Серебряное сердце

Муркок Майкл Джон

Софелия отвела взгляд от Макса. Глаза ее в задумчивости остановились на пламени камина.

– Как и ты, я родилась с предопределенной судьбой. Смыслом моей жизни было зачать ребенка от отпрыска рода Металла, от сына Серебра, если быть точной. Авгус-тус ничего об этом не знал. Он не догадывался, что я выбрала и соблазнила его с этой целью. Это был хороший человек, Макс, что бы ты ни думал теперь о представителях Кланов. Он не должен был страдать. Если бы Клан Серебра признал наши отношения и позволил бы мне стать его женой, вся наша жизнь была бы значительно проще. Но, возможно, это было бы неправильно. Мы теперь как клинки, закаленные в огне, – она снова посмотрела на Макса и грустно улыбнулась. – Я не могу представить, что

ты стал бы таким, как есть, если бы вырос изнеженным сыном Металла, несмотря на то что я постепенно обучила бы тебя искусству Сильвер-Скинов, – она тихо засмеялась. – Вообрази, магия среди Металла! Это было бы даже забавно.

– Я предпочел бы, чтобы это было именно так, – ответил Макс. – Я никогда не знал ни тебя, ни отца. Неужели вам не приходило в голову, что мне будет тяжело среди всех тех, кто отвергал меня?

– Конечно, – кивнула Софелия. – Но я горжусь тобой, Макс. Я постоянно наблюдала за тобой с того самого момента, как мне пришлось оставить тебя. Ты никогда не разочаровывал меня.

– А почему ты оставила меня?

– Августус был изгнан из семьи за любовь ко мне. Сильвер-Скинам же всегда приходилось несладко, им пришлось бы очень тяжко, если бы они приняли нас к себе. Серения, правда, все равно хотела поступить именно так, но мы с твоим отцом решили уйти в свободные зоны. Он хотел заняться делом, способным прокормить жену и сына. Мальчишеские мечты. Этому не суждено было случиться, – она тяжело вздохнула. – Он не был убит, Макс. Он умер от лихорадки. Жизнь не подготовила его к тяжелым испытаниям и таким условиям существования. Я помогала ему как могла, но, в конце концов, он сдался. Твой отец обвинял себя в том, что разрушил мою жизнь, хотя разрушил он только свою.

– А в тех историях, что рассказывали о вас, была хоть доля правды? – поинтересовался Макс. – Вы уходили по льду на поиски затерянных городов?

Софелия покачала головой.

– Нет. Я видела города, Макс, но не физическим зрением. Если ты когда-нибудь вернешься ко мне, я расскажу тебе о них, но сейчас на это нет времени.

Она вздохнула и продолжала:

– После смерти твоего отца я отнесла тебя в храм Сильвер-Скинов. Он находится глубоко под землей. Сере-ния гадала на дыме, который выходит там из центра миров, и прочла в нем твое будущее. Мы узнали, что ты – Тот, Который Придет и должен жить отдельно от нас, чтобы получить свое наследство. Тебе нужно было пройти закалку огнем, Макс. Мы могли бы вырастить тебя приемышем Сильвер-Скинов, искусно владеющим бариши с первый дней жизни, но тогда бы ты не стал тем человеком, настоящим мужчиной, которым стал теперь. Не думай, что мне было легко принять решение расстаться с тобой. Я спорила с Серенией и со всеми старейшинами рода – из реального и из эфирных миров. Я хотела выкрасть тебя и сбежать обратно в зоны, но потом я поняла, что не смогу спрятать тебя. Я уже ступила на путь, и обратной дороги не было. Серения говорила мне, что я не смогу помочь тебе в этом мире. Я должна была отпустить тебя. Но у меня тоже были определенные силы. Я воспользовалась дымом, и Множественная Вселенная открыла мне, что существует способ остаться частью твоей судьбы. Чтобы достичь его, я выпила яд. Покинув тело, я стала способной поставить на твою грудь Метку Ведьм.

– Ты? Это была ты? – Макс сжал руками виски. Софелия кивнула и наклонилась к нему.

– Да. Я знаю, ты очень страдал. Я чувствовала твое отчаяние. Но теперь, на восходе последнего дня, мне разрешено вручить тебе подарок матери.

– Последняя святыня, – сказал Макс, пристально глядя ей в глаза. – Да?

