Северная Америка
Шрифт:
Более мелкие животные тоже становятся деятельнее ночью, и некоторых из них следует остерегаться. Пустыня предоставляет убежище как огромному количеству неприятных растений, вооруженных иглами, острыми крючками или способных вызывать ожоги второй степени на коже человека, так и ряду ядовитых животных.
Танцующие зайцы
Двое из нас провели полдня с этими очаровательными животными. Один должен был фотографировать цветущие кактусы, другой собирать коллекцию жуков. Первому пришлось изрядно побродить, потому что кактусов хотя и много, однако требуется большое терпение, чтобы найти удобно расположенный и должным образом освещенный экземпляр. Второму собирать жуков было проще. Они повсюду под ногами, в несметном многообразии видов, и можно собирать их, лежа на одеяле. Почва вокруг вас, если вы ее внимательно изучите,
Пока мы бродили по высушенной земле в поисках места, где можно было сфотографировать сразу несколько различных видов кактусов, почти у нас из-под ног постоянно выскакивали крупные американские зайцы, которые лениво прыгали прочь и затем усаживались неподалеку под каким-нибудь невысоким кустиком. Один особенно большой заяц, ноги у которого заплетались словно у новорожденного ягненка, все время маячил перед нами, пока мы искали подходящую для фотографирования точку. Пока я расстилал одеяло, а мой спутник устанавливал фотокамеры, он внимательно наблюдал за нашими действиями с десятиметрового расстояния. Мы углубились в работу, а зверек, сначала слегка отпрыгнув в сторону, приблизился к фотографу. Покружив немного, он присел, насторожив свои огромные уши, а затем, удовлетворив любопытство, сделал несколько осторожных прыжков в мою сторону, надолго застывая на месте и находясь постоянно настороже.
Лежа в неглубокой лощинке, я перестал собирать жуков и занялся наблюдением за зайцем. Он приблизился ко мне, пристально глядя в глаза, что очень необычно для животных вообще, не говоря уже о диких видах. Потом он важно прошествовал вправо, исчезнув из поля зрения. Я не решался пошевельнуться, чтобы не вспугнуть его, и остался лежать неподвижно, ожидая, пока он обойдет меня и появится слева. Представьте мое удивление, когда минуты две спустя я почувствовал, как кто-то мягко тянет одеяло, после чего раздался звук, производимый словно электрической кофемолкой. Я не мог удержаться, чтобы не обернуться, и увидел зайца, жующего откушенный кусок одеяла, при этом он сделал два медленных прыжка в сторону и, устроившись в тени креозотового куста, продолжал жевать. Он даже не пошевельнулся, когда подошел мой спутник и сфотографировал его с расстояния в несколько шагов. Мы сели и стали наблюдать.
Вскоре появился другой заяц, а первый, неожиданно поднявшись на задние лапы, забарабанил передними по земле. Сначала мы решили, что наблюдаем за посягательством одного животного на территориальные права другого, но второй заяц оказался самкой и между ними началась своего рода игра: они сближались, почти касаясь друг друга носами, затем отскакивали в разные стороны, потом начали прыгать друг через друга. Мы заметили и других зайцев, также бывших зрителями этого представления. Вскоре начались новые игры, и мы полдня наблюдали за тем, как проводят время животные, когда они не убегают от грозящей им опасности.
Земноводные и пресмыкающиеся пустынь
Помимо упомянутых животных, пустыня Сонора изобилует пресмыкающимися. Из них прежде всего надо отметить два вида крупных, медлительных пустынных ящериц - гигантский ядозуб гила с розовыми пятнами на черной коже и мексиканский ядозуб (тола-хини) с белыми или желтыми пятнами, покрывающими его черное тело. Их укусы смертельны. Однако смертельные случаи редки, так как они не живут в местах, где селится человек. Но из года в год отдельные люди (как правило, не специалисты-герпетологи) пытаются поиграть с этими животными или взять их в руки и получают укусы. Ядозуб, впиваясь в тело человека, виснет на нем, при этом яд из его зубов проникает в рану. В зубах животного имеются каналы, соединенные с расположенными в нижней челюсти ядовитыми железами. В отдельных случаях укусы гигантской гилы опаснее укусов гремучей змеи; ее яд обладает нейротоксическими свойствами, в результате чего может наступить паралич мускулов, активизирующих работу легких и сердца.
