Северная невеста

Полянская Катерина

Сходство замершей подо льдом особы с Рито я даже с расстояния в несколько шагов разглядела.

– Ясные боги… – Высказаться более содержательно я не могла, задыхалась. Ставший вдруг ледяным воздух обжигал горло, царапая его десятками игл. Кажется, я даже привкус крови во рту ощутила.

– В каждой сказке есть только доля вымысла. – Этельвин прижал меня к себе и успокаивающе погладил по спине. – Запомни эту истину, Ариша. В Джаанде она тебе пригодится.

Вот почему-то даже не сомневаюсь! Уткнулась носом в плечо льера и опустила веки, стремясь укрыться

от реальности в теплых объятиях. Но краем глаза все же успела выхватить фигуру в темном пальто, спускающуюся к озеру. Рито…

Решив, что потрясений с меня достаточно, ледяной льер зашагал обратно к замку.

Честно признаюсь, почти вся дорога благополучно ускользнула от моего сознания. Внутри царил такой кавардак, что хоть волком вой. А ведь он прав, его мир кардинально разнится с миром брата… И сейчас Эвин часть этого мира мне показал.

Будто на оборотной стороне побывала, где нет светлого, только мрак и полутона. Заглянула в серо-стальные глаза и содрогнулась. Как же ему должно быть… холодно?!

– Обещаю, мы найдем способ освободить тебя, – кончиком указательного пальца коснулась его щеки, обвела высокие скулы.

Эвин отозвался на ласку, прильнул к ладони, сталь в его глазах медленно плавилась:

– Я верю…

Не знаю, сколько времени мы провели, стоя у каменной, зеленоватой от времени стены замка. Наверное, много. Держались за руки, говорили о всякой ерунде. Этельвин совершил подвиг и умудрился не сказать и не сделать ничего неприятного.

Вернули меня в реальность звуки ожившего дома.

– Пора возвращаться, – с сожалением отметила я.

– Пора.

Но уходить не хотелось ни ему, ни мне. Оба медлили, ловя драгоценные мгновения.

– Эв?

– Мм?

Глубоко вдохнула, набираясь храбрости…

– А поцелуй меня! – знаю, безумие, но…

Блондин вздрогнул и, вместо того чтобы с энтузиазмом выполнить просьбу, вдруг отпрянул.

– Не могу, Аришка. Ты правильно меня остановила в прошлый раз. Ты не моя, у меня вообще ничего своего нет, и пока это не изменится, я не вправе на что-то рассчитывать.

Глава 8

Длинный коридор все вился и вился, медленно, но верно выводя меня к белоснежной колонне, испещренной древними письменами. А вот и она! Я прибавила шагу и очень скоро коснулась зачарованного рисунка.

Колонна бесшумно отъехала в сторону, впуская гостью.

Ой, Адка, ой ду-у-у-ура!.. Не учили тебя, что в чужие дела лучше не соваться?

Только поздно самовоспитанием заниматься, он меня уже заметил.

– Неужели так трудно постучать? – скривился Рито, потирая красные глаза. Сразу видно, не спал всю ночь. И явно не оттого, что «согревался»…

Я подавила врожденную скромность и переступила порог.

– А ты бы ответил?

– Нет.

Рабочий кабинет Стража был не слишком большим, но уютным. Главным образом из-за потрескивающего камина и тяжелых зеленых штор. Меховой ковер на полу скрадывал шаги. У окна за большим письменным столом в кресле с высокой спинкой устроился Риотольф, в нескольких шагах примостился еще один стол поменьше – для его помощницы, но Линары не было на месте. Все свободные стены занимали стеллажи с книгами.

Как же хотелось их потрогать! Рассмотреть получше, коснуться мягких кожаных переплетов, заглянуть под обложки. Но желание это пришлось подавить. Оставалось только надеяться, что в Доме тоже есть библиотека и меня в нее допустят.

– Ты что-то хотела? – отвлек меня от созерцания хозяин всего этого богатства.

Вот невежа, хоть бы сесть льере предложил! А лучше – чаю. Согреться после утренней прогулки никак не удавалось.

Исправлять его ошибку пришлось мне самой. Опустилась в кресло для посетителя и буквально утонула в нем, кожей почувствовав обволакивающее тепло. Так-то лучше!

– Прости, но сейчас я буду нагло лезть к тебе в душу.

Темная, самую малость отливающая зеленью бровь заинтересованно изогнулась.

– Льера Ариадна, Арлит – мой друг. Да и… – Тут он замялся, не зная, стоит ли продолжать.

– Да и Эвин тоже, ты хочешь сказать?

Кивнул.

– Рито, я про душу говорю, а не про сердце. За него мне Линара все волосы повыдерет. По одному!

Лицо мужчины озарила улыбка, даже глаза затронула. Ну вот, не все так плохо!

– Это так заметно? – все же насторожился Страж. – Если станет известно о моих нерабочих отношениях с ассистенткой, ее переведут, да и меня не похвалят.

Надо же, оказывается, у северян тоже действуют некоторые ограничения… Ладно, подумаю об этом как-нибудь потом.

– Так и не заводил бы нерабочие шашни.

– Как мне еще было ее удержать?!

Наши взгляды скрестились всего на миг. Потом Страж древнейших переходов вспомнил, кто я и кто он, и нацепил на породистое лицо строгую маску. Ну-ну.

– Кхм… Так что там с моей душой?

– Утром я гуляла в окрестностях замка и случайно увидела тебя у озера. И ее…

Лицо княжича закаменело.

– Ты не должна была… Даже Арл не знает.

Зато Этельвин в курсе. По пути в замок бестелесный рассказал, как узнал всю историю от пьяного Рито. А потом и своими глазами увидел: по долгу службы ему частенько приходилось бывать в приграничье.

– Не волнуйся, я никому не скажу. Часто к ней ходишь?

Страж шумно вздохнул и спрятал лицо в ладонях.

– Нет. То есть иногда.

– Скучаешь? – Сердце тут же отозвалось собственной тоской. Но в отличие от несчастной нимфы, с моими родными все было в порядке.

– Издеваешься?! – Глаза Рито вспыхнули неподдельным возмущением. – Я ненавижу ее! Собственного сына променяла на любовника и живет теперь с ним счастливо в подводном доме. Правильно отец поступил, когда запер их подо льдом.

Он говорил, и вроде смысл слышался ясно, а на мои губы все равно выплыла улыбка. Как же он ненавидит! Разве что себя, за то, что исправить ничего не может.

– И от великой ненависти ты водил Линару на озеро. Что, предъявлял будущую невестку? А утром впечатления узнать ходил?