Северная граница
Шрифт:
Летучие корабли после чудовищного фиаско, настигшего парящий линкор и крейсеры, смешались и разлетелись в разные стороны, превратившись из более-менее организованного строя в беспорядочную толпу. Но кроме удаляющегося «Полумесяца» выйти из боя пока никто не пытался. Не то капитаны горели патриотизмом, желанием получить воинские почести и ненавистью к врагу, не то опасались остаться крайними, в которых потом все начнут пальцами тыкать как в тех, кто первым побежал и тем спровоцировал остальных на отступление из проигранной баталии, ведь что позволено грузинскому князю, возможно по уважительной причине, за то какого-нибудь успешного торговца или мелкого дворянина и вздернуть могут по военному-то времени…Однако после того как «Тигрица» начала передавать при помощи сигнальных флажков довольно длинные послания, то остатки эскадры потихоньку сбились обратно в единую плотную кучку, двигающуюся вокруг уничтоженной рыбацкой деревеньки и засыпающие её снарядами. Тех монстров, кто уже успел вцепиться в обшивку, совместными усилиями удалось уничтожить, пусть даже с некоторыми повреждениями и потерями, полученными от дружественного огня, свинцом и магией очищающего летательные аппараты от излишне опасных безбилетников. А остальные пусть и надрывались изо всех сил, но не могли накопиться в критическом количестве, видимо требующемся, чтобы сработал их коронный номер. Контролирующий данную орду разум разделил свои живые инструменты на три части, одна из которых наступала судам на пятки, вторая пошла по дуге наискосок к тому месту, где убегающая добыча должна была оказаться минут через пять, а третья чуть ли не развернулась, видимо рассчитывая атаковать двигающихся по одной и той же траектории русских на встречном курсе. Но Олег просто отвел свой корабль дальше в море, а остальные представители эскадры последовали за ним. Минут двадцать им пришлось впустую реять над волнами, стараясь не подпускать к себе демонов, по счастью не способных развивать ту же скорость, что и исправные летательные аппараты. Расстреливать червей с безопасной дистанции пришлось непозволительно долго по меркам боя, но зато когда они вернулись к прерванной ненадолго бомбардировке, по крайней мере, о проблеме выходцев из какой-то ужасной преисподней можно было забыть. Несколько десятков подранков и недобитков, либо ползающих по земле из-за поврежденных крыльев, либо разлетевшихся в разные стороны угрозы уже не представляли.
Успевшие немного перевести дух вражеские маги напомнили, что пусть про изнеженность и капризность турецких чародеев, не способных прожить без десятка ухаживающих за ними невольников, ходят анекдоты по всему миру, но Османская Империя по праву силы является одной из мировых сверхдржав. Два мелких и один средний корабль начали быстро терять высоту, подвергшись шквалу безжалостных и хорошо скоординированных ударов от блистающих стрел и зенитных снарядов, а одна из купеческих барж вспыхнула черным огнем, что за секунды распространился во все стороны и не потух даже после крушения грузовоза в глубокой части бухты. Про более мелкие повреждения, которых не избегла и сотрясающаяся от вражеских ударов «Тигрица» не стоило и говорить. Возможно, стоило взять на себя ответственность и скомандовать отступление, ведь цели налета были по крайней мере частично выполнены. Из сорока транспортов на плаву осталось лишь двадцать с хвостиком, да и среди тех многие были повреждены. Однако, Олег колебался слишком долго…И количество летящих в небо заклинаний стало сокращаться, причем весьма заметными темпами. Вражеские маги устали. Чары, способные не только долететь до высоты в несколько километров, но и нанести на такой дистанции серьезный ущерб, создать было не так-то просто. Без сомнения противник использовал круги из объединивших силы одаренных низкого ранга и вспомогательные артефакты. Но был предел тому, сколько силы способны пропустить сквозь свою ауру люди, прежде чем их энергетическое тело придет в состояние аналогичное мышечным судорогам, ставящим крест на любом использовании волшебства. И у ведьмаков или учеников, составляющих основную массу армейских колдунов, он не мог оказаться слишком велик. Ну а пушки…Пушки стреляли, пока они целы и пока есть снаряды да порох. И высоко в небе их оставалось явно больше, чем тех немногих дальнобойных орудий, что способны поразить реющие далеко вверху силуэты летательных аппаратов. Ядра и бомбы сыпались с высоты на боеспособные суда и редкие островки сопротивления на суше, вынуждая османских волшебников уделять меньше времени своим атакам и все больше обороне. Пехота и кавалерия врага вкупе с легкой бронетехникой стремительно разбегалась в разные стороны, стараясь не скапливаться в слишком большие группы. Обычные солдаты