Сероглазый ангел
Шрифт:
Мужчина замялся, отступая шаг назад, видя выражение лица Вильгельма. В его каштановых волосах была заметка седина, выдававшая годы, король остановил руку, в которой держал кубок, так и не поднеся к губам. Матильда, ахнула, изумлённо прижимая руки к пышной груди. В зале послышался взволнованный ропот.
Вильгельм, сухо передал кубок оруженосцу и жестом приказал всем замолчать. Громким, гневным голосом он распорядился впустить барона, готовый его принять. Или не готовый. Он искоса поглядел на супругу, которая сама, находясь в полной растерянности, пожала полными плечами. Что происходило? Ведь старина Голлагэр докладывал совсем обратное! Он ожидал увидеть совсем другого человека рядом с этой малышкой! Какого черта этим человеком сейчас был барон Хьюберт?!! Почему она позволила ему выполнить условия? Как могла выбрать его, а не его любимого барона?!! Вильгельм негодовал. Склоняясь к мужу, Матильда что-то быстро зашептала ему на ухо. По мере того, как она говорила, он немного успокоился, холодно глядя на раскрывающиеся двери.
Хью вошёл в огромный, великолепный зал, а Даниэль в ужасе оставалось ожидать первой, за столькие годы встречи с Вильгельмом.
Едва король его увидел, как все намерение спокойно выслушать гостя куда-то улетучилось. Вильгельм снова пришёл в ярость и был просто потрясён. Он уже забыл слова Матильды, не делать поспешных выводов, и выслушать самого барона.
Хьюберт приклонил колено, и, скрипя зубами, собрался с храбростью.
— Значит, ты выполнил все условия… — голос короля рокотал над ним. Хью молча, тряхнул головой.
— Ты привёз её силой, или же она сама изъявила желание ехать с тобой?! Учти, что позже, я задам тот же вопрос леди!
— Это было её добровольное желание, мой король.
— Почему?!!
— Потому что, как и подобает доброй жене, леди Даниэль любит и почитает своего мужа…
— Какого черта, я ничего не понимаю, из того, что ты несёшь?!!! Где же тогда сам Райан?! — Вильгельм сердито спросил, все же в глубине души оставшийся довольным, этим заявлением барона.
— Предполагаю, уже мчится к дворцу, мой король.
— И что же ты теперь собираешься делать со своей победой, Хьюберт?
— Я победил в состязании, но не победил ни эту женщину, ни сами Небеса, соединившие руки леди Даниэль и барона Райана, уже больше десятка лет назад…
— И?.. — король вдруг понял, что все это время задерживал дыхание, вслушиваясь в слова своего вассала.
— Я прошу прощения у моего короля…
Вильгельм напрягся, в своём прекрасном кресле.
— Я отказываюсь от награды, мой король!..
— Что?! — Вильгельм подскочил, ступив на верхнюю ступень возвышения, на котором были установлены два кресла, его и королевы. Присутствующие гости стали шумно переговариваться, обсуждая услышанное.
— Что ты сказал, проклятый трус?! Да что с вами такое?! Все мои лучшие воины ведут себя, словно ослы, стоит им пообщаться с этой женщиной! Не желаю слушать тебя!
— Мой король!
— Я сказал, довольно, Хьюберт!
— Вы ведь дали обещание, мой король!.. — Хью понимал, что жить ему, возможно, оставалось недолго, и решил говорить, пока его не заставили молчать навеки.
— Я, ваш верный слуга, понимаю, что все мы явились частью прекрасного плана, по которому полагалось показать рыцарю Райану, сколь великим даром он, благодаря вашему великодушию, обладал… Я благодарю за оказанную честь, доказать ему этот неоспоримый факт, мой король! — Хью порывисто склонил свою огненную голову, засыпая покрытое испариной лицо, прядями спутанных волос.
— Что?.. — Вильгельм выпучил глаза, сипло пытаясь возразить нахалу, но одобрительный ропот в зале, не позволил королю признать собственную неправоту.
Сукин сын!.. рисковать жизнью ради товарища, а его люди не так уж и плохи… Король, неожиданно запрокинув голову, расхохотался.
Чёрт их побери! Ну и как с ними быть? Вильгельм понял, что его шутка затянулась. Десять лет приличный срок. Пора заканчивать.
— Хитрый Лис… — он похлопал барона по плечу, проходя мимо него в зал.
Король едва сдерживал себя, чтобы не показать подданным, насколько его переполняли чувства. Это было бы не позволительно в его положении. Хьюберт, заставил себя судорожно выдохнуть, надеясь, что доживёт до старости. Он рискнул подняться и повернуться вслед за Вильгельмом, остановившимся у распахнутых дверей. Они услышали хриплый бас, да звонкий голос, что пытались переорать друг друга в коридоре, и Хью понял — эти двое встретились…
Райан стоял в старой, взмокшей от пота рубахе, небритый и всклокоченный, как и его жена. Странная парочка!
Вильгельм, хмурясь, изучал её, даже не подозревающую о его присутствии. Все её внимание было обращено к мужу, на которого она глядела с нескрываемым обожанием. Король остался доволен. Она выросла красавицей! Маленькая чертовка с подбитым глазом.
— Ты понимаешь, что я чуть с ума не сошёл от тревоги за тебя, жена?!! Проклятье!!!
— Ты должен доверять мне больше, муж мой!! И если надобно будет, я запру тебя в покоях навеки, но не позволю, кому бы то ни было отобрать у меня!!
Райан прикрыл свои глаза, упирая руки в бока, она немедленно повторила за ним, упрямо задирая подбородок.
— Ну, разве это не чудо?.. — Матильда прильнула к супругу, любуясь на ругающихся Райана и Даниэль. Вильгельм скептически взглянул на происходящее в коридоре:
— Вообще-то, я себе иначе представлял чудо, дорогая! — но припомнив собственные попытки ухаживать за своей дорогой супругой, он усмехнулся, поправляя усы.
— Должен признать, что я очень доволен. Она сделала правильный выбор. Ты оказалась права, моя дорогая, как всегда, оказалась права, — он запечатлел поцелуй на руке королевы, с нежностью удерживая её в своих руках.
— Ты будешь говорить с ней?
— Не сейчас. Когда они действительно будут готовы, мы их примем, дорогая. Хочу видеть их счастливыми… и вымытыми… когда они будут входить в зал, вставая передо мной. Сегодня же, я увидел и услышал достаточно, чтобы сделать выводы. Теперь я могу быть спокоен, зная, что сдержал обещание…
Эпилог
— О Боже, о Боже… у меня колени дрожат…
— Всё будет хорошо. Ты прекрасна, дорогая, — Даниэль расправила складки подвенечного платья сестры.