Северная Америка
Шрифт:
Марискус и Гамбузии
Наконец мы добрались до южной оконечности полуострова, который так живописен, что приводит в восхищение и ученых, и туристов. Он, правда, может показаться безрадостным уголком, кишащим комарами и наполненным распространяющимися на огромные территории неприятными запахами, которые обычно сопровождают целлюлозное производство. Тем не менее во всей Северной Америке, и особенно в Соединенных Штатах, трудно отыскать более экзотическое и исполненное неуловимого обаяния место. Сейчас наиболее интересные его участки взяты под охрану министерством внутренних дел США, которое создало на Флориде национальные парки, и места эти стали еще более прекрасными. Вдоль обоих побережий этой области,
Представьте себе безоблачный и тихий вечер, когда мягкий солнечный свет окрашивает небосклон всеми оттенками желтого, оранжевого, пламенно-красного цвета. Вообразите также, что вы присели на кучу влажных наносов на берегу маленькой извилистой речушки, покрытой сплошным ковром кувшинок, за исключением одного участка с черной как смола водой. Деревья вокруг вас, высотой не более шести метров, почти ничем не примечательны - просто зеленые. Пруд, рукав, или «водоток», за которым вы наблюдаете, абсолютно спокоен и недвижим, и все же, как оказывается, в нем бурлит жизнь.
Почти вся водная гладь покрыта колышущейся растительностью, главным образом кувшинками, и вскоре вы можете заметить топчущуюся в них Ярко окрашенную, довольно неуклюжую птицу, которая их разглядывает и изредка что-то клюет. Это существо имеет удивительную окраску: оперение, отливающее голубым, пурпурным и глубоким зеленым цветом, с выделяющимся сургучно-красным клювом, желтым на конце, и ярко-белым лбом. Эта небольшая птичка - пурпурная камышница. Она приспособилась передвигаться по листьям кувшинок.
Затем в воде раздается приглушенное «плюханье», и если вы тихо встанете и посмотрите вниз, то увидите большого аллигатора, «покачивающегося» под поверхностью воды и окруженного косяками крупных панцирных щук и окуней. Известно, что панцирные щуки - одна из наиболее древних рыб, окунь же знаменит тем, что играет важнейшую роль в природном балансе этого района. Невозможно объяснить, почему аллигаторы не трогают рыбу и почему рыба не отплывает от своего естественного врага; они совместно живут в водоеме спокойно и привольно. Здесь также обитают водяные черепахи и множество мелкой рыбешки, известной под названием гамбузия и пресноводный лещ. Под водой - изобилие пресноводных моллюсков и прочей пищи для животных. Как только солнце начнет садиться, появляются новые птицы - американский древесный ибис, цапли нескольких видов и всевозможные утки. Они приближаются, кружа над головой, часто просто скользя по макушкам невысоких деревьев, и с шумом стремительно садятся или на воду, или на деревья. Из растущей в воде чернильного цвета густой травы, по колено высотой, раздаются голоса ее невидимых обитателей. Да, это незабываемое место.
Летом болота Эверглейдс полны жизнью, зимой это безжизненные земли, так как все животные перебираются в протоки, где они собираются в таких количествах, что рыба, как мы могли увидеть, буквально тычется носом в крокодилов. Разнообразные птицы, такие, например, как бакланы, прилетают в это время года в поисках рыбы, летом же они отправляются к побережью. Иногда уровень воды настолько падает, что скопившейся в протоках рыбе не хватает кислорода и она гибнет; он может быть таким низким, что взрослые крокодилы переводят свое потомство в болота, где им приходится перекатываться, чтобы образовалось углубление с водой.