ничего не могли сделать против кружащего на высоте в несколько километров противника, и даже легкая полевая артиллерия вкупе с магическими атаками первого-третьего ранга куда надо просто не добивала. Потеря крейсеров и парящего линкора, а также находящихся там чародеев, среди имелся единственный на всю эскадру полноценный магистр вместе с тройкой помощников пятого ранга, здорово снизила боеспособность русских войск. Однако османы благодаря внезапному для всех подрыву боеприпасов тоже находились не в лучшей форме…И только поэтому продолжающееся сражение стало дракой двух калек: сильного но медлительного и слабого, зато быстрого да увертливого. Причем тот, кто уходил от девяти из десяти ударов, определенно выигрывал, пусть даже больше по очкам. Транспортный конвой оказался на удивление зубастым и собранных сил для его решительного уничтожения, очевидно, было абсолютно недостаточно. Если бы не удачное вступление, авиации оставалось бы только драпать, пока всех не посбивали к чертям собачьим и утешать себя тем, что темпы высадки оказались существенно замедлены и подкрепления фронт получит позже на день-другой. Не исключено, что по мнению стратегов из штаба огромный риск неудачи стоил возможности разбить врага по частям, а то и вовсе утопить такое количество вражеских транспортов. Если повезет, то еще и с войсками на борту. Разумеется, идеальным бы оказалось уничтожить корабли прямо в море, но пока сведения от разведки успели дойти до генералов, те выдали приказы исполнителям, а спешно сформированная эскадра достигла требуемого района, время уже оказалось безвозвратно упущено.
— «Малышка Лила» вывесила флаг «Нет боеприпасов», — бесстрастно доложил техномаг-наблюдатель. На верхней палубе судна вспыхнула беспорядочная пальба, раздался характерный долгий треск пулеметных очередей и грохнуло несколько слабых взрывов, скорее всего вызванных гранатами. Впрочем, внезапная вспышка активности закончилась так же быстро как и началась, а потому неизвестный противник, сумевший вплотную подобраться к «Тигрице» или скорее проникнуть на борт, видимо оказался почти мгновенно уничтожен. — Теперь еще и флаг «Отхожу на запасную позицию».
— Не она первая, — бесстрастно отметил Олег, мысленно перебирая оставшиеся в строю корабли. И насчитывалось их, откровенно говоря, не сильно много. Летательные аппараты малого класса уже истратили все свои боеприпасы…Ну или не совсем все, но в мире, где путешествуя по своим делам вполне реально наткнуться на драчливых воздушных элементалей или стаю гигантских человекоядных летучих мышей, иметь в качестве неприкосновенного запаса некоторое количество пороха и снарядов является вполне разумной идеей. — И думается мне, нам тоже пора. Просигнализировать остальным, что бой закончен и пора возвращаться на базу.
— Артиллерийские погреба полны где-то на пятьдесят процентов, я только минуту назад проверяла, — озадаченно нахмурилась Анжела и перевела взгляд на остатки прибрежной деревеньки. В хорошем состоянии находилось от силы десяток транспортов, а остальным требовался как минимум основательный ремонт. Одни затонули, вторые горели, третьи частично обуглились, а частично скрылись под волнами…Правда, добить оставшиеся османские корабли почти не представлялось возможным. Вокруг сгрудившихся в одном месте судов блестел на свету водный купол, подпитывающийся прямо из моря и останавливающий три четверти снарядов раньше, чем они дотянутся до стандартных защитных барьеров или смогут нанести хоть какой-нибудь ущерб. — Может все-таки имеет смысл их потратить сейчас? Ну, чтобы не воевать с этими турками потом, когда они будут лучше подготовлены.
— Мы слишком долго расстреливаем врага, не встречая по-настоящему серьезного сопротивления. Османские магистры уже наверняка успели перевести дух и сейчас вовсю подготавливают новые чары ранга так шестого-седьмого, — отрицательно покачал головой Олег. Его интуиция молчала, но вот логика работала отлично. Да, характерные для демонологии или малецифизма ритуалы занимают много времени и требуют неспешного и аккуратного умерщвления жертв, а при малейшей небрежности становятся опасны для самого заклинателя…Но настоящий мастер темных искусств вполне сумеет использовать нечто подобное в бою, не обращая внимания на сотрясение своего рабочего места от близких взрывов. — Пора сматываться. Да и спасать внизу нам, к сожалению, некого.
Все летучие корабли, которые потерпели крушение вблизи рыбацкой дервеньки, оказались безжалостно уничтожены османами. Сначала их накрывали залпами бортовых орудий с транспортов, размалывая корпуса на мелкие кусочки, а потом на обломки набегали небольшие группы кавалерии или пехоты. И интуиция подсказывала Олегу, что сегодня противник был немного не в настроении для того, чтобы брать пленных.
