Серый лис Империи

«Венценосные особы занимают своё

положение по праву рождения. Если

Принцев или Принцесс много, главнее

тот, кто старше. А значит, младший

Наследник или Наследница приказ

старшего отменить не может».

Из устава дворцовых

Мы гнали во весь опор. «Разули» дилижанс, на котором прибыл Арт, взяв двух лошадей, и скакали обратно в Ансалу. Я была просто в бешенстве, совершенно не понимая, как могло случиться нечто подобное.

Принцессу… похитили.

Да, конечно, несмотря на вполне себе взаимовыгодные отношения с Артом, становится очевидно, что он может меня и предать. Даже несмотря на угрозы. Но, если честно, сейчас я была бы просто безмерно счастлива, если бы он ошибся.

В Ансалу мы не въехали, ворвались, словно ветер. Стражники даже не пытались нам препятствовать, впустили, рассредоточившись в разные стороны. Если видишь, что два спирита скачут во весь опор, не мешай. Это знали все в Империи.

Даже простой люд на улицах города откладывал все свои насущные дела, наблюдая за тем, как мы скачем. Я это замечала, потому что не хотела никому навредить, поэтому ловила на себе взгляды случайных прохожих. Они боялись злых духов, опасались, что если два спирита так стремительно куда-то направляются в черте города, значит, случилось нечто ужасное.

Отчасти.

На смену гневу приходили стыд и вина. Как я снова могла оставить Принцессу одну? И главное: как же Тэвьяр? Разве же он не должен был охранять её покой? Ладно, злые духи — это моя ответственность. Но как Тэвьяр мог допустить похищение Принцессы? Ни за что не поверю, что человек-гора позволил этому случиться.

Когда до Дворца оставалось не так далеко, нам навстречу уже скакали. Процессию из четырех стражников возглавлял Третий Принц. Мне сразу же стало нехорошо, мы с Сонаром притормозили, дождались, когда он подъедет ближе.

— Где ты была? — Не останавливаясь, обвиняюще бросил мне Тэрин.

— Простите, Ваше Высочество… — стыдливо опуская взгляд, пыталась управляться со своей лошадью.

Мы замерли на одном из перекрестков, я нервничала, вот и мой конь не мог успокоиться. Вокруг ходили люди, но ускоряли шаг, замечая нас. Только кланялись Принцу.

— Это моя вина, — быстро подхватил Сонар. — Я позвал её.

Третий Принц был привлекательно хорош, но постоянно улыбался всё то время, которое я его знала. Сейчас же он был серьезен и выглядел холодным и суровым. Способным запросто отдать приказ о нашей казни.

Хотела бы я добавить что-нибудь еще, внутренности сжались от того взгляда, которым Тэрин одаривал Сонара. Властным, ледяным, осуждающим. Будто Сонар был в чем-то виноват. Но что я могла сказать? Что мой разговор был важнее Принцессы?

Несмотря на гнев, Третий Принц продолжал оставаться собой. Наследником Империи. В будущем — Главнокомандующим армии. Он ничего не сказал, пришпорил коня и поспешил по дороге вперед. Стражники не медлили, припустились следом, затем и мы с Сонаром.

Судя по тому, как он скакал, становилось ясно, что он знает, куда держит путь. Это и радовало, и угнетало одновременно.

Мы скакали еще недолго, местом остановки стала некая усадьба, у которой Тэрин остановил коня, подняв дорожную пыль. Как по команде, к нему выбежал слуга и резко схватил поводья, пока Третий Принц спрыгнул с лошади. Мы тоже спешились, и мурашки побежали по коже.

Тэрин просто шел вперед, но кто бы ни попадался ему на пути, все бросали любые дела и занятия, приседали в поклоне, склоняли головы, образовывали живой коридор. Стража, которая охраняла усадьбу, спешно распахнула двери перед Наследником, точно так же продолжая склонять головы.

Погода сегодня была вполне приятной, а я всё пыталась понять, зачем мы идем явно на какой-то приём вместо того, чтобы догонять мерзких Послов расколотого королевства. Но, по понятным причинам, вопросов я не задавала.

Перед Третьим Принцем открывались буквально все двери. Распахнули те, что на входе, слуги снова кланялись, пропускали вперед, указывали дорогу, замирали, прекращая любую деятельность. Дорога вела через несколько залов, распахнутые настежь двери вели в большой, дивный сад, пестривший осенними красками. Ни одного лишнего листочка не было на дорожках, россыпь красного и желтого украшала только деревья.

В саду проходило то ли чаепитие, то ли какое-то мероприятие, но очевидно для знати. Девушки в красивых, роскошных длинных платьях, юноши в праздничных камзолах, все хорошо проводили время. Я понятия не имела, куда мы идем, но Третий Принц будто знал.

Сад сворачивал немного вправо, Тэрин шел строго по дорожке, казалось, дальше ничего нет, но как раз там и начинался красивый прямоугольный пруд, вокруг которого собралась основная толпа.

На другой стороне располагалась белая резная беседка, роскошью способная поспорить с Дворцовыми украшениями. Внутри сидели молодые люди, смеялись и веселились. Вдоль пруда прохаживались юноши и девушки, людей было действительно много.

Но появился Третий Принц и все как по цепочке заметили его. Замерли на своих местах, склонили головы. И в таком застывшем, словно статуи, покорном безмолвии, особенно заметно было, как на ноги кто-то поднялся.

— Тэрин? — У меня отлегло, когда я увидела Принцессу, поднявшуюся со своего места.

Она сидела с девушками на красивой резной белой лавочке, но девушки, ясное дело, подскочили, чтобы поклониться Наследнику. Принцесса была удивлена, это видно и невооруженным глазом.

— Ана, — Тэрин подошел к ней ближе, Принцесса во все глаза наблюдала за братом.

— Что-то случилось? — Спросила она, не выпуская серьезного лица брата из виду.

Как и стражники, я и Сонар шагнули чуть вперед, и за кустом я заметила Тэвьяра. Он пошел с ней. Ладно.

Тэрин смотрел на сестру еще буквально несколько мгновений со всей серьезностью будущего Главнокомандующего, но секунду спустя он уже улыбнулся и сжал плечо сестры. Будто ему нужно было убедиться, что она не призрак, и он действительно нашел её.

— Я надеялся похитить тебя сегодня из Дворца, но ты убежала первой, — в привычной для себя манере немного шутливо, немного весело, заговорил Тэрин.