Серый тлен забвения
Шрифт:
– Так как ты предлагаешь поступить? – Продолжил я.
– Не знаю. – Медленно ответила она. – Но если мы и правда не можем покинуть Вену прямо сейчас, осмелюсь предсказать лишь одно. Грядущая ночь станет для нас воистину суровым испытанием. И, если Бог существует, искренне молю его о том, чтобы нам все же удалось его преодолеть.
– Тогда мне не остается ничего, кроме как дерзнуть предложить благородной даме сопровождать ее в неспешной прогулке по улицам столицы. – Я манерно предложил ей ладонь.
– Никак не могу привыкнуть к тому, что подобные фразы давно вышли из обращения, и следует воспринимать их лишь в качестве наивной шутки. Хотя уже далеко не раз я сама использовала
А еще не могу привыкнуть и принять то, что мой разум заключен в теле ребенка. – Закончила она, все же сделав вид, что коснулась моих пальцев вопреки тому, что на самом деле это было невозможно. Мы отправились вверх по дороге, окруженные невероятными по своим масштабам, царственными в своем великолепии зданиями.
Несмотря на опасность, что могла подстерегать нас практически везде, мы просто бесцельно брели вперед, наслаждаясь видом. Мой полтергейст заверила меня, что, не взирая на произошедшее, многие призраки не способны нанести вреда живому человеку до наступления темноты. Ночью грань между нашим миром и миром духов становится особенно тонка. При свете дня нам мало чего следовало по-настоящему опасаться.
Поэтому мы гуляли, коротая время за беседой. Мерцела рассказывала мне о своей жизни. Я же поведал ей о странах, в которых мне довелось побывать. В такие моменты в глазах ее отражались восхищение и легкая, едва заметная печаль. Будучи дочерью знатного князя, ей мало что удалось посмотреть, кроме стен собственного замка и прилежащих к нему земель. Да, она видела другие государства, однако даже эти редкие поездки ограничивались строгими официальными визитами, во время которых ее всюду сопровождали стражи, по указанию отца не дававшие ей сделать в сторону даже лишнего шага. Но она и не думала жаловаться мне или корить своего родителя. В те времена для особ благородного происхождения все это было в порядке вещей и воспринималось как должное.
Мы провели за разговорами множество часов. И мне все больше начинало казаться, что моя попутчица – вовсе не дух, а столетий, разделяющих нас, не существует.
Со временем об опасности, таившейся где-то рядом, мы забыли окончательно. Лица туристов с совершенно наивными улыбками и глазами, не видящими ничего, кроме налета старины, заражали нас беззаботностью и беспечностью. Солнце, меж тем, уже скользнуло за крыши домов, окрасив густые плотные тучи в багровый цвет. От этого они казались еще более тяжелыми, а все вокруг – дорога, неровности на стенах зданий, замершие в вязкой мути веков скульптуры, начинали тлеть обманчивым зловещим светом.
Вскоре мы очутились перед высоким монументом, сотворенным в память о чудесном и долгожданном избавлении от чудовищного проклятия, прошедшего некогда по всей Европе, имя которому было «чума». На несколько мгновений я забыл обо всем и замер, с трепетом рассматривая уходящую вверх колонну. Сооруженный в эпоху барокко, чумной столб до сих пор завораживал взгляды. Работа над ним велась целых четырнадцать лет, и за этот период к его созданию успели приложить руку известнейшие мастера того времени. Ангелы и херувимы, столь прекрасные, что мысль об истинной природе этих изваяний невольно причиняла боль и нагоняла тоску, со строгостью и снисхождением взирали сверху.
Внизу изображалась человеческая вера, прекрасная дева, побеждающая безобразную болезнь. А неподалеку – император Леопольд Первый с неестественно выдвинутой вперед нижней челюстью. Ходит слух, что ремесленники, в отместку за то, что монарх крайне неохотно расставался с деньгами и платил с опозданием, намеренно преувеличили имевшийся у него изъян. Венчала же все это святая троица, творение Пуля Штруделя. Переделанный, возведенный заново скорее из прихоти, возникшей благодаря соперничеству представителя династии Габсбургов с Людовиком Четырнадцатым, столб служил воплощением страхов и, вместе с тем, всех самых смелых людских стремлений и надежд.
Вечерний сумрак сгущался все сильнее. Я посмотрел на Мерцелу. Она стояла рядом, все еще рассматривая изваяние. Но даже просто удивления в ее взгляде я не заметил. В нем не было ничего, кроме беспокойства.
– Что случилось? – Спросил я.
– Давай вернемся обратно. В гостиницу. – Сказала она. – Бродить по улицам до самого наступления темноты будет крайне неразумно. Особенно здесь.
– Дело в столбе? Ты заметила в нем что-то необычное?
– То, что ты видишь перед собой – не просто творение рук человеческих. Возможно, когда-то оно действительно было таковым. Но только не теперь. Ныне все это является вместилищем некой силы. Огромной. Необузданной.
– Это зло? Призраки?
– Я не знаю. Не уверена, что у того, о чем мы говорим, вообще есть разум. Словно множество душ переплелись вместе, полностью утратив себя и, вместе с тем, переродившись в нечто иное. Тем не менее, это обстоятельство совершенно не убавляет мощи дремлющего здесь существа. И я боюсь, что узрев мерцание жизни, которой ты делишься со мной, оно может пробудиться.
Мы пошли обратно. После слов, произнесенных моей спутницей, мне стало не по себе. Будто в старой сказке, у меня осталось лишь одно желание – обернуться назад, при этом точно зная, что оборачиваться ни в коем случае не стоит, увидеть едва заметную перемену в изваяниях и броситься прочь. Эта мысль постепенно затмевала собой все остальные.
Подул, пожалуй, даже слишком холодный для летнего дня ветер. Воздух вокруг заклокотал, и звук этот показался мне отвратительным.
Когда я вновь обратил взгляд к Мерцеле, оказалось, что в моем наивном желании она уже успела меня опередить. Девочка в ужасе смотрела назад, туда, куда устремлялись резкие, хлеставшие по лицу леденящие порывы.
Чумной столб пошатнулся. Я заметил это сразу же. В невероятную красоту, сосредоточением которой он являлся еще мгновение назад, тут же закралось нечто уродливое, исказившее все его даже самые незаметные черты. Херувимы, доселе безразличные к судьбам проходивших мимо смертных, медленно повернули к нам свои лица. Их каменная плоть тут же пошла глубокими трещинами и начала осыпаться. Рты открылись и расширились до невероятных размеров, напрочь лишая той небесной добродетели, что была заметна в них ранее. Черные бездонные провалы теперь обрамляли острые, словно лезвия, зубы.
Они закричали вдруг множеством тонких пронзительных голосов, и от звука этого по земле прокатилась дрожь.
Ангелы тоже повернулись к нам. Один из них, державший копье, замахнулся им, будто стремясь поразить нас. Однако оружие так и не отделилось от его руки. Его крылья, освободившиеся от оков формы, дарованной давно почившим скульптором, теперь напоминали скопище полуистлевших костей.
Монумент содрогнулся еще раз. Изящные очертания колонны исчезли. Их заменили сросшиеся, содрогающиеся в бесконечной агонии тела. Конечности, лишь отдаленно напоминавшие человеческие, пронзали друг друга насквозь, скрепляя плоть чудовища. Неловко выбросив вперед широкий бесформенный обрубок, оно сделало шаг в нашем направлении, а затем еще один, на этот раз гораздо более уверенный. Херувимы, тем временем, не переставали кричать, изрыгая из пастей своих темную вязкую жидкость.