Сердце пламени
Шрифт:
– Что-то ты невеселая, - заметила подруга, присаживаясь на край кровати. Я только голову опустила, разглядывая чистую, уютную комнату. Тут, как ни старайся, не найдешь ни пылинки... Одеялко, опять же, ровненькое, ни складочки, и подушка - уголочек к уголочку...
– Рассказывай давай, - потребовала она, - Вижу же, что тебя беспокоит что-то...
– Джули, ты ведь сюда не переведешься?
– наверное это прозвучало эгоистично, но мы с ней никогда не расставались больше, чем на месяц, и представить учебу в академии без нее я просто не могла.
– Конечно нет!
– ответила она, и посмотрела на меня так, будто я сказала несусветную глупость, - Откуда у тебя вообще такие мысли?
– Здесь ведь все, что ты любишь...
– шмыгнув носом, я начала перечислять, - Чистота, порядок, форма удобная, лес с нечистью...
– подруга нахмурилась.
– Так, отставить слезы! Здесь, конечно, потрясающе, но я проучилась в Академии Скрытых Земель почти три года, и никуда уходить не собираюсь! И вообще, как ты могла подумать, что я оставлю тебя ради того, чтобы учиться здесь?
После этого я все-таки разревелась и бросилась обнимать подругу. А, когда успокоилась, наконец переоделась и позавтракала. Уж не знаю, что за испытание для нас приготовили на этот раз, но на сытый желудок геройствовать гораздо легче!
В назначенный час нас собрали там же, на опушке, где верховная должна была огласить условия третьего испытания. И, честно говоря, на душе у меня было неспокойно. Как бы
не случилось чего нехорошего... Вон, как недобро на нас русалка вчерашняя поглядывает...
Ведьма, и без того высокая, встала на пенек, чтобы всем было видно, и заговорила:
– Итак, время пришло... И посему объявляю начало третьего этапа открытым. Вы уже испытали свою удачу и мужество. В этот раз вам предстоит испытание мудрости...
Некоторые смельчаки стали перешептываться, за что были вознаграждены недобрым взглядом верховной, а вот я слишком хорошо знала, как моя бабушка не любит, когда ее перебивают, и в кой-то веке благоразумно промолчала, и верховная продолжила.
– Каждому из вас будет дан список того, что нужно найти до третьего захода солнца. Коль справитесь - с победой вернетесь, ну а если нет... Отправитесь домой.
С этими словами нам свитки и выдали, да карандаши впридачу, чтобы найденное галочками отмечать.
Жаль только, что карты нам никакой не дали. Это ж не тот лес, в котором я с детства бывала, и знаю вдоль и поперек. Да и нечисть тут хоть и похожая, но незнакомая. А значит с каждым за помощь заново договариваться придется, да язык общий искать. Джули проще - в ней сразу ведьму почуют, а вот я в первую очередь все-таки демон, а нас нечисть лесная почему-то недолюбливает. Хотя, глядя на отца, я понимаю почему -демоны у них вечно ведьм забирают!
В общем, вздохнув, я смирилась с тем, что будет нелегко, и, перебросив сумку через плечо, шагнула в лесную чащу. Каждому участнику нужно было найти что -то свое, так что там мы и разбрелись в разные стороны.
Первым в списке значился цветок жирянки, а значит путь мой лежал на болота, к кикиморам. Бабушка всегда учила, что, если иду на болото, нужно брать с собой длинную палку, чтобы не увязнуть в трясине. Утонуть, конечно, не утону, все-таки нечисть, вопреки тому, что о ней рассказывают, довольно жалостливая, и помереть глупой девице не позволит, а вот с обувью можно распрощаться...
В общем, так я и сделала. Бабушка плохого не посоветует, тем более моя. Мама рассказывала, что она даже теперешнюю верховную всему учила - а это многого стоит. И пошла туда, где, как мне казалось, находилось болото...
Шла долго, да не спеша, а кругом птички щебечут, грибы да ягоды из-под травки выглядывают - красота! С наслаждением вдохнула запах леса и зажмурилась. Да, я бы точно здесь жить осталась! Если б не проклятущие комары!
Вот, что и требовалось доказать! Ладонь со шлепком приземлилась на шею, но так и не прибила вредное насекомое. Комар запищал, словно насмехаясь надо мной, и улетел. Видимо кусать других участников. Благо, сегодня их в лесу предостаточно...
Еще через час загудели ноги, а болота все было не видно... Неужели свернула не туда?
Глава сорок третья ’’Хранитель леса”
А вот это было совсем плохо. Потеряться в волшебном лесу - то еще удовольствие.
Нет, конечно всегда можно найти Лешего и попробовать договориться, вот только где его искать то? Спрашивать у здешних дриад - бесполезно. Они, в отличие от наших, меня не знают, и, почуяв кровь демоническую, помогать не станут. Звери волшебные - вообще уникальный народец. Даже у наших настроение не всегда можно подгадать. То подскажут, где земляника растет, то в крапиву отправят.
Жаль метлы у меня нет. Вот с ней я бы с воздуха на лес посмотрела, и мигом бы добралась до болот!
Джули с этим проще - ей, может, и удастся уговорить какую-нибудь старую метелку подсобить в нелегком деле, а вот я... Ни метлы, ни крыльев! Хоть на дерево взбирайся!
Как ни прискорбно, но именно этим мне и пришлось заниматься - иначе мне правильной дороги не найти. Так, сгорая от стыда, прямо в сарафане, я нашла самую высокую сосну и полезла!
Вот и навыки из детства пригодились! В первый раз, когда на дерево полезла, не на шутку испугалась. Даже подумывала навсегда остаться на нем жить, если не смогу спуститься. А потом ничего, приноровилась.
Вот и сейчас, не моргнув и глазом, оказалась на самой верхней ветке и свесила ноги вниз. Отметила, что целого леса отсюда не видно, но оно и понятно - это же не с горы смотреть. И все-таки мне удалось разглядеть среди деревьев кусочек болота.
Я как раз собиралась спуститься, когда на соседней ветке зашелестело, и пара любопытных белок уставились на меня во все глаза.
– Ты кто такая?
– пропищала одна, поудобнее устраиваясь на дереве.
– Ведьма?
– предположила другая, выглядывая из-за хвоста подруги.