Сердце мага
Шрифт:
– - Замкни за мной дверь и ступай.
– - Как прикажете.
В кабинете Карла все было по прежнему. Тео, повозившись с замком, открыл потайной ход и втолкнул туда слабо сопротивляющуюся Элейс. Внутри было темно как в погребе, виднелись только первые ступени, поэтому он забрал все свечи, сунув их в приоткрытую горловину заплечного мешка. Конечно, кабинет без свечей выглядел подозрительно, но выхода не было. Если Симон на его стороне, чтобы это за сторона не была, пусть сам выкручивается.
Оставалась другая проблема. Тео обнаружил, что после закрытия двери зеркало не возвращается в прежнее положение. Обычно
Каменная плита поползла в сторону, надежно запечатав проем. Тео стал на следующую ступеньку и услышал щелчок. Он инстинктивно пригнулся, увлекая за собой девушку, но ни огня, кислоты или острых дротиков в них не полетело, зато сзади послышалось легкое тиканье. Тео приник к плите. По характерному скрежету и стуку он понял, что зеркало все-таки вернулось на место.
– - Кто же мог знать...
– проворчал он.
Его слова были прерваны звуками изматывающей рвоты. Элейс тяжело переносила наговоры. Ей могла бы помочь соль, но маг ее не взял. Пришлось ждать, пока приступ закончится. Он зажег еще одну свечу и подняв повыше, начал спуск. Каменный пол был покрыт тонким слоем пыли. Никто много лет не был здесь. Ход был таким узким, что приходилось идти друг за другом. Он часто петлял, вел то вверх, то вниз, но для Тео, который видел планы, это не было неожиданностью. Несколько раз ход расширялся, приводя их в маленькие комнаты с широкими скамьями. В одной из таких комнат маг обнаружил старую лампу. Масла в ней, конечно же, не оказалось, зато она послужила сносным держателем для свечи.
Тео торопился, желая как можно быстрее покинуть каменную ловушку, но Элейс значительно замедляла продвижение вперед. Девушка часто отдыхала, пытаясь унять слишком быстрое сердцебиение. В такие моменты маг настороженно прислушивался: ему мерещился топот позади, но преследователи существовали только в его воображении. Последний подъем по лестнице оказался затяжным, чернокнижник насчитал больше сотни ступеней. Элейс ковыляла сзади, Тео слышал ее тяжелое дыхание, пока возился с дверью. Архитектор позаботился, чтобы тайный ход стал для несведущих гостей могилой. Если они не знали как запускается механизм, то должны были остаться в нем навеки.
Тео устало смотрел на толстую каменную плиту - еще одно препятствие перед желанной свободой. Конечно, подобные хитрости были рассчитаны на обычных людей, несведущих в механике, замках и прочем. Однако даже опытный чернокнижник изрядно промучился, пока выяснил, где спрятан подъемный механизм. Дальше было проще - вставить шестигранник, прижать до отказа пружину и хорошенько налечь плечом.
Камень медленно подался вперед. От сквозняка погасли огарки свечей, но вместо темноты они увидели тусклый свет, идущий из-за плиты. Толстые узловатые корни оплетали вход, не давая ее отодвинуть полностью. Тео отбросил огарок и протиснулся в отверстие. Это была глубокая нора, полная листьев, веток и отмершей коры. Маг несмело просунул голову между корней и выглянул наружу. Нора находилась под раскидистым дубом. Они очутились в лесу.
Было ранее утро. Недавно прошел дождь, по ветвям и листьям еще стекали крупные капли. Чернокнижник вдохнул полной грудью сырой, пахнущий прелыми листьями воздух. Он смертельно устал, но вид занимающегося дня придавал сил. Они улизнули из замка, но праздновать победу было рано. Маги найдут их через несколько часов, если они будут бездействовать. Тео обернулся, чтобы поторопить Элейс, как вдруг на его затылок что-то обрушилось. Чернокнижник как подкошенный рухнул на мокрую землю.
Сознание и память возвращались постепенно. Голова напоминала монолит, в горле першило, словно он пытался утолить жажду песком. Тео заморгал, раскрывая слезящиеся глаза, попытался прокашляться, но жгучая боль в затылке заставила его замереть, подавляя кашель.
Хрипло дыша, он застонал, с трудом разлепив спекшиеся губы. Перед глазами мелькало что-то непонятное. Немного отстранившись, маг понял, что это муравьи. Он лежал рядом с муравейником и его обитатели были настроены весьма серьезно. По всему телу уже разливался яд их укусов. Неловко повернувшись, Тео попробовал откатиться от муравьиной кучи, но оказалось, что его руки не только связаны сзади, но и прикручены к стволу дерева. Тот, кто это сделал, действовал не слишком умело, но судя по количеству потраченной веревки, подошел к вопросу со всей тщательностью.
Маг прислушался, но среди обычных звуков леса не услышал ни голосов, ни шагов. Извернувшись, он осторожно приподнялся над травой - никого. Место было знакомым - всего в десяти шагах рос дуб, среди корней которого скрывался ход в замок. Медленно сев, Тео сдул с нижней губы особо настырного муравья.
– - Мерзавка!
– выругался маг. - Использовала меня, чтобы бежать, а потом так отблагодарила! Камнем по голове!
Перед падением он успел заметить тонкую девичью руку. Не было никаких сомнений, кому она принадлежала.
– - Чтобы я еще раз спас кого-то... Мужчину, женщину, ребенка... Нет уж!
– раздраженно бормотал он, перетирая между металлических пальцев веревку.
– А ведь мог уйти сам, без лишней обузы...
Тео не хотел признаваться, но ему была нанесена сильнейшая обида. Впервые он совершил человечный, в самом лучшем смысле этого слова, поступок без всякого принуждения или дальнейшей выгоды. И как ему отплатили? Чернокнижник чувствовал себя мерзко. Значит, вся забота Элейс о нем - это лишь видимость? А ведь она даже осмелилась поцеловать его, играла с его чувствами! И кто из них двоих носил маску? Он знал Элейс, как добрую, честную девушку, а она оказалась двуличной интриганкой, способной на подобную низость.
– - Вот и ты, Тео, узнал, каков вкус обманутого доверия...
– сказал он, освобождая руки.
Первым делом маг стряхнул с себя настырных муравьев, норовивших забраться под маску. Потом осторожно ощупал голову. На месте удара выросла огромная шишка. Рядом с ней маг нащупал еще одну. На виске обнаружилась глубокая ссадина. Он пытался отогнать мысли об Элейс, иступлено бьющей его, уже лежащего на земле, камнем по голове, но не получалось.
– - Если бы она хотела меня убить, то так бы и сделала...
– успокаивал себя Тео.
– Мой кинжал вместе с остальными вещами теперь у нее. Но может Элейс считает, что черный маг не заслуживает простой смерти?
– он в сомнении оглянулся.
– Ведь она оставила меня рядом с муравейником...