Сердце бури

Харрисон Теа

Моя.

Хищник оскалился, и, обещая всем смерть, двинулся через толпу.

***

Обычно Ниниэн любила тусоваться. Но сегодня, независимо от прилагаемых усилий, девушка никак не могла расслабиться и насладиться моментом.

Все началось, когда в патио пришли Обри с Kелленом и начали выражать свои протесты против присутствия Гарпии. Одному Богу известно, где находилась в это время Аресуза, иначе Командор тоже присоединилась бы к этим двоим. Потом заявилась Карлинг и, заняв место за столом, начала наблюдать за спором.

Не

то, чтобы он продолжался долго.

— Я знаю, что Драгос со Стражами не имеют ничего общего с нападением, — заявила всем Ниниэн.

У Келлена недовольно вытянулось лицо.

— Ваше Высочество, пожалуйста, — начал было он.

— Не пытайся выглядеть еще большим идиотом, чем есть, — отрезала Арьял. Судья зыркнул на Гарпию с выражением оскорбленного достоинства. Та совершенно по-птичьи цыкнула в его сторону, хотя и была в своей человеческой форме.

Ниниэн подавила истерический смех. Карлинг встретилась с ней взглядом.

— Никогда не посылай Гарпию с дипломатической миссией, — пробормотала Вампиресса. — Ты уверена в этом?

— Я изучила факты, поэтому да, я уверена, — ответила Трикс твердым голосом. Она пристально посмотрела на Обри и Келлена, чтобы убедиться, что те услышали ее.

Aрьял внезапно обратилась к Карлинг.

— Веры имеют право на собственное расследование произошедшего, — заявила Гарпия. — Если здесь замешаны Веры, мы ответственны за то, чтобы они понесли наказание.

Подол кафтана Советника трепал теплый ветерок. Неокрашенный хлопок бился вокруг ее босых ног. Идеальное лицо Карлинг оставалось бесстрастным, женщина продолжала смотреть на Трикс.

Ниниэн перевела взгляд с Карлинг на Арьял, а затем на Темных Фейри. И Обри и Kеллен нахмурились, они тоже пристально наблюдали за ней.

Ты должна быть осторожной в своих дальнейших действиях, Ниниэн.

Ты сейчас очень уязвима.

Мышцы спины застыли от напряжения, но она не позволит ему проявиться на лице. Она не отвернется от своих друзей, но, если не быть осторожной, можно оттолкнуть влиятельных государственных деятелей, столь необходимых союзников среди Темных Фейри.

Горло сдавило. На языке будто появился привкус печали.

— Раньше Веры были друзьями Темных Фейри. Они и сейчас наши друзья. Вы должны принять это, — сказала она мужчинам.

Хищная улыбка медленно начала расползаться по угловатому лицу Aрьял.

Ниниэн продолжила, теперь обратившись к Гарпии:

— Преступления были совершены против меня, не Веров. Нападений было несколько и они произошли в вотчине Темных Фейри. У меня нет никаких сомнений в том, что участвовавшие в них действовали без официального разрешения или ведома Веров. Следует также сказать, что те Веры были не единственными нападавшими. Следовательно, это наше дело, и мы должны вершить правосудие, а вы должны смириться с этим.

Улыбка Гарпии застыла. Она непонимающе вглядывалась в Ниниэн. На глаза Трикс навернулись слезы, но лицо оставалось спокойным. Она следила за тем, как к Aрьял пришло осознание.

Гарпия молча склонила голову в согласии с ее словами.

— Мы признаем, как важно для Веров участие в этом процессе. Они должны продемонстрировать свои добрые намерения в отношении Темных Фейри в это сложное время.

— Хм, — тихо проговорила Арьял. — Это имеет смысл.

Ниниэн заговорила менее формально.

— И еще у меня была тяжелая неделя. Визит друзей стал для меня утешением. Пожалуйста, примите то, что я пригласила их присоединиться к нашей компании до момента коронации. Я знаю, Драгос в любом случае отправит своего представителя, так что я была бы благодарна за компанию и возможность попрощаться должным образом перед возвращением домой.

Затем она взглянула на Обри и не смогла удержать маску полного спокойствия. Своими словами она выразила все, что только могла, чтобы сохранить обстоятельства под своим контролем: заявила права на власть; объявила союз и верность ему; а так же свою способность идти на компромисс и перемены, — все в одном пакете. И не будет лишним показать всем, что у нее есть влиятельные друзья в качестве союзников, даже если они и не пробудут с ней долго.

Обри поизучал ее лицо, затем перевел взгляд на серьезную Арьял. Наконец, оценил нейтральное выражение Карлинг. “Давай, — мысленно призывала его Ниниэн, — это хорошая идея. Прими и поддержи меня”.

Обри снова повернулся к Трикс.

— Пожалуйста, простите меня за этот вопрос, Ваше Высочество, — тихо проговорил он, — готовы ли вы поделиться фактами, о которых узнали, в более приватной обстановке? Я не пытаюсь ставить под сомнение ваше решение, просто прошу уважить мою обеспокоенность вашей безопасностью.

Ниниэн улыбнулась мужчине, согретая его заботой о сохранении ее достоинства перед другими людьми.

— Конечно, готова.

Обри глубоко вздохнул.

— Мы не должны забывать о нашей собственной ответственности во всем этом, — сказал он громче. — Это я совершил ужасную ошибку, выбрав Джерила, который, в итоге, ранил вас. Я никогда не смогу в должной мере принести свои извинения, — он грустно улыбнулся Нининэн. — И как же вам не желать, чтобы ваши друзья были рядом в такое время? Должно быть, трудно оставить позади дом, который вы знали с тех пор как были ребенком. Я считаю, что их сопровождение при переходе будет вам лишь на пользу.

Ниниэн облегченно выдохнула (куда более шатко, чем ей хотелось бы). Девушка повернулась к Гарпии.

— Ребята, согласитесь поехать? Если, конечно, Драгос разрешит?

Aрьял с улыбкой тронула ее плечо.

— Будь объективной, крошка. Когда это Старик говорил тебе “нет”? Мы бы не пропустили это ни за что в мире.

Итак, вот уже и не совсем дерьмовый ручей и даже весло появилось.

В рамках краткосрочного соглашения было решено, что безопасность Ниниэн Стражи будут обеспечивать совместно с людьми Карлинг, — до тех пор, пока расследование нападений не будет закончено.