Северная граница
Шрифт:
Деревянный сруб уже пылал, а в двери его изнутри отчаянно колотили пятками. Волшебники всегда отличались изрядной живучестью по сравнению с простыми людьми, но когда со всех сторон тело окружает пламя достаточно горячее, чтобы плавить стальные бронеплиты, то долго в таком рукотворном аду не продержаться даже полноправному представителю Святейшего Синода…Вернее, теперь уже бывшему полноправному представителю Святейшего Синода, которого оперативно лишили сана и уволили со всех занимаемых должностей, прежде чем судить за подрывную деятельность и пособничество врагу. Вероятно церковник, лишь пару дней назад обладающий немалым влиянием и властью, очень хотел бы, чтобы его действия классифицировались как преступную некомпетентность и убийства на почве личной неприязни, позволяющие отделаться ссылкой или жесткими подчиняющими чарами на службе отечеству, однако время было суровое, военное. И слуги Хозяйки Медной Горы достали убедительные доказательства не только отвратного выполнения сим господином своих прямых обязанностей, но и подготовки аж целых пяти покушений разной степени успешности, совершенных по приказу данного представителя духовного сословия или даже им лично на одаренных офицеров русской армии языческого вероисповедования. Вероятно, они могли бы нарыть и больше, во всяком случае, до привлечения Олега в свидетели и потерпевшие дело даже не дошло, но возникшие чуть ли не прямо из воздуха московские инспекторы поторопились спрятать концы в воду. Вернее, в сруб, обильно спрыснутый алхимическим напалмом. И дар оракула подсказывал чародею, что изнутри потеков темной маслянистой жидкости на порядки больше, чем снаружи. Фактически там плещется небольшое болотце из качественной донельзя огнесмеси, какую обычно в продаже или на военных складах еще черта с два разыскать получится. Чтобы осужденный гарантированно испекся заживо как можно быстрее, а также не имел и тени шанса разгрызть или выплюнуть кляп, дабы прокричать в последние секунды жизни нечто, компрометирующее еще более высокие инстанции. Впрочем, слуги Хозяйки Медной Горы тоже не слишком-то усердствовали с тем, чтобы отрубить змее не хвост, а голову. В конце-концов, Россия умудрилась выиграть лишь битву, а не войну. И поскольку воевала она на настоящий момент аж с тремя мировыми сверхдержавами, то последнее, что было нужно не только руководству страны, но и её населению, так это раскол между различными частями и без того не слишком-то единого общества, в котором буквально каждый представитель феодальной аристократии имел свои интересы и следовал за лидером лишь до тех пор, пока ему это было выгодно, а сюзерен имеет при себе большую палку.
Глава 1
О том, как герой задается вопросами качества, прячется в нору и становится свидетелем катастрофы
Грозная эскадра из двадцати летучих кораблей, способных обрушенным с небес пушечным огнем сокрушить любого противника, гордо рассекала небеса. И несмотря на то, что еще не произошло ни одного боестолкновения с того момента, когда летательные аппараты оторвались от земли, некоторые из них уже разваливались на части. Напоминающий далматинца крейсер, чей блестящий полированной сталью корпус тут и там украшали собою заплатки из гораздо более темного металла, почти потерял одно из самых крупных своих пятнышек, которое теперь раскачивалось туда-сюда на единственной заклепке и грозило вот-вот оторваться совсем. С раздающимся на полнеба матом ставили на место одну из двух мачт крупной грузовой баржи, попавшей под мобилизацию. Видимо раньше она была уже треснутой, но дефект не проявлял себя до той поры, пока судно не стало разгоняться до максимально возможной скорости. Вокруг наполненных горячим паром баллонов сразу на двух довольно мелких патрульных катеров вились подобно крупным пчелам аэроманты с ведерками клея, выискивая травящие швы на зачарованном шелке. Трепетал на ветру медленно летящий куда-то по своим делам вспомогательный парус, оторвавшийся от оснастки флагмана, могучего двенадцатипушечного парящего линкора, отдаленно смахивающего на елочку при взгляде снизу или сверху. Идущие от носа до кормы вдоль палубы огромные бронированные турели постепенно становились все толще и длиньше, дабы расположенные на их концах толстые хоботы артиллерии могли поворачиваться в любом направлении без боязни зацепить соседей. Относительно небольшое количество орудий данного суда компенсировалось тем фактом, что каждое из них могло всего лишь одним попаданием сбить летательный аппарат малого класса или разнести на части ворота какой-нибудь третьесортной крепости.