– Послушай меня. Святыни должны быть сведены вместе в тигле, там объединятся мужчина и женщина, там соединятся все элементы и моральные качества всех – тогда все это станет единым целым, и ты получишь самое ценное – управление своей бессмертной душой. Это легенда Великого Примирения, когда все люди, вся природа,

все, что есть доброго и живого, достигнет Гармонии. Только тогда Космические Весы придут в равновесие.

– Но у меня еще нет всех святынь. Если ты и правда хочешь помочь мне, помоги найти четвертую.

– Ты узнаешь все, что тебе нужно, но для начала – самое необходимое. Некая сила всячески препятствует Примирению. Ты уже чувствовал ее влияние, и прежде чем окончится завтрашний день, тебе придется сразиться с ней и победить. Эта темная сила, так же как и прочие силы Множественной Вселенной, действует через людей. Все эти силы тебе и предстоит уравновесить, иначе Множественная Вселенная погрязнет в вечном хаосе. Тогда ангелы станут людьми, люди – животными, а животные обратятся в прах.

– У меня есть выбор?

– Есть: ты можешь выбрать следующее: просто умереть – никогда не проснуться от этого сна, который ты сейчас видишь. Позволить всему течь своим чередом. Однако, освободившись от бренного тела, ты поймешь, что совершил роковую ошибку, но будет поздно, – она начертила в воздухе знак, повисший золотисто-зеленым облаком. – Смотри, как Карадур содрогается и рушится. Разве это не агония?

Дым рассеялся. Макс бесплотным духом летел по улицам города. На темном горизонте чадящие дымом трубы до черноты просмолили небо. Каждое здание, поддерживаемое металлической оплеткой, стонало и содрогалось. Макс посмотрел на Башню Гильдий, на глазах покрывающуюся трещинами. С нее обрушивались куски металла, с грохотом ударяясь о мостовую рыночной площади. На вершине Башни он увидел четыре ладони, отлитые из четырех основных Металлов Карадура. Он никогда раньше их не замечал. Казалось, они тянутся в поисках чего-то.

– Смерть, – прошептала Софелия, и ее тихий голос вернул сознание Макса обратно в тело. – Только ты можешь все изменить. В тигле.

– В тигле? Где это?

– В Старой Кузнице.

– Я что, должен бросить туда артефакты?

– Да. Тигель когда-то находился в башне алхимиков, в Шинлече. Он больше, чем просто тигель. Это котел творения.

– А как быть с четвертой святыней? Софелия наклонила голову к плечу.

– Макс, это до сих пор загадка для тебя? Разве ты не знаешь, что такое четвертый артефакт?

Он покачал головой, вдруг почувствовав нарастающий ужас. Макс словно заранее знал, что сейчас скажет Софелия.

– Это ты, сын мой.

Глубоко под Точеным Домом сыновья и дочери Силь-вер-Скинов собрались вместе в семейном храме. Черные стены покрывала резьба – древние боги и демоны, застывшие в вечном странствии. Струящийся вокруг поддерживающих крышу высоких алых колонн воздух нес аромат духов и дыма. Единственным источником света были пропитанные маслом горящие факелы, отбрасывающие на стены странные тени. Казалось, что вырезанные персонажи шевелятся, желая принять участие в церемонии. Голоса, напевающие псалмы, делались то громче, то тише.

Серения стояла у глубокой трещины в полу, из которой змеился, поднимаясь вверх, горячий желтый пар. Глаза ее покраснели и слезились. В горле саднило, словно она долго громко кричала. Ее сознание было далеко от тела.

Серения путешествовала по сверкающей паутине Множественной Вселенной. Впереди она увидела яркое сияние, сконцентрированную эфирную эссенцию. Он всегда был таким, внутри и вне множества реальностей – он существовал одновременно повсюду и всегда, но какое-то время он отсутствовал в Карадуре.

«Пора, – подумала Серения. – Вернись к нам, Сияющий! Мы снова готовы принять тебя. Мы берем на себя ответственность за Алмаз. Мы готовы».

Алмаз Всех Времен. Его отсутствие в Карадуре принесло мрак и неуверенность, но это являлось необходимым условием для начала Трансформации. Это как новолуние, солнечное затмение. Даже больше. Это обрушившаяся на мир непроницаемая темнота в душе, когда на время наша реальность оказалась исключенной из сияющей сети Множественной Вселенной. Алмаз выскользнул из рук Менни