Сердце шести стихий

Северные Пределы, территория демонов, замок Повелителя, тронный зал

Когда в тишине раздались звуки цокающих по черному мрамору женских каблучков, демон пребывал в состоянии глубокой задумчивости. Он был очень красив. Очень красив — и не менее хитер и ловок. Не зря Ваал считался покровителем обмана по праву. Сидя на месте, что пятьсот лет назад занимал последний Владыка, мужчина с длинной копной темных вьющихся волос, перевязанных кожаным жгутом, размышлял о превратностях бытия и том, какую роль в них играет случай. И без того холодные голубые глаза подернулись дымкой тягостных воспоминаний. Подумать только, ему — ему! — одному из прекраснейших демонов Дальних Пределов досталась в пару простая невзрачная человечка без роду, без племени… Он ведь случайно оказался тогда на территории людей, а она… язык даже не поворачивался назвать ее женщиной. Всего ночь с ней, но спустя месяц он почувствовал зов крови. Человечка понесла… Грязная человечка с самого юга понесла от демона Дальних Пределов! Ваал знал непреложный закон своих сородичей:

потомство — единственный ребенок — лишь от одной женщины, которую все время, что та ходит на сносях, нужно держать подле себя, иначе плод погибнет. Или убьет мать. Демоны оказались единственной расой, на которую не распространялся закон о слиянии крови. Даже драконы, считавшиеся мудрейшими из всех ныне живущих, соединяясь с людьми или человеческими магами, рождали полукровок. Демоны гордились тем, что на свет из их семени появлялись только мальчики — и только те, кто мог продолжить дело своих отцов, переняв дар и получив силу. Именно за доминантность генов они и расплачивались невозможностью отослать беременную от них женщину, если случалось так, что она чем-то не устраивала. Так случилось и с Ваалом. Мать Эсхаала оказалась даже не симпатичной — так, одной из многих, прошедших через его руки. Только золото волос навсегда осталось в памяти как единственная причина, по которой ее выбрали. Почему же смогла сделать то, что не удавалось десяткам красавиц до нее? Ту ночь он помнил в мельчайших подробностях. Пришлось запомнить, пока она не родила, чтобы у женщины всегда была улыбка на губах и хорошее настроение. А он оставался рядом. Поддерживал своей силой жизнедеятельность плода. И внутренне морщился от того, с кем приходится иметь дело. Ему не сочувствовали, его не жалели. Он тоже не интересовался чувствами женщины. Такова была участь демонов. Да и потом, родильницу всегда можно было отослать, ребенка поручить заботам кормилицы, а самому забыть как страшный сон то, что пришлось терпеть ради выживания собственного рода. Ваал ненавидел человечку. Ненавидел за то, что до сих пор не мог забыть ее стоны и крики, но не от страданий, а от наслаждения, когда яростно сжимал в объятиях, намеренно принося боль. И заплаканные глаза, когда сообщал, что она свое дело сделала и больше не нужна. До сих пор, стоило лишь прикрыть веки, словно наяву видел то, как она вырывалась из рук схвативших и уносивших ее стражников, напоследок проклиная и обещая, что за обман и вероломство его, Ваала, еще накажут демиурги. Накажут так, что он сам проклянет тот день, когда впервые решился творить зло и встал на путь корысти и подлости. Он не убил ее за эти слова, нет. Но и жить спокойно тоже не позволил. Свои дни она закончила в темнице под дворцом. В неволе, но вполне приличных условиях. Птица, пойманная в клетку. И сын никогда ее не видел. Об этом Ваал позаботился.

— Все размышляешь о своей несчастной судьбе, обманщик? — насмешливый голос Силь вывел из состояния глубокой задумчивости. Девчонка, даром, что магиня! Даже одевается, словно вызов бросает: в обтягивающие штаны и тесную рубашку, которая нисколько не прикрывает грудь, и неизменно раздражает своим цоканьем. Ваал, однако же, позволял с собой такое отношение. Пока можно было получить выгоду. Все же она менталист, способная иллюзионистка с большим магическим резервом. Красивая: яркая бронзовокожая блондинка, стройная, с прищуром насыщенно-зеленых глаз, но по уши влюбленная в какого-то отпрыска драконов, посмевшего отказаться от ее чувств. Зато на этом умело сыграл нынешний теневой кукловод и настоящий глава войск демонов — он пообещал, что, поработив драконов, она сможет отомстить.

