Сердце Тигра
Шрифт:
«Экскалибур-303», Килрах.
Промахнувшаяся ракета раскачала истребитель, и лейтенанту Робин Питерс пришлось сражаться с ручкой управления, чтобы удержать контроль. Уже немало лет прошло с тех пор, когда она в последний раз сражалась в атмосфере планеты, где все правила отличались от тех, к которым она привыкла в сражениях в глубоком космосе. Взрывные волны сильно влияли на движение… а щиты были ослаблены трением о воздух на высокой скорости.
— Стреляют, —
— «Бладфэнг»… Личный истребитель Тракхата. — Голос Блейра был мрачен. — Проклятье!
Она кивнула. Доклады разведки о личном истребителе принца, которому Конфедерация присвоила кодовое имя «Бладфэнг», говорили о том, что он очень силен.
— Не знаю, смогу ли справиться с этим ублюдком, шкипер, — сказала она. — У вас есть какие-нибудь гениальные идеи?
— Включайте форсаж, — приказал Блейр. — Посмотрим, сумеем ли мы убежать от них.
Она последовала приказу Блейра, но «Вактот» двигался на не меньшей скорости… и продолжал приближаться. Взорвалась еще одна ракета, на этот раз даже еще ближе.
— Положение безрадостное, шкипер, — сказала она. — Похоже, будет битва…
Огонь килратских пушек достал ее хвостовые щиты, уменьшая энергию с каждым ударом. Выругавшись, она выполнила крутую петлю, открыла огонь по одному из двух кораблей, гнавшихся за ней, из пушек и выпустила четыре ракеты. У двух истребителей были такие же трудности с атмосферными сражениями, как и у нее, и ослабленные носовые щиты противника пали под ее яростной атакой. «Вактот» разлетелся на кучу обломков, и Флинт радостно закричала.
Крик застыл на ее губах, когда «Бладфэнг» начал стрелять. Она попыталась увернуться, но заряды попадали в ее щиты. Они отказывали… а пара ракет с тепловым наведением уже была в пути.
— Он достал меня, шкипер! — крикнула она. — Не могу… увернуться. Не забудьте меня… я могла бы любить…
Ее жизнь оборвалась до того, как она смогла договорить.
«Экскалибур-300», Килрах.
— Флинт! — закричал Блейр, но было уже слишком поздно. «Экскалибур», шедший в авангарде, исчез в шаре пламени, и Робин Питерс больше не было.
В его наушниках зазвучал другой голос.
— Все же я сражусь с тобой, Сердце Тигра. — Он узнал этот резкий, шипящий голос. Тракхат… — Ты безрассудно храбр, раз решил напасть на мою Родину такими малыми силами. Однажды тебе не хватило смелости, чтобы сразиться со мной. В этот раз тебе не убежать. Сердце Тигра, добро пожаловать на Килрах… и в объятия своей смерти!
— Каньон уже виден, полковник, — доложил Маршалл. — Я отступлю назад и прикрою вас. Летите вперед и делайте то, что должны!
Блейр заколебался. Тракхат снова вызвал его… но он не мог остаться и сражаться. Ему понадобилось применить все свое самообладание, чтобы стиснуть зубы и подтвердить вызов Маршалла.
Маньяк выполнил крутой поворот Иммельмана,
Блейр увидел впереди каньон, длинный зазубренный шрам на поверхности Килраха. Его цель находилась там, в дальнем конце глубокого котлована…
— Будьте внимательны, полковник! — внезапно воскликнул Маньяк. — Не уверен, смогу ли прикрыть вас.
Сенсорная панель показала Блейру все. Тракхат полностью игнорировал «Экскалибур» Маньяка, отказываясь ввязываться в бой. Вместо этого он пронесся мимо Маршалла, а два следовавших за ним «Вактота» набросились на земного пилота. Блейр громко выругался — Маньяк не продержится долго против двух тяжелых истребителей…
А его недовооруженному «Экскалибуру» не справиться с «Бладфэнгом» Тракхата.
Он свернул круто влево, в сторону от каньона, когда килратский принц открыл огонь. Выстрелы прошли мимо, но «Бладфэнг» повернул вслед за ним, упрямо пытаясь зайти ему в хвост. Сейчас все преимущества были у Тракхата.
Блейр краем глаза заметил взрыв справа и вверху от себя. Монитор сказал ему, что это был один из «Вактотов», сражавшихся с Маньяком. Маршалл как-то сумел уничтожить одного из своих врагов, но второй все еще наседал на него. Сейчас, правда, Блейр не мог себе позволить думать о нем. Он врубил полный форсаж и попытался подняться вверх и выбраться из зоны досягаемости истребителя Тракхата. Килратская ракета взорвалась неподалеку от его хвостовых щитов, и энергетические уровни дико заплясали. Тракхат по-прежнему держался за ним.
— Внимание, полковник! Я иду! — Крик Маньяка был громким и почти триумфальным. Маршалл оторвался от своего второго оппонента и зашел в хвост Тракхату, не обращая внимания на «Вактот» позади, посылавший выстрел за выстрелом в его щиты.
Маршалл выпустил две ракеты, затем еще две, держа цель и не отвлекаясь на угрозу позади.
— Щиты отказали, — сказал он, выпустив ракеты; его голос был таким, словно он просто констатировал факт. — Похоже, вы остались один, полковник. Может быть, это немногого стоит, но я горд, что летал с вами…
Затем его истребитель тоже взорвался, превратившись в расширяющееся облако пламени, дыма и обломков. Блейру почудилось, что он увидел спасательную капсулу «Экскалибура», улетавшую от места взрыва и пытавшуюся достичь космической скорости, но он не был в этом уверен. И даже если Маньяк каким-то чудом выжил в этом взрыве, он уже не сыграет в этой схватке никакой роли.
Блейр остался один.
Он бросил «Экскалибур» в резкий левый поворот и открыл огонь из пушек, когда две первые ракеты Маршалла взорвались на щитах Тракхата. «Бладфэнг» пролетел мимо корабля Блейра; тот продолжил поворот, чтобы зайти в хвост килратскому истребителю. Еще две ракеты поразили хвостовые щиты принца, и Блейр снова нажал на гашетку. Лучи прорвались сквозь ослабленные щиты, пробивая броню.