Серебряный цветок
Шрифт:
Никто из них не знал, когда их жизни оборвутся, и жертвовать чем-то из-за страха они не собирались: в конце концов, Мать Ар'тремон была всего лишь очередным монстром подземелий, который, вероятно, попытается их убить, если доберётся.
Для Наи Ариен был мужчиной, который ей нравился, который мог и хотел принадлежать ей, даже если это было запрещено — он определённо стоил того, чтобы ради него рисковать всем. Для Ариена Ная была воплощением свободы и женщиной, ради которой он был готов жить и умереть — для него быть с ней рядом было единственным верным решением.
Тёмные эльфы всегда знали,
Глава 8. Второе задание
Злополучный последний цветок искали ещё две ночи. Отряд прочесал весь лес в зоне досягаемости вдоль и поперёк, а уходить дальше время не позволяло. Как не крути, а к рассвету нужно было возвращаться в пещеру.
Но на третий день, пока все спали, Ариен во время своего дневного дежурства принёс целый букет. Разбудив Наю, он показал ей цветы. Сравнив их с описанием в задании, они выдохнули с облегчением: можно было идти домой.
— Где ты их взял, кастусы эти? Мы их столько искали, что я даже название запомнил, — хохотнул Шиин, собираясь вечером на охоту вместе с Ариеном. Прежде чем отправляться обратно в Таэмран, нужно было запасти ещё еды в дорогу: дичь, которую они поймали день назад, съел дракон Аэна, за что Иран обещал вышвырнуть тварь из пещеры, но угрозу до сих пор так и не выполнил.
— Они растут прямо на скале около входа в пещеру. Просто на ночь чашечки цветов закрываются, поэтому мы их и не заметили, - объяснил Ариен.
После такого ответа, отряд дружно выругался: интересно, как по мнению их заказчика, они должны были найти проклятые кастусы без такой информации?
За эту ночь Ная высушила цветы, а мужчины приготовили убитого Ариеном и Шиином оленя. День они проспали, а вечером, после того, как стемнело, последний раз сходили к реке, чтобы искупаться и привести в порядок одежду. Когда с последними приготовлениями было покончено, отряд вернулся в пещеру.
Аэн прощался с драконом, как с родным, любовно гладя крылья все ещё связанное животное и вздыхая, но в конце концов он перерезал верёвки и отпустил ящера у выхода из пещеры. Дракон тут же забрался на выступ и, расправив вылеченные Аэном крылья, взлетел в ночное небо.
— Что ж, мне даже понравилось, — задумчиво произнесла Ная, провожая взглядом ящера.
— Мне тоже, — улыбнулся Кьяр, — было весело. Правда, Асин?
Асин под смех отряда, демонстративно закатил глаза и пошёл в сторону тоннеля: в дебрях измерений он видел такое веселье - своё неудачное перевоплощение в светлого эльфа он точно никогда не забудет.
***
Тьма подземелий радовала всех, кроме, может быть, Ариена — ему было без разницы. Но остальные за прошедшие пять дней так устали от постоянно саднящих и слезящихся из-за дневного света глаз, что теперь были счастливы оказаться
По дороге обратно Асин пытался научить Ариена защищаться от магии сознания, но получалось из ряда вон плохо. Если Нае за предыдущие две недели ему удалось более-менее всё объяснить и показать, и теперь ей оставалось только практиковаться и оттачивать навык, то Ариену эта магия не давалась совершенно и за все двенадцать суток до города они практически не продвинулись.
Зато Иран наконец-то простил Кьяру злосчастную шкуру за двадцать медяков после того, как тот поделился с ним случайно пойманной во время дежурства белой саламандрой — деликатес всё-таки.
Таэмран встретил отряд привычным тихим гулом голосов и оранжевым сиянием огненного циферблата на высоком потолке огромной пещеры. Кварталы Домов расчерчивали улицы высокими заборами и защитными барьерам. Двенадцать огромных особняков в центре каждого из них возвышались над улицами, уступая только зданию Совета. На рыночной площади привычно было не протолкнуться, постоялые дома и таверны кипели жизнью, а магический шар, висящий над городом горел привычным голубым, оповещая, что опасности нет.
По прибытии Ная с отрядом зашли к целителю, чей заказ они выполняли, получили свои деньги и отправились в здание Совета отчитаться и взять следующее задание.
В Управление отрядами Ная традиционно зашла одна, оставив мужчин дожидаться на площади перед зданием Совета. Пожилая женщина мельком глянула на предводительницу, порылась в ящике стола и, протянув ей пергамент с печатью Дома Ран, снова уткнулась в какие-то свои бумаги.
— Вы уверены, что это мне? — Ная читала свиток с заданием и чувствовала, как внутри всё медленно, но верно холодеет.
— Имя твоё, значит тебе, — женщина за столом даже не подняла на неё глаза.
— Но это задание, мягко говоря, не моего уровня... — впервые в жизни Ная чувствовала себя абсолютно беспомощной.
— Спорить в здании Совета, тоже, мягко говоря, не твоего уровня, — отрезала женщина и указала Нае на дверь.
***
— Ну, что у нас? Ребят, вон, отправили ящериц ловить, — усмехнулся Асин, махнув рукой в сторону другого удаляющегося отряда.
— А нас отправили на смерть. Дом Ран не поленился оформить задание специально для нашего отряда, — Ная передала пергамент Эмиэлю. Дом Ран был первым Домом в городе и имел огромное влияние в Совете, для них ничего не стоило оформить любое задание, которое они хотели, даже если это против правил.
— Но, Ная, это задание уровня профессиональных отрядов, если не Мастеров! — Аэн шокировано смотрел в свиток в руках Эмиэля.
Ная предостерегающе глянула на него, и мужчина прикусил язык. Наедине она могла позволить им препираться сколько угодно, но в обществе по-прежнему нужно было соблюдать формальности. Мужчины тоже это понимали, поэтому им оставалось только покорно согласиться с новым заданием. Хотя на самом деле эмоций было много: негодование, протест, чувство несправедливости и небезосновательное опасение за свои жизни. Всё это отражалось на лицах отряда, и Ная их отлично понимала. В том, что им дали такое задание, виновата была она, и все, чьи жизни она хотела сохранить, теперь оказались в огромной опасности.