Сердце генерала
Шрифт:
Мальчик несколько секунд глядел на меня своими большими темными глазами, а потом кивнул, засунул лепешку и яблоко за пазуху и скрылся из глаз.
– Торопись… - прошептала я уже одними губами и прикрыла глаза, стараясь успокоиться и унять бешено бьющееся сердце.
Глава 4
Глава 4
Наместник приграничья генерал Серж эн Даркен
Приграничье кипело уже давно, и было только делом времени, когда этот котел рванет. Серж это отлично понимал. Он сам отсюда родом, и у него были здесь свои люди. Когда его назначили на пост наместника этих земель, он сразу знал, что легко не будет.
Еще находясь в Эверете через верных людей Серж начал изучать обстановку. Постепенно узнал, что султан сопредельного государства планирует переворот с захватом власти и передачей приграничья Кахету. Причем очень хитро. Кахетцы не пошли в лоб, а нашли наследника бывшего наместника приграничья и сделали его символом некоего сопротивления. Конечно, тут же нашлись и недовольные своим положением в королевстве аристократы, которые с радостью поддержали мальчишку.
Но этого было мало. Где шантажом, где подкупом, а где обещаниями люди почти на всех ключевых должностях в городах постепенно были завербованы Кахетом.
Но мало занять верхушку власти. Нужно еще на ней удержаться и подготовить народ. Именно для этого приграничье наводнили разбойники, которых прикрывали на самом верху. За это время Кахет хорошо «наелся» невольниками из Лантара.
В приграничье был организован искусственный голод, и распространились нехорошие слухи о том, что во всем виноват король Лантары и его чиновники. Что им всем плевать на приграничье. Да, Кахет тоже виноват в их бедах, но кто удержится от того, чтобы пощипать слабого соседа, который не дорожит своими землями? А вот если эта земля станет принадлежать Кахету, то все станет по-другому. В приграничье тут же наведут порядок и не допустят, чтобы люди голодали или их грабили и убивали. Да, в Кахете есть рабство, но есть и строгие законы. К тому же зачем человеку свобода, если он не в силах себя прокормить? Только такие и попадают в рабство в Кахете. Точно-точно! Ну и те, кто не являются кахетцами, конечно. Так что спешите, люди добрые, теряя сандалии, под крыло Кахета, и все у вас сразу станет хорошо. Кахет сильный, у него умный султан, и армия у него не чета Лантарской — уж свои земли сумеет защитить и от разбойников, и от слабых войск Лантара.
Вот такая немаленькая подготовительная работа была проведена хитрым соседом.
Но на любую хитрость всегда найдется ответная. Серж вместе со своими людьми потихоньку внедрял в окружение предателей своих людей, запускал слухи о вероломности кахетцев и о том, что они одним махом планируют сделать людей всей провинции рабами — слухов запускалось много и не всегда правдивых, но на войне все средства хороши. Много было сделано, и генерал выжидал момент, когда Кахет решится, и все те, кто продался и плел интриги против своего государства, выйдут из тени. Тогда их можно будет прихлопнуть всех одни махом. Выбивать предателей по одиночке тоже можно, но и противник действовать будет хитрее и осторожнее, и вряд ли тогда можно будет обезвредить всех, кто был завербован.
И вот время открытых действий пришло.
Кахет хотел утопить приграничье в крови преданных Лантаре людей и вывести войска в совершенно не сопротивляющуюся провинцию? Пусть утрутся. Приграничье и в самом деле ждут очень непростые времена, и кровь обязательно прольется, но не та, о которой грезил султан.
Да, они еще далеко не все выяснили о каналах поставок рабов и не везде сумели завербовать и внедрить своих людей, но уже сделанное должно помочь нанести врагу существенный удар и в его тылу.
Генерала снедало и рвало душу одно — Эмма. Его осведомители до сих пор не смогли дать ответа, где она и куда ее везут. Уже появились первые сведения о том, что в окрестностях Когтя видели Сокола — сына бывшего наместника по имени Хавьер эн Геверт. Кахетцы сильно постарались, чтобы придать его личности романтичный ореол борца за счастье провинции. Правда, все это плохо вязалось с его взрывным характером и склонностью к насилию, но несколько показательных выступлений с уничтожением пары шаек разбойников и освобождением рабов, правильно поданные факты, соответствующие слухи — и народный герой готов. Конечно, все было сложнее, но Серж искренне рукоплескал кукловоду, который все это провернул.
Только вот обнаружить этого мальчишку оказалось сложнее всего, как и ввести в его окружение своего человека. Это не вышло, и тайную базу мятежников, которая точно была организована в одной из морских бухт, Серж пока не нашёл — времени не хватило.
Совсем чуть-чуть не хватило…
Серж закинул голову и посмотрел на небо. Ночь была на удивление темная, можно было без труда разглядеть созвездия.
— Господин генерал, — к его лошади подъехал Матео. — Позвольте доложить!
Глава 4.2
— Докладывай.
— Все известные нам предатели схвачены. Отряды городской стражи заперты в казармах до выяснения обстоятельств. Подстрекатели все еще вылавливаются по городу, небольшие стычки подавляются. Пожары потушены.
Серж кивнул.
— Что по другим городам?
— Пока сведений нет. Но к утру, думаю, будут.
— Что по поводу, — тут его голос непроизвольно дрогнул, — моей жены? Есть какая-то информация?
— Есть, — тихо ответил Матео. — От одного из слуг губернатора удалось узнать, что ее утром видели в загородном поместье губернатора.
— Сокол?
— Да, ее похитил именно он. Похоже, у вас в замке есть какой-то тайный ход, которые известен его семье, но неизвестен нам.
— Я тоже так думаю.
Серж постоял еще немного, глядя перед собой. Что будет, если он не вернет свою Эмму, свою девочку? Что, если кахетцы решат отыграться на ней за свои промахи? Что если?!.
Серж с силой сжал челюсти и ощутил, как заныло сердце. И внезапно с ужасающей ясностью понял: если Эммы не станет или он не сможет ее вернуть, жизнь утратит смысл. Нет, он будет жить, будет управлять провинцией и, может даже, когда-нибудь снова женится ради продолжения рода… наверное. Но… смысла в жизни не станет.
От этих мыслей генералу стало тяжело дышать, и он оттянул ворот кителя. Вздохнул побольше воздуха и произнес:
— Матео, остаешься в городе, собираешь информацию о состоянии дел в других городах приграничья. Если нужно, посылаешь туда подмогу. Да что я тебе рассказываю! Мы с тобой уже сто раз все обсудили.
— А ты? — от растерянности Матео перешел на неформальное обращение.
— Я поеду по следам Эммы. Нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось или чтобы ее успели переправиться в Кахет к принцу.