Остатки воздушной эскадры сумели отступить из боя без существенных проблем. Одно единственное копье гнилостного зеленого огня, под углом вонзившееся в днище «Тигрицы», потом прошившее две палубы, едва не задевшее рубку и почти пробившееся наружу через верхнюю часть кормы, за таковые не следовало считать. На самом нижнем ярусе судна было мало людей, и потому вообще никто не пострадал, а четверо артиллеристов, палубный автоматрон и один ковылявший из лазарета обратно на верхнюю палубу мимо командного пункта невезучий абордажник могли считаться малой ценой за попадание под магический удар подобной мощи. Правда, они были отнюдь не единственными жертвами сегодняшнего дня…Но считать потери Олег намеревался уже после того, как судно приземлится на летном поле Ростова-на-Дону. Часть раненных, с которыми сейчас возились имеющиеся на борту целители, не могли дожить до возвращения в город. А сам чародей сейчас наиболее тяжелым пациентам мог разве только удар милосердия нанести. Самого себя он всерьез лечить еще рискнул бы при отсутствии другого выбора, поскольку собственное волшебство прощает много ошибок одаренному и не слишком часто наносит самоуверенному заклинателю фатальный ущерб, но вот подходить к пациентам при имеющихся проблемах с контролем ему было строго противопоказано.
— Дык, как вы тута? — Ведущая в рубку дверь распахнулась, пропуская Святослава, Стефана и огромное количество едкого удушливого дыма. Магический удар, почти пробивший судно навылет, оставил после себя на память помимо всего прочего и не самое маленькое возгорание, которое не удалось быстро затушить даже при помощи наколдованной воды.
— Я вот никак не могу понять… — Олег вдохнул клуб горячего маслянистого дыма и замолк, поскольку из-за насыщенной гарью субстанции у него просто зверски запершило в горле. Несколько секунд он доблестно боролся сам с собой, но все же зашелся в кашле, после чего оказался вынужден поправлять бинты, опять сползшие на его левый глаз, бывший единственной частью лица, которую удалось уберечь в битве, случившейся пару недель назад. Вернее, регенерировать обратно ударными темпами, пока энергетическое тело не успело привыкнуть к своему травмированному состоянию. Плоть и аура зверски зудели под повязками, вышедшими из под рук весьма умелого целителя-артефактора, но снимать их даже ненадолго очень не рекомендовалось. А не то волшебник будет вынужден коспелить мумию не пару месяцев, а пару лет. Ну, или станет ходить с достойной несвежего зомби вечной улыбкой, когда из под обрывков плоти проглядывают кости черепа и большая часть зубов. Ему-то это особого дискомфорта не доставит благодаря просто чудовищному иммунитету и возможности не испытывать боль, но вот окружающие точно станут морщиться от отвращения. — А мы побеждаем или нет?
«Тигрица» в очередной раз содрогнулась. Стоящий у стенки шкаф, в котором хранились навигационные карты и некоторые справочники, с громким треском обрушился прямо на Святослава, погребая бывшего крестьянина под собой. Кажется, в эрзац-крейсер опять попали чем-то серьезным, несмотря на дистанцию, разделяющую удаляющуюся русскую эскадру и рыбацкую деревеньку с остатками транспортного флота. Впрочем, нанесенный видимо больше от избытка чувств удар казался не очень-то сильным. Во всяком случае, пока через слуховые трубы на командный пункт судна не начали сыпаться доклады о повреждениях, да и других признаков тяжелого ущерба заметно не было. Скорее всего, крепления, удерживающие массивную мебель в неподвижном положении даже во время боя и лилих воздушных маневров, просто расшатались от времени и очередное сотрясение, пусть даже не слишком серьезное, стало для них последней каплей.
— Дык, скорее да, чем нет, — несколько неуверенно откликнулись голосом Святослава из-под нагромождения бумаг, полок и битого стекла. Одаренному его силы подобная неприятность могла причинить исключительно моральный ущерб…Впрочем тут и любой физически крепкий мужчина отделался бы лишь незначительными царапинами. — Так-то мы иха, вроде, неслабо седня двинули…Но чей-то в обратку плюхи прилетали зело болезненные, ведь наших много посшибали…
— Я имел в виду — в войне! — Поправился Олег, поднимая мебель и помогая своему другу выбраться на свободу. — При осаде Ростова-на-Дону турок сколько побили, причем далеко не одних только солдат. В мелких стычках их тоже положили изрядно. Да и на побережье Черного Моня они вглубь континента шли отнюдь не как по ровной дороге…А султан новые войска все присылает и присылает, словно это не и Стамбул недавно немцы штурмом брали. Я реально начинаю опасаться, что у нас люди скоро кончатся, а вот у врагов — нет.