Сердце снежного короля
Шрифт:
Горячий, чуть терпкий запах ударил в нос. Как много деталей… Корица и яблоки, еловая кора и имбирь… Хотелось укутаться в него, обернуться, как в плащ, и дышать, не переставая.
Господи, как хорошо! С точки зрения кота казалось, что одной рукой король может обнять меня всю. И как же тепло и уютно было на его коленях!
Кажется, я мурлыкала.
— Не припомню, чтобы тебя настолько любили животные, — весело проговорил лесник.
— Не завидуй, Тео, — ответил Роксар и почесал меня за ухом.
Какое блаженство!
— Так что там со вторым испытанием? — спросила Марита, присаживаясь рядом с мужчинами за стол. — Ты уже выбрал себе королеву?
Я напряглась, мгновенно подняв голову.
Роксар сморщился, будто съел что-то очень невкусное. Его отношение к отбору стало очевидным как никогда.
— Среди кого выбирать, Мари? Среди избалованных шели, которые только и ждут, чтобы прыгнуть мне в постель, минуя все испытания?
Девушка засмеялась.
— Так ты же король! — ответила она. — Чего же ты еще хотел? Чтобы они воротили от тебя нос?
— Тем более, я не припомню, чтобы прежде ты жаловался на женское внимание, — добавил лесник по имени Тео.
— А я и сейчас не жалуюсь, — проговорил Роксар. — И, вероятно, принял бы каждое предложение, — тут по его губам скользнула дерзкая улыбка, впрочем, быстро угаснув. — Только я должен не просто трахнуть, но еще и жениться на одной из них. А вот это меня уже не устраивает.
— Ну, попробуй узнать их поближе, — мягко предложила девушка. — Может, кто-то тебе понравится.
Разговор начинал все больше и больше меня удивлять. Кроме того, я не переставала поражаться тому, с какой простотой эти люди, явно принадлежащие низкому сословию, обращаются к королю на “ты”. У меня не укладывалось в голове, как это возможно, учитывая с каким раболепием и почти благоговением с ним говорили придворные в замке.
— Я в этом сильно сомневаюсь, — с легким презрением ответил Роксар. — Да мне и не нужно знать их хорошо. Отбор невест для того и существует, чтобы я мог не сердцем, а умом найти королеву. Главное, чтобы шели, которой повезет ею стать, не портила мне жизнь. Остального от нее не требуется.
— Как это грустно, — вдруг проговорила Карита, и вправду погрустнев.
Но Роксар улыбнулся, хитро стрельнув взглядом в друга.
— Зато как весело будет наблюдать за конкурсами.
— Так ты скажешь нам, что там напридумывал твой светлый, но коварный ум? — спросил лесник, явно предвкушая нечто интересное.
Роксар выдержал театральную паузу.
— Каждая хорошая жена должна уметь готовить, правда, Карита? — спросил он, переведя взгляд на девушку.
— Ты хочешь заставить будущую королеву готовить похлебку? — приподняла бровь она, явно не поверив. — Зачем это женщине, которая вряд ли будет знать, где у вас в замке кухня?
Роксар широко улыбнулся.
А я не могла отвести глаз от его губ. Как-то так вышло, что в теле кота все ощущалось иначе. Здесь и сейчас я видела совсем другого короля. И сама была другой. Мне не было стыдно тереться об его руки. Я не смущалась смотреть на этого мужчину и понимать, что рядом с ним мне действительно хорошо.
А ведь я никогда и никого не подпускала настолько близко к себе. К своей душе.
— Ты не угадала, Карита, — промурлыкал Роксар, и я почувствовала, как вибрация его голоса пробирается мне под кожу. — Я хочу знать, как будущая королева готовит. Но вовсе не похлебку.
— А что же? Ну, не томи, Рокс! — воскликнул Тео. — В тебе умер актер, клянусь Чарис!
— Яд.
— Что? — ахнули одновременно лесник с девушкой.
— Конкурсантки должны будут сварить яд, — мягко проговорил король, опустив на меня задумчиво сверкающий синий взгляд.
— А ты затейник, — усмехнулся Тео, наливая себе в кружку еще глинтвейна из горячей кастрюли.
— Да, — кивнул Роксар. — Девушкам будут предоставлены десятки ингредиентов. По заданию они должны сварить самый сильный яд. Такой, чтобы гарантировано убил одной каплей. Без вкуса, запаха и цвета. И чем лучше получится отрава, тем больше шансов победить.
Кажется, я даже дышать перестала.
Яд. Я должна буду сварить яд. Не уверена, что это легкое задание. Но для химика по образованию — не слишком и сложно. Уже сейчас я перебирала в голове несколько вариантов комбинаций, расстраиваясь, что под рукой нет интернета.
— Роксар, — серьезно глядя на короля, проговорила Карита, — но зачем тебе жена-отравительница?
Она даже подалась вперед, а я почувствовала от нее легкий, как-будто прохладный аромат. Похоже, это был страх.
Но король лишь загадочно улыбнулся, а потом тихо ответил:
— В этом и ирония, Карита, — синие радужки сверкнули, — те трое, что сварят самый действенный яд, провалят испытание.
— Но?.. Выходит, это обман? — от изумления девушка даже прикрыла рот ладошкой.
А Тео рядом вдруг захлопал в ладоши.
— Гениально, — проговорил он с ухмылкой. — Ты просто темный гений, честное слово.
Роксар кивнул с каким-то мрачным удовольствием на лице.
— Мне не нужна жена, которая с легкостью сможет отравить меня. И очень скоро я узнаю, кто из конкурсанток обладает такими способностями.
— Ты само коварство, — хмыкнула Карита, унося посуду со стола. Лесник, посмотрев в окно, добавил:
— Это там не рассвет? Неужели мы засиделись так долго?
Я повернула голову одновременно с Роксаром. Сердце застучало слишком быстро.
— Что с тобой? — спросил король, почесав меня за ухом. — Чего ты так испугался, малыш?
Я спрыгнула с его колен, метнувшись к окну.
— Эй, ты куда? — бросил он, когда, метнувшись на подоконник, я бросила на него прощальный взгляд.