Серенада для любимой

Льюис Дженнифер

Глава 8

Когда прибыли первые гости, Ники уже крепко спал в своей кроватке. Стелла весь день готовилась к приему. Она купила себе в городе новое платье и туфли, воспользовавшись кредитной карточкой, которую подарил ей Васко. Он велел ей ни в чем себе не отказывать. Она испытывала ужасную неловкость, когда выбирала себе наряд в присутствии владелицы бутика. Должно быть, та догадывалась, чем они с Васко занимаются каждую ночь.

Она отказалась от платьев с глубоким декольте, предпочтя скромное бледно-голубое с подолом до лодыжек. Оно красиво

сидело на ее фигуре, но не слишком много открывало. Зачем им с Васко лишние сплетни?

— Ты потрясающе выглядишь.

Почувствовав теплое дыхание Васко сзади на своей шее, Стелла вздрогнула. Она стояла на верхней площадке лестницы и смотрела вниз на все увеличивающуюся толпу изысканно одетых людей. На многих женщинах были меха, несмотря на теплую осеннюю погоду.

— Я немного нервничаю. — Ее ладони вспотели, но она не осмелилась вытереть их о подол платья.

— Не надо. Все очень хотят с тобой познакомиться.

— Они знают о Ники, о тебе и...

— Они знают только то, что ты моя почетная гостья. — Васко поцеловал ее руку, отчего волоски на ее коже встали дыбом. Поскорей бы все это закончилось и она снова оказалась в круглой комнате в его объятиях.

Он взял ее под руку и повел вниз.

Взгляды шикарно одетых женщин действовали на Стеллу подобно ледяным иглам, впивающимся в кожу, от их звонкого смеха у нее болели уши. Все же ей удавалось поддерживать разговор, не переставая при этом вежливо улыбаться.

Васко выглядел сногсшибательно в смокинге и бабочке. Он прикасался к Стелле всякий раз, когда они оказывались рядом. При этом ее сердце подпрыгивало, а по спине пробегала дрожь желания.

Иногда она слышала приглушенные голоса, и это заставляло ее нервничать. Она знала, что гости обсуждают ее. Они считают, что она слишком заурядна для Васко? Что у короля Монтмейджера должна была быть серьезная причина, чтобы привезти ее сюда?

— Что привело вас в Монтмейджер? — спросила женщина примерно ее возраста с блестящими темными волосами, уложенными в высокую прическу.

— Библиотека. — Стелла приветливо улыбнулась ей. — Я реставратор книг. Иметь возможность прикоснуться к старинным томам, хранящимся во дворце, — редкая удача.

Женщина разгладила несуществующую морщинку на подоле своего черного кружевного платья:

— Вам нравится местный отель?

Стелла сглотнула:

— Мне удобнее жить здесь, во дворце, ближе к библиотеке.

— Ну разумеется. — Тонкая бровь взметнулась. — Это такое красивое здание. В нем столько много спален. — Брюнетка понизила тон: — В некоторых из них я сама бывала. — В ее темных глазах читался вызов.

— Правда? — непринужденно произнесла Стелла. — Вы одна из бывших подружек Васко?

Между бровей женщины залегла складка.

— Мы с Васко давно общаемся, но он бы вряд ли назвал меня просто подружкой. — Последнее слово она произнесла с нескрываемым пренебрежением.

— Значит, вы с ним были любовниками? — Стелла не могла поверить, что ей хватило смелости такое сказать.

Ее вопрос вызвал встречный огонь.

— Да. — Женщина огляделась по сторонам, и ее глаза

потемнели. Стелла предположила, что она встретилась взглядом с Васко. — Любовники. — Ее ярко накрашенные губы растянулись в сексуальной улыбке. — Вот кто мы. Точно.

Она говорила в настоящем времени, и у Стеллы пересохло во рту. Она быстро сделала глоток шампанского.

— Я вас смутила? — насмешливо прозвучал бархатный голос. — Иногда меня обвиняют в том, что я резковата. Но, уверяю вас, его величество ничто не смущает.

Повернувшись, она удалилась. Стелла с приоткрытым ртом уставилась ей вслед. Очевидно, эта женщина считает себя нынешней любовницей Васко. По крайней мере, одной из них. Возможно, он тоже принимал ее в особой комнате.

Окинув взглядом помещение в поисках Васко, она нашла его рядом со смеющейся рыжеволосой красоткой, грудь которой, казалось, вот-вот вывалится из декольте. Теперь ей ясно, как должна выглядеть королевская любовница.

Стелла посмотрела на свое скромное бледно-голубое платье. Наверное, ей следовало выбрать что-то более откровенное, чтобы эти женщины могли увидеть в ней соперницу. Она почувствовала укол ревности, когда Васко взял руку своей собеседницы и поцеловал.

Васко — плейбой. Дамский угодник. Он не может не флиртовать с женщинами и не соблазнять их.

Один молодой человек в очках пригласил Стеллу на танец, и она согласилась, обрадовавшись прекрасной возможности убить время. Они болтали о книгах, о местной культуре и языке. Когда он кружил ее в вальсе, она несколько раз случайно встречалась взглядом с Васко, но не видела в его глазах ревности. Очевидно, он хорошо проводит время без нее.

В полночь в конце ужина она решила подняться наверх под предлогом, что ей нужно заглянуть к Ники, и не вернуться. Когда она выскользнула через боковую дверь бального зала в тихий коридор, кто-то схватил ее за руку, и она вздрогнула от испуга.

— Я соскучился по тебе. — Глаза Васко блестели. — Я бы предпочел провести все это время наедине с тобой.

— Я тоже, — призналась она.

— Пойдем в нашу комнату.

Сразу как только они оказались в круглой спальне, Васко снял с нее платье и окинул ее голодным взглядом, который заставил ее почувствовать себя самой красивой женщиной на свете. Они страстно ласкали друг друга, после чего слились воедино и одновременно воспарили на вершину экстаза.

Стелла забыла о тех красотках внизу. Разве они имеют какое-то значение, когда у них с Васко все так великолепно?

Но когда она проснулась ночью, его не было рядом с ней в постели. Он вернулся к гостям? Возможно, сейчас он демонстрирует свои таланты любовника другой женщине. Как ее только угораздило влюбиться в этого легкомысленного плейбоя?

После королевского бала в Монтмейджере по Европе поползли слухи. Стелла обнаружила, что часто просматривает веб-сайты таблоидов, ища упоминания о ней и Ники.

Было так унизительно знать, что люди во всем мире перемывают им с Васко косточки, гадая, к чему приведет их роман, в то время как она сама понятия не имеет, что от нее нужно Васко.