Фауне Флориды присуща особая пищевая цепь, начальное звено которой представляют комары. Во время летних дождей вода в водоемах быстро поднимается и заливает болотистые земли, лежащие вокруг них. В воде из перезимовавших яичек комаров выводятся личинки. Они поедаются маленькими рыбками гамбузиями, за которыми охотится лещ, а его в свою очередь преследует окунь. Окуни служат пищей панцирным щукам, следующим за ними, а те - аллигаторам. Осенью все рыбы возвращаются в главное русло реки, следуя за гамбузией, которая, если не попадает в небольшие углубления среди быстро высыхающего марискуса, спешит в водоемы с постоянным течением, обеспечивающие ей зимний корм. В национальном парке Эверглейдс площадь, покрытая водой, в зимнее время насчитывает
«Холмы» и деревья-фениксы
В болотах Эверглейдс зимний сезон сухой, а летний влажный. Поверхность болот, простирающихся на 40000 квадратных километров, из которых 7700 квадратных километров принадлежат национальному парку Эверглейдс, абсолютно ровная и лежит лишь немного выше уровня моря. Несколько валов вдоль восточной окраины болот имеют самую большую для этой местности высоту до трех с половиной метров, а многие бугры достигают двухметровой высоты. Эверглейдс имеет горизонтальную структуру, которую можно представить в виде трех типов болот, лежащих на разных уровнях и расположенных как бы в шахматном порядке. Первый уровень занимают пространства свободной чистой воды в виде бесчисленных проток, озер и извилистых лагун, никогда не пересыхающих; другой объединяет обширные и заболоченные участки, покрытые жесткими травами (марискусом), влажные летом и сухие в зимний период; и наконец, заросшие густой вечнозеленой травянистой, кустарниковой и древесной растительностью, так называемые «бугры», никогда не затопляемые водой острова, возвышающиеся порой до двенадцати метров, известные рядом субтропических вест-индских форм, некоторых местных, а также и северных видов растительности. Благодаря тому, что даже случайные заморозки не посещают эти места с их влажным воздухом, тут могут существовать и тропические растения.
Здесь можно наблюдать еще два типа растительного покрова. Во-первых, это крупные массивы сосновых лесов, спорадически встречающиеся в северной части района. Они, как правило, размещаются на крупных буграх, а их существование и частота насаждений неотделимы от естественных пожаров. Имеются свидетельства, что в начальный период заселения страны эти пожары, вызываемые молниями, обычно бушевали по всему полуострову от Майами до Тампы, имея фронт огня до трехсот двадцати километров. Они, естественно, расценивались как губительные для растительности, и на защиту от огня и противопожарную технику были затрачены колоссальные средства. Но когда пожары были прекращены, тогда обнаружилось, что сосны начали засыхать и перестали давать семена, а траву на болотах стали заглушать ивовые заросли. Исследования показали, что огонь - необходимое «очистительное» явление природы для этих мест и почти исключительно благодаря ему существуют сосновые леса и болота. У сосен необычайно толстая и огнестойкая кора, ветки начинаются на значительной высоте, а шишки тугие и твердые; молодые же сосенки очень нежные и легко заглушаются травянистой растительностью. В то же время марискус нельзя назвать климаксной группировкой растительных сообществ (своего рода конечным этаном всех стадий и взаимоотношений в природе); это относительно устойчивая промежуточная стадия, и, не подвергаясь периодическому выжиганию, марискус изживает сам себя, так как такой жесткий и плотный кустарник, как ива, быстро пускает корни и вытесняет эту траву. Таким образом, было установлено, что огонь был необходим для удаления трав и кустарника под кронами сосен, для того чтобы шишки раскрывались от жары и рассыпавшиеся семена могли прорасти, прежде чем возобновятся травы. Он был также нужен для выжигания тонких ив и прочей низкорослой растительности; корни же марискуса, находящиеся под водой, оставались нетронутыми.
Другая особенность заболоченных территорий - куполообразные холмы, заросшие в отличие от плосковершинных холмов вечнозеленой растительностью - кипарисовыми лесами. В действительности же они представляют собой залитые водой низины, а не купола из земли. Болотные кипарисы любят воду и вырастают выше там, где она глубже, таким образом, самые высокие деревья оказываются в центре, а более низкие - по краям, благодаря чему и образуется куполообразный профиль.
Суп из Бамии и ядовитые бобовые
Когда вы преодолеете три четверти пути от Окичоби до южной оконечности полуострова, вы заметите, что, кроме обширных болот, появилось нечто новое. То здесь, то там среди плоских и куполообразных бугров вы увидите обособленные аккуратные блестящие кустики. Издали они покажутся просто темными точками, но по мере приближения к ним они будут как бы вырастать из травы, пока вы не увидите их целиком стоящими на разветвленных, похожих на ходули корнях. Несколько дальше они растут более густо и наконец образуют настоящие леса с сомкнутой кроной. Это «красные» мангры - один из трех видов мангров, меньше всего приспособленный к соленой морской воде. Они окаймляют с юга полосу травянистой растительности, но в то же время образуют как бы переходную зону, в которой каждые полгода сменяются пресные и соленые воды и где из древесных видов может произрастать только одна пальма (Paurotis). За красными манграми следует пояс черных мангров, а затем белых мангров, растущих даже на мелководье в илистой морской воде и покрывающих все прибрежные острова и отдельные песчаные отмели. Удивительно, что, хотя все три типа мангров могут существовать в соленой воде, территория распространения каждого зависит от высоты, причем повышение местности на один метр обусловливает смену мангровой растительности.