— В ту пору когда я был простым трудягой в мастерских, за подобного качества «ремонт» всех бы лишили жалования, понизили в звании и познакомили с плетьми…И чую я, нечто подобное и произойдет, если в ответ не будут предъявлены совсем уж фантастические приказы по восстановлению техники, не учитывающие ни количество доступных специалистов, ни время потребное для подобных работ по регламенту. — Олег Коробейников перестал изучать окружающий «Тигрицу» со всех сторон воздушный флот и подозрительным взглядом смерил последнее серьезное дополнение к своему судну, а именно кормовую надстройку с небольшим алхимреактором и целой кучей самодельных турбин, активно загребающих воздух своими лопастями и толкающих судно вперед. За надежность остальных частей своего судна капитан особо не переживал, поскольку они были неоднократно проверены в бою и сопутствующих ему запредельных режимах работы, но вот бывшие детали местных самолетов по-прежнему вызывали у чародея некоторые подспудные опасения. — Как вентиляторы-то? Крутят?
— Дык, крутят, куды ж им деваться? Правда, стал быть, какая-то из сих крутилок седня скрежетать начала: али ломается, али просто смазать нужно. — Ответил своему другу Святослав, усевшийся недалеко от этого дополнительного двигателя прямо на палубу в центре круга из шести аэромантов, готовых поддержать чары своего самого искусного коллеги магической силой. — Олег, ты б это, в рубку спрятался…Вон тама, чутка слева от того, куда мы, того-этого прем на всехъ парах, чей-то мелкое в облаках бултыхалося, прежде чем камнем к земле, стал быть, устремиться. Чую, не будет у нас нападения, дык, внезапного.
— Где? — Закрутил головой Стефан, звякая сочленениями латного воротника, а после вскинул к бронированному плечу винтовку и стал всматриваться в оптический прицел. Несмотря на все личные усилия, тренировки с опытными наставниками и напутственные пинки друзей, до настоящего боевого мага далекому потомку Чингисхана было еще далеко. На земле и в лесу он в принципе мог бы попытаться применить чего-нибудь из арсенала друидизма, однако схватка в воздухе сводила его роль всего лишь до снайпера…Очень хорошего снайпера с великолепного качества крупнокалиберной винтовкой и полными подсумками заколдованных пуль. И если враг на свою беду начнет абордаж, то попытка вступить в ближний бой с этим закованным в зачарованный доспех лысым толстяком, скорее всего, станет его последней ошибкой. Висящий до поры до времени за плечами двуручный топор не мог прорубить с одного удара танковую броню исключительно потому, что в этом мире никто не делал нормальных танков. — Все, вижу. Сторожевой фрегат или типа того. Опасность представляет разве только для одиночного беззубого купца или мелкой яхты, но благодаря высотному наблюдению османы теперь точно будут ждать гостей. Особенно тех, которые припрутся к ним с голым пузом.
— Намек понял, уползаю в трюм. Сначала проверю, все ли канониры подготовили зажигательные снаряды, а потом спрячусь в командную норку. — Не стал спорить чародей и поспешил покинуть открытую ветрам и снарядам часть собственного судна. Пусть на грудь его прикрывал зачарованный стальной панцирь, а на панцире болтался орден под названием «Опаловый щит», что помимо красивого внешнего вида и некоторых привилегий обеспечивал своему хозяину неплохую дополнительную защиту от быстролетящих предметов и магических ударов, Олег все равно ощущал себя сейчас до обидного уязвимым. Его старая броня, за исключением шлема, пришла в абсолютную негодность, спасая жизнь своего хозяина. А новый комплект лат удовлетворительного качества оказалось просто не достать. Мало того, что мировая война взвинтила цены на подобную амуницию сверх всяких разумных пределов, так еще и конкретно в пережившем несколько штурмов Ростове-на-Дону не осталось ни запасов элитных лат, ни специалистов занимающихся подгонкой столь редких и сложных артефактов под нового владельца. Пришлось ограничиться почти обычным металлом, созданным каким-то средней руки кузнецом и зачарованным колдуном в ранге всего лишь подмастерья, единственным достоинством которого являлась повышенная прочность по сравнению с обычной стальной пластиной подобной толщины.
