Серый тлен забвения
Шрифт:
Посмотрев на нее еще раз, я все же сдался. Мне не оставалось ничего, кроме как смиренно поведать о том, что случилось со мной чуть больше часа назад.
– Так что ты об этом думаешь?
Мерцела молчала. От ее былого веселья и умелой игры в ребенка, коей она забавлялась все это время, теперь не осталось и следа.
– Если то, что ты рассказал мне – правда, – наконец, медленно произнесла она, – а я нисколько в этом не сомневаюсь, то нам следует бежать из Вены, а лучше из Австрии, как можно скорее.
– Почему? Мы прибыли сюда только вчера.
– Видишь ли, в чем проблема.
– Похоже, самое плохое, что могло случиться с нами, уже произошло. – Не желая поддаваться страху, усмехнулся я. Но Мерцела оставалась серьезной.
– О, нет. – Покачала головой она. – Боюсь, наши беды только начинаются.
Замерев, я повернулся к ней. А потом, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих, присел и заглянул ей в глаза. Наверное, для окружающих я выглядел полнейшим безумцем, ведь они не могли видеть ее. По мнению сторонних людей я просто разговаривал с воздухом.
С удивлением я почувствовал легкое, исходившее от нее живое тепло. Наверное, это была та часть, которую просто дорисовало мое воображение.
– Прости, если этот вопрос заденет тебя, но я должен знать. Понимаю, глупо адресовать его тебе, с какой стороны ни посмотри. И все же ответь. То, что случилось со мной, и правда не является лишь плодом моей фантазии? Может, я просто схожу с ума, и мне не стоит больше доверять собственным глазам?
Изумленная, она долго рассматривала черты моего лица. Потом ее губы вдруг дрогнули и расплылись в улыбке.
– Нет. – Сказала Мерцела. – Все, что происходит с тобой, происходит на самом деле. Заверяю тебя в этом, как самая реалистичная из твоих галлюцинаций. А теперь, может быть, ты откроешь, наконец, этот проклятый конверт?
Мне оставалось только усмехнуться ее, как всегда, не в меру дерзким, но вместе с тем, полным доброты словам. Присев на одну из пустующих скамей, я неловким движением освободил от бумаги несколько готовых фотографий. Девочка устроилась рядом, осторожно вглядываясь в поверхность снимков, поблескивающую при неясном свете, едва пробивавшемся из-за пелены облаков.
На первом из них я не заметил ничего необычного. Стены домов и несколько случайных прохожих, не обративших даже малейшего внимания на то, что попали в кадр. К туристам здесь давно уже привыкли. Как и к тому, что в любое мгновение, сам того не осознавая, ты мог стать неотъемлемой частью чьей-то фотохроники. Бросив последний взгляд на небольшое изображение в моих руках, я лишь разочарованно вздохнул. Да и что, собственно, я вообще собирался на нем обнаружить?
Однако вторая фотография заставила Мерцелу встрепенуться. Я заметил в ее глазах всполохи явного беспокойства, которые она теперь даже не пыталась скрыть.
Снимок покрывал налет зернистой ряби, похожей на ту, что появляется на цифровых фото при слабом освещении. Вот только этот тонкий прозрачный слой был полностью серым и больше всего походил на пыль.
– Наверное, просто брак при проявке. – Неуверенно предположил я.
Мерцела промолчала.
На следующем изображении рябь сохранилась. Теперь, будто повинуясь какой-то невидимой силе, она стягивалась к единому центру, образую плотное облако. В нем присутствовало что-то неправильное, нечто крайне зловещее и отталкивающее. И я вдруг понял, что совершенно не хочу знать ту мрачную истину, которую оно в себе таило.
Но мои пальцы отошли в сторону, являя нам новый снимок. Это напомнило мне увиденное в подземелье старого замка, в темнице, где я и нашел брошь Мерцелы. Серая рябь, собравшись в плотное скопище, образовала человеческую фигуру. Только здесь она выглядела гораздо более четко. Расположенный ко мне спиной, призрак женщины с грязными слипшимися волосами, в истлевшем, но, судя по всему, некогда пышном платье, неподвижно стоял у стены одного из городских строений. Ее поза была такой, словно она собиралась обернуться и посмотреть прямо на меня. Словно она знала, что я рано или поздно замечу ее. Воочию, или изображенную на хрупкой маленькой фотографии в моих дрожащих руках.
К моему счастью, чтобы заснять следующий кадр, я отвел объектив в сторону и теперь мне так и не суждено было увидеть ее лица.
– Почему я заметил ее только на снимках? Разве я не способен теперь видеть призраков?
– Наверное, она слишком сильна и при этом отлично умеет скрываться среди людей. Или обладает способностью отвести взгляд. Возможен любой из вариантов.
Некоторое время меж нами снова царило безмолвие.
– Мы можем бежать из Вены прямо сейчас? – Спросила девочка.
– Нет. – Покачал головой я. – В любом случае нам придется дождаться завтрашнего утра. Все настолько плохо? – Повернулся к ней я.
– Мои попытки слукавить, мое нежелание посвящать тебя во все, что знаю я, теперь, вероятно, обойдутся нам слишком дорого. Прости. Но у меня есть множество причин бояться. Испытывать страх перед всем, что меня окружает, даже перед тобой. И все же хочу признаться, у того, чтобы прятаться от мира, не откликаясь на твой зов, у меня была еще одна причина. Дело не только в сохранении твоей жизненной силы, хотя здесь я не солгала ни разу. Видишь ли, само мое существование привлекает этих существ ничуть не меньше, нежели смертный, что меня сопровождает. Поэтому я всячески старалась скрыть его. Но похоже, все это не имело особого смысла. Столица Австрии – старый город. И история его подчас покрыта мраком, таящим в себе отголоски боли и ненависти от бесчисленного количества смертей.
– Призраки здесь повсюду. – Догадался я.
– Именно. – Согласилась Мерцела. – Ты не злишься на меня?
– За то, что ты старалась уберечь нас обоих?
– В моих поступках можно отыскать весьма эгоистичный подтекст.
– Это не имеет значения. Что бы ни случилось, теперь мы должны искать выход вместе.
Ее лицо заметно просветлело. Нечто, сопровождавшее мою спутницу все это время, какая-то непонятная для меня эмоция, присутствовавшая в ней даже в те моменты, когда она улыбалась, теперь навсегда покинула девочку. Только сейчас я отчетливо осознал, что это было отчаяние.