Ваал скривился — ему были чужды страсти человеческих магов. Силь он, пожалуй, мог бы рассматривать как приемлемую спутницу жизни, не появись человечка раньше. Не стань матерью горячо любимого сына. А эта страстная, живая, темпераментная, но выбравшая себе судьбу обиженной брошенной партии казалась сломанной, пусть и внешне идеальной куклой. Маги глупы. Маги не умеют ценить момента… и этим мало отличаются от чистокровных человечков.

— Как обстоят дела на границе? — холодно спросил он. Не считал нужным отвечать на дурацкие выходки девчонки. Успешная выпускница Академии Познаний — и такое невеселое будущее…жаль, очень жаль.

— Демоны под мороком, для драконов недоступны, а сами регулярно видят перед собой Повелителя, — пожав плечами, отозвалась Силь. Ваал знал, что, помимо мести, она еще и по собственному желанию согласилась создать иллюзию Владыки: ей нравилось применять свои силы в действии. Ей нравилось вводить остальных в заблуждение.

Тогда, пятьсот лет назад, он учел почти все. Почти. И даже данный Повелителю яд, такой же, каким накормили и Алькора, возымел свое действие: помимо удушья и потери сознания еще и расслабил мышцы самого главного демона. Просчитался Ваал в другом: отрубить тому голову — единственный способ умерщвления, годный в случае с демонами — так и не получилось. Недаром этот мужчина так долго управлял Дальними Пределами: даже в состоянии, близком к смерти, он умудрился поставить на себя непроницаемый физический щит, устойчивый к любым видам воздействия…так что обещание встречи, данное личному посланнику, не получалось выполнить вот уже половину тысячелетия. Господин никак не хотел присоединяться к своему рабу. И Ваал так и не мог отыскать канал подпитки Повелителя. А значит, оставался маленький, но все-таки шанс возрождения Владыки из сна, близкого к смертельному. Мог ли подумать мальчик Закарион наряду с тремя другими представителями рас Пределов — драконом Айдараном, эльфом Сейфиэлем и оборотнем Мируту, — что из-за найденного ими когда-то семечка разразится столь нешуточная война? Эльфам и оборотням все нипочем — их прикрывают своими землями драконы, но ведь вскоре демоны доберутся и до них… Это сейчас кажется, что в Дальних Пределах все спокойно и стычек не наблюдается, только вот армии демонов постепенно, действуя тихо и незаметно, сокращают крылатые владения. И не делают ни шага назад. А благодаря Силь и ее безупречной иллюзии, показывающей воинам Повелителя и заставляющей тех верить, что идут на благое дело, совершенно исключена возможность бунта. Демоны знают, что их ведет Владыка. Демоны верят, что победят. А Ваал видит цель, которую нужно достигнуть.

Академия Познаний. Сад, окружающий Древо. Договориться с ним под силу только друиду, являющемуся его хранителем. Магия иного мира в состоянии решить проблему демонов с выбором второй половины, разрушив раз и навсегда правило единственного чада. Позволив, наконец-то, рождаться девочкам. Ваал не хотел сыну своей судьбы. Проклятие человечки все еще всплывало в памяти…нет, мать ни за что не прокляла бы свое дитя. Расплачиваться, если придется, будет он сам. Ни о чем не жалея и не пытаясь повернуть время вспять. И никакой Повелитель, вздумавший однажды подружиться с драконами, ему не помешает — нет, с хозяином он разобрался окончательно. Кто сказал, что источник магической силы должен лежать на территориях огнедышащих? Кто установил это правило? Закарион, первый из династии правителей? Закарион, в таком случае, был глупцом… Демоны сильнее всех в этом мире и лучше выживают. Демоны несут знамя своей силы даже в генах. И демоны станут полноправными правителями Пределов, стоит только завладеть Древом Познаний. За ними — будущее.