Эскадра летучих кораблей на всех парах приближалась к своей цели, важной настолько, что ради её бомбардировки с высоты в полет отправили всех, кто только мог оторваться от земли. Хотя на первый взгляд какая-то мелкая рыбацкая деревенька ну никак не заслуживала подобного внимания. Её главным и, в общем-то, единственным достоинством являлось то, что располагалась она у достаточно удобной бухты, где транспортные корабли смогли без особых проблем разместиться практически вплотную к берегу. А расстояние, которое подданным султана требовалось преодолеть на лодках, чтобы попасть с качающейся палубы на надежную сушу, для вражеских генералов в данный момент было ну просто очень важно. Ведь именно оно определяет скорость, с которой привезенные с другого берега моря подкрепления сумеют ступить на завоеванные земли и отправятся на помощь своим товарищам по оружию. И оно останется точно тем же самым при движении людей и грузов обратным курсом, если дополнительные полки не смогут переломить сложившуюся ситуацию. После поражения при Ростове-на-Дону османы поспешно откатились от города, покинув осадной лагерь. Первоначально далеко они не ушли, но потом русские войска перевели дух и подвинули их немного. А потом еще немного. И теперь уверенно теснили противника как с севера на юг, так и вдоль Азвоского моря. Откровенно маленького моря, отступать по берегам которого долго не получится при всем желании. А окрестности Черного из Стамбула контролировались далеко не полностью. И если существующие тенденции сохранятся, то армии захватчиков обязательно прижмут к воде, а после либо уничтожат, либо возьмут в плен и еще неизвестно, что хуже…Вряд ли султан так уж сильно боялся гибели своих солдат. Но каждый пленник — это ценный ресурс, который можно заставить либо пахать за еду на какой-нибудь каторге, либо отдать сертифицированным чернокнижникам без малейшего ущерба для собственной репутации и общественных настроений. Сочувствовать южным соседям в Росии было как-то не принято. Регулярные налеты людоловов отучили.
Как и предсказывал Святослав, внезапного налета не получилось — как минимум бдительность у осман находилась на высоте. Доказательством являлись бегающие туда-сюда фигурки, снующие между строениями захваченного поселения или по палубам кораблей, а также снаряды, устремившиеся снизу вверх. Стоящий у деревенской пристани или просто вблизи берега флот с одной стороны был достаточно велик, чтобы чувствовать себя в полной безопасности от случайной встречи с пиратами или морскими чудовищами. Четыре десятка крупных кораблей с высокими бортами никак не могли считаться беззащитными овечками. Каждый нес на себе десятки орудий, причем как правило намного более крупных, мощных и дальнобойных чем те, которыми располагали летательные аппараты. Выпущенные ими снаряды сумели бы сокрушить хоть чешую морского змея, хоть металлические борта. Но…Большая их часть для противовоздушной обороны не подходила ну вообще никак, поскольку широкие жерла выглядывали из проделанных в бортах пушечных портов. И даже то, что немногие установленные на верхних палубах исключения уже оказались приведены в полную боевую готовность не играло особой роли. Правда, во весь рост вставала другая проблема. Войска, которые были привезены грузовым флотом, и которые даже если и успели ступить на берег, то далеко еще не ушли. Вот как раз у них-то разнообразные средства ПВО имелись, причем в немалом количестве. И далеко не всегда они представляли из себя нечто столь же обыденное и материальное как большая дальнобойная пушка, способная забросить снаряд на несколько километров в вышину.
— На десять часов десяток каких-то червей с крыльями! — Возбужденно выпалил один из присутствующих в рубке наблюдателей. Лица техномага была не видно, да в общем-то как и почти всей верхней половины туловища скрытой специальным абажуром, но в голосе его слышалось омерзение пополам с опасением. Видимо обнаруженные им существа являлись чем-то куда более худшим, чем дальние родичи бабочек. Пусть даже огромные и плотоядные. — Поправка, два десятка! Нет, три или скорее четыре…Черт их знает, сколько их там вообще будет, но они лезут через развернутый прямо в в воздухе портал!
— Это не портал, это брешь между измерениями, — поправил подчиненного Олег, всматриваясь в зависшую посреди командного пункта корабля иллюзию. Пылающее алым огнем нагромождение нескольких многоугольников, медленно вращающихся вокруг невидимой оси, исторгало из себя существ, которым не имелось аналогов в животном мире земли. Бледно-розовое кольчатое тело с клювом хищной птицы на конце, крылья летучей мыши и какие-то куцые лапки, плотно прижатые к туловищу. А также покрывающие шеи созданий цепочки ровных шрамов, в которых угадывались неизвестные руны. И пусть в небе рядом с монстрами не имелось ни одного предмета для сравнения и оценки их габаритов, оракул-самоучка просто знал, что каждое из нелепых на первый взгляд чудовищ достаточно велико, чтобы без труда проглотить человека или перекусить его пополам. — Среди осман есть как минимум один демонолог высокого ранга, и он основательно подготовился к ведению боевых действий.