В пустыне водятся и змеи. Среди них аспиды, несколько видов гремучих змей (в Соединенных Штатах их насчитывается около тридцати видов и подвидов, из которых две трети обитает на Юго-Западе), а также «змеи с задними ядовитыми зубами», такие, как змеи-лиры ( Trimorphodon), остроголовки ( Oxybelis) и представители еще трех родов небольших змей. Все они в той или иной мере ядовиты. Аризонский аспид родствен кобрам, но он небольших размеров и обладает таким маленьким ртом, что опасность от его укуса невелика. Тело аспида покрыто ярко-красными, желтыми и черными блестящими кольцами. Змея-лира и остроголовка тоже маленькие; яд у них находится в каналах задних зубов, которыми они не могут укусить человека. Подлинную опасность представляют лишь гремучие змеи, они искусно маскируются даже при солнечном свете, а после наступления темноты остаются лежать на нагретой за день земле, так что по неосторожности на них можно легко наступить. Они атакуют жертву с большой скоростью и обладают крупными ядовитыми зубами, которые они автоматически выдвигают вперед и глубоко вонзают в тело человека. Их яд смертелен. Эти пресмыкающиеся - виновники многих ежегодных смертей в этой области и еще большего числа в Мексике, где население носит легкую обувь и где змеи преимущественно прячутся в кустарниковых зарослях.
Эти змеи поистине интересные существа. Каждому, кто слышал о них, самой интригующей кажется обитающая здесь мелкая гремучая змея - рогатый гремучник. Змея эта - настоящий пустынный житель. Передвигаясь по сыпучему песку, она выбрасывает вперед переднюю часть тела, свернутую в петлю, чтобы получить точку опоры и подтянуть оставшиеся сбоку изгибы тела. Любопытно наблюдать, как они передвигаются - толчками, волнами, делая спиралевидные движения. Манера передвижения других гремучих змей несколько иная, однако и их склонны относить к змеям, передвигающимся боковыми движениями.
В области пустыни Сонора еще много чудес и загадок. Несмотря на ее внешнюю суровость (особенно днем, когда поднимаются и свирепствуют песчаные бури), она обладает непревзойденной красотой во время восхода и захода солнца и особенно ночью под сверкающим платиновым светом луны. Ее растения и животные многочисленны и разнообразны и часто удивительно прекрасны, но в то же время могут представлять опасность для человека. Природа как бы отреклась от этого района, затем изменила свое решение - и так повторялось не раз, - создав в конце концов самый замечательный и таинственный уголок Земли.
20. Коричневые скалы и белые пески
Жаркие пустыни Туларосы и Чиуауа; пустыни и кустарниковые заросли Центрального Мексиканского нагорья
Между обширными пустынями и кустарниковыми зарослями Соноры и Восточной зоны чапарраля в том месте, где обе зоны достигают восточной окраины материка, раскинулась территория, которую обычно называют пустынями Чиуауа, по названию одного из мексиканских штатов.
Большая часть этих земель, безусловно, пустыни, нередко более безрадостные, чем те, о которых мы уже писали. Это обширный возвышенный район, но, если вы путешествуете без альтиметра или без гипсометрической карты, вы никогда не узнаете, что вся эта местность возвышается над уровнем моря, от 900 до 1800 метров в его южной части. Во многих атласах весь этот район изображается в виде обширной возвышенной равнины, на самом же деле он представляет нечто иное, так как пересечен горными хребтами. За исключением небольшой его части, расположенной в пределах Соединенных Штатов, подробные сведения об остальной территории получить трудно. Северная часть района, находящаяся в пределах Мексики, - дикая местность, с одной-двумя пересекающими ее железнодорожными линиями и огромными необитаемыми пространствами. Почти на всех доступных картах часть области непосредственно к югу от Рио-Гранде изображена одним цветом, каким всюду окрашивают низменности. Однако она лежит на значительно больших высотах, чем ее американская часть. Более того, весь район к югу от большого изгиба реки до Монтеррея и величественных Сьерр покрыт цепями гор и небольших хребтов, поднимающихся на 1200-1800 метров над уже приподнятой равниной.
Из Соноры мы попадаем в эту область через сухие, поросшие кактусами равнины южной Аризоны, которые раскинулись до предгорий и ущелий Южного Горного массива. Описываемая область представляет собой узкую полоску земли, захватившую северную оконечность Южного кустарникового пояса и протянувшуюся между невысокими горными цепями - отрогами Западной Сьерры-Мадре, - расположенными на более или менее равнинной поверхности.
Будь весь район на 900 метров ниже, горы образовали бы плеяду островов наподобие положенных для перехода через речку камней между Западной Сьеррой-Мадре и юго-западным краем Скалистых гор. Действительно, эти горные цепи очень похожи на острова, каждый из которых обладает специфической растительностью и часто уникальной фауной. Так, например, там живет единственный обитающий в США вид попугаев - конур. Чем выше эти горы, тем больше лесов появляется на их все более высоких склонах; чем дальше на юг, тем больше леса напоминают растительность Западной Сьерры-Мадре; на самом же верху растут хвойные деревья северного типа.