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, корпус менталистов

Мама, мамочка, только бы успеть!.. Только бы успеть, иначе мне будет плохо! Будь неладен тот день, когда я впервые согласилась остаться с Маем и деревом… Будь неладен мой язык, за то что решил посоревноваться с друидом — с друидом, у которого знания многих тысячелетий в голове! — в том, чтобы дождаться, когда местная Эйва выпустит своих энергетических светлячков наяву, а не в состоянии измененного медитацией сознания. И надо было бы мне заподозрить подвох, когда Май как-то уж чересчур коварно улыбнулся, но я же наивная душа! Я стою до последнего…в общем, когда на горизонте, который по моей просьбе друид сделал открытым и доступным из сада, начал заниматься рассвет, я, зевая во всю силу и таки проиграв спор (некоторые особо вредные и длинноухие создания обещали подумать, как именно я смогу его отработать), сообщила, что нужно к Амине, чтобы она меня обязательно разбудила. Май довел до комнаты, после чего, помахав ручкой и пожелав не проспать с утра, попрощался и отправился восвояси. Он же дерево, дереву спать не надо…или, пожалуйста, искупался в энергетической ванночке — и опять как огурчик…ну, или лианчик, смотря что ему ближе. А я все-таки проспала…

Смутно помню, как Амина тормошила меня, увещевая, что, если на пару опоздаю, это будет самой большой ошибкой в моей жизни. Я даже с постели поднялась и почти бодро сказала ей, что сейчас пойду умываться, но…как только дверь закрылась, голова моя решила, что скорейшая встреча с подушкой намного лучше, чем какая-то там пара. И вот теперь…я бежала изо всех сил, только бы не опоздать на занятие к Златоглазому.

За два месяца я примерно успела изучить расписание. Конечно, благодаря отсутствию Златоглазого и еще нескольких преподавателей (а что делать, людям помогают многие — и совершенно бескорыстно) особого разнообразия в получаемых от черной доски сведениях не наблюдалось, но я хотя бы привыкла к тому, что условный четверг — а распределение обучения было примерно как у нас в университете, то есть шесть дней учебы и один выходной, так что я по привычке устроила земную градацию — это время, когда я сплю во время первой пары! Но нет же, этому дракону, видимо, наскучило без занятий, он решил с утречка заняться обучением первокурсников.

С четвертого этажа мне нужно было сбежать на первый. Хвалила себя только за то, что предварительно заставила Эланиэля проводить меня к аудитории, где должно было состояться занятие. Удивительно, но вблизи именно этой большой комнаты, напоминающей амфитеатр, не располагалось никаких других, связанных с обучением, но я не придала этому факту особого значения. И вчера вечером мне показали самый короткий маршрут сюда. И вот я, успевшая кое-как нацепить на себя земной комплект и более-менее расчесать волосы — про то, чтобы их уложить, даже речи не было, просто хвост на затылке соорудила — мчалась во весь опор по второму этажу, чтобы вырулить на мраморную лестницу и оказаться в объятиях аудитории.

На глаза попалась смущенная Киара — она, похоже, поджидала…да-да, я знаю, кого. И какую роль в этом сыграла я после того злополучного обеда с появлением своего ведущего препода, тоже знала. И почему после этого Вондар меня на дух не переносит — тоже. И вообще…я думать об этом сейчас не буду! Вот когда приземлюсь на какую-нибудь из парт, где меня не будет видно и слышно, чтобы попробовать поспать, изображая пристальное внимание, тогда и вспомню про оборотня.

Дверь… дверь, неужели это ты? И звонок ведь на пару минут пять назад всего случился…может, повезет и я успею перед Арегваном просочиться? Эх, Валя, Валя, видел бы тебя Егорушка…

Открыв злополучное препятствие, отделяющее меня от остального первого курса, я осторожно заглянула внутрь. Все сидели тихо, но счастливые лица Эланиэля и Мая с Камчатки почему-то вселили уверенность в том, что Златоглазый еще не пришел. И только я собралась бочком, по угловой лестнице подняться к ним, как услышала насмешливый голос, отражающийся эхом от стен аудитории:

— Так-так-так, нас, похоже, решила почтить своим присутствием сама Валентия Сазонова?

Это было выше моих сил: намеренно или нет, но Златоглазый сейчас практически погладил меня против шерсти. Только я было успокоилась, что имя больше не будут коверкать, а тут — на тебе! Вздохнув поглубже и поборов волнами накатывающее раздражение, которое, почему-то, взбодрило даже лучше холодного душа, а также пообещав как-нибудь потом отомстить за наверняка специально допущенную неточность — уж слишком улыбающийся был у этого дракона взгляд, несмотря на кажущуюся серьезность проступка — я выпрямилась и как можно вежливей проговорила: