Сердце взаймы
Шрифт:
– Смотрю, ты уже сама всё продумала и решила, – вырвалось у Кая. – Зачем тогда спрашивать у меня?
Вышло резче, чем ему хотелось. Он попытался сделать вид, что это просто шутка, и добавил, стараясь, чтобы его голос звучал жизнерадостно:
– Я не сомневаюсь, что ты сама со всем отлично справишься. Потому и не лезу со своим мнением, чтоб тебе не мешать.
Однако извинение не удалось. Герда вздохнула и покачала головой.
– Такое чувство, что свадьба касается только меня одну, Кай!
– Конечно, нет, – торопливо заверил он. – Ты же знаешь, что я хочу только одного – быть с тобой.
– Я тоже хочу этого больше всего на свете, – заверила Герда. – Именно потому и предлагаю не тянуть со свадьбой.
Ну и что, скажите на милость, он мог на это ответить? Кай приподнялся и выглянул за шторку, в надежде отыскать нечто, на что можно смотреть, кроме настороженного лица Герды, которая словно бы читала в его душе даже то, что он сам не осознавал до конца.
– Мне кажется, или стало пасмурно? – спросил он, чтобы сменить тему. Но удивление от увиденного за качающимся окном кареты стало совершенно искренним:
– Смотри-ка, снег идёт! Настоящая метель началась.
– Метель? – удивилась Герда, тоже выглядывая за штору. – В середине октября?
– Ну да, – кивнул Кай. – Странно… Когда мы выезжали, небо было ясным и чистым. А теперь смотри, как завьюжило!
За окнами и впрямь всё скрылось в густой белой пелене. И это совсем не походило на те бурные, но короткие снегопады, которые иногда случаются в осенью или поздней весной, когда одинокая туча за несколько минут вся рассыпается белым пухом, но снег тает быстро, порой даже и не долетев до тёплой земли, и лишь оседает ненадолго на траве и жёлтых или зелёных листьях и цветах, рождая красочные и непривычные, но недолговечные картины. Но эта метель была совсем другой, она выглядела по-зимнему стойкой, и, похоже, зарядила надолго. Не прошло и нескольких минут как белое одеяло укрыло дорогу и окружающие её кажущиеся бескрайними холмистые луга. Кай невольно поморщился. Когда же, наконец, придёт то время, когда наступление холодов и вид снега перестанут будить в его душе неприятные воспоминания? Он настолько устал этого ждать, что каждую зиму мечтал о переезде в тёплые страны… Но всё-таки не принимал такого решения, считая его слишком малодушным и недостойным будущего офицера королевской гвардии.
Лошадям становилось всё труднее тащить карету по заносам. Движение замедлялось всё больше и больше, наконец, кони вовсе остановились, увязнув выше колен в только что наметённом сугробе. Кай машинально поправил фуражку, распахнув дверцу кареты, выбрался наружу, застёгивая на ходу форменную куртку, отороченную мехом у воротника, – и тут же сам увяз в снегу, как и лошади. Герда спустилась на снег рядом. Серые в яблоках кони недовольно ржали, мотая головами. Кучер, одетый в королевские – тёмно-красный и серебристый – цвета, заметил, что пассажиры покинули карету, спешно соскочил с козел и обратился к Каю и Герде:
– Простите за неудобства, но, боюсь, дальше мы не проедем. Эх, знал бы, что будет такая погода, – взял бы сани.
– Что же делать? – вслух забеспокоилась Герда. – До города далеко, вернуться мы тоже не сможем. Дорогу назад уже засыпало…
– Успокойся, – Кай ласково дотронулся до её руки. – Сейчас мы что-нибудь придумаем.
– Да что тут придумывать? И так всё ясно, – проговорил кучер. Тон его был скорее виноватым, чем испуганным или напряжённым. – Я возьму одну из лошадей, отправлюсь в резиденцию их высочеств и как можно быстрее вернусь с санями. Не волнуйтесь, госпожа Герда.
– Меня все сегодня просят не волноваться, – вполголоса буркнула Герда. – Начинает надоедать.
– Простите ещё раз, – кучер огорчённо развёл руками.
– Вы ни в чём не виноваты, – заверил его Кай. – Никто не мог предположить, что разыграется такая сильная метель.
Благодарно взглянув на него, кучер быстро выпряг одну из пары лошадей, легко вскочил на неё, нисколько не смущаясь отсутствием седла, и ускакал прочь, скрывшись в снежной дымке. Кай хотел предложить Герде подождать в карете, но заметил, что метель начинает утихать.
Действительно, вопреки ожиданиям, снег стал падать всё реже, а вскоре и вовсе прекратился. Среди обрывков туч проглянуло клонящееся к закату солнце. Вдали уже можно было разглядеть лес, а не только бесконечную белизну. Лёгкий ветер, подувший в лицо, казался по-осеннему сырым и даже тёплым. «Несколько часов, – и наверняка всё растает», – с облегчением подумал Кай.
– Тут такая глушь, – заметила Герда. Она подошла к оставшейся лошади и рассеянно погладила её по шее. – И от столицы далеко. Думаю, Кристиан с Катриной пошли на жертву, пригласив нас именно в эту резиденцию. Самую дальнюю и самую тихую.
Кай кивнул, он был полностью согласен с Гердой. Пусть Кристиан и не любил пышность королевского двора, считая её излишней, да и Катрина старалась держать при себе как можно меньше слуг, порой даже нарушая в этом правила дворцового этикета, но они всё равно предпочитали столицу, где всегда могли оставаться в центре всех событий. Друзья были в курсе, что принц и принцесса останавливались в этой отдалённой резиденции только во время поездок в соседнюю Ландафию. Её граница была отсюда всего в двух часах пути, но насколько знал Кай, Катрина и Кристиан в ближайшее время не планировали никуда выезжать. Получалось, что выбор был сделан исключительно ради Кая и Герды – чтобы они чувствовали себя в гостях у высокопоставленных друзей как можно комфортнее.
Герда сделала несколько шагов от кареты и привстала на цыпочки, всматриваясь в тёмную линию леса.
– Никого вокруг, – сказала Герда. – Только мы. И белая тишина.
Каю сразу стало тревожно от этих слов. Он сразу поймал себя на мысли, что издали они видны, как на ладони. Двое людей посреди снежной пустоши, красная с серебром карета. И всего одна лошадь, с которой не выберешься, даже по чистой дороге…
Внутри тотчас возникло знакомое и крайне неприятное ощущение, будто там шевелится, скользя и царапаясь, тяжёлый осколок льда. Кай сглотнул. Только бы Герда не поняла, только бы не догадалась, что он сейчас чувствует…
– У-у-у, как страшно… – шутливо-«жутко» завыл он.
– А вдруг появятся разбойники или дикие звери? – подхватила Герда. Голос её звучал серьёзно, но в глазах Кай видел озорной блеск. Тот самый, который был в глазах девчонки, с которой они играли короткими зимними днями и вместе кувыркались в снегу.
– Тогда я смогу тебя защитить, – заверил Кай.
– Как? У тебя ведь даже нет при себе оружия, – напомнила Герда.
– Зачем мне оружие, если есть кое-что получше? – усмехнулся он.