Северная невеста
Шрифт:
Вот потому-то я никак не решалась поговорить начистоту. К тому же, если худшие подозрения подтвердятся, Нира придется отослать из Дома, а лишиться одного из немногих друзей в царстве льда не хотелось.
– Да спокойно! Ада, не думай об этом. Тебе своих забот мало, что ли?
Такой выход виделся соблазнительным, но врожденное благоразумие еще пыталось что-то там возражать.
От дальнейших расспросов Нира спас дворецкий.
– Льера?
Кивнула, позволив приблизиться. Слуга пересек небольшую гостиную и протянул мне поднос с лежащими на нем розой и запиской,
– Надеюсь, послание миновало льеру Таррину?
– Наследник приказал лично в руки отдать.
Я махнула рукой, отпуская Ашвила. Глаза заскользили по строчкам.
– Стихи? – Нир жадно подался вперед.
– Арл уезжает на два дня, – и до того нерадужное настроение опустилось на уровень подвальных помещений и вальяжно растянулось на алтаре в ритуальном зале. – Попрощаться не успел.
Я скомкала ненавистный листок и швырнула его в камин. Вот оно как, всего несколько дней с мегерами живу, а рефлекс уже выработался.
Взгляд ненароком уперся в лицо собеседника. И в мозгу словно щелчок раздался!
– Что это у тебя щетина до сих пор не растет? – провела ладонью по абсолютно гладкой щеке и только растерялась еще больше. – У моих братьев в твоем возрасте…
– Они у тебя маги? Огневики? – даже не дослушав, перешла в наступление жертва спасения.
– Нет, – отозвалась растерянно.
– Вот и помалкивай!
Появилось мерзкое ощущение, будто в чужой корзине с грязным бельем порылась. Я снова вернулась к камину и принялась с усердием ворошить полусгоревшие бревна, наблюдая, как пламя занимается еще сильнее. Не дура ведь и давно поняла, что огневик что-то скрывает. И будь это хоть романтические пристрастия, хоть еще что-то – его личное дело.
Не буду спрашивать. Захочет – сам признается.
Только обида, вызванная недоверием, все равно затаилась где-то на донышке души.
День я провела в одиночестве. Вежливо отказалась от приглашения льер составить им компанию во время верховой прогулки и ушла в сад. Долго сидела, любуясь ледяной статуей, пока садовница не вышла из сплетения голых ветвей и не предупредила, что я рискую составить Розалии компанию. Не всерьез, конечно, но простудиться тоже не хотелось.
Пришлось идти на кухню и просить горячего чаю. У поваров поначалу чуть истерика не случилась. Как же, уважаемая льера, и на кухне! Но я поулыбалась, расспросила об их заботах, семьями поинтересовалась, а когда пообещала поделиться запасами южных трав, вообще снискала всеобщую любовь.
Уже хорошо, в этом доме меня точно не отравят! Обхватила ладонями горячие бока кружки и мысленно поблагодарила матушку. Советы, которые должны были мне помочь обжиться в чужом доме, и для собственного пригодились.
Вечер провела в библиотеке. История моей южной предшественницы манила, и за неимением поблизости Этельвина я решила узнать, что сохранилось об основателях рода в семейных хрониках.
К сожалению, сведения отличались скудостью и обрывистостью… Мельком упоминалась Роза, преимущественно в связи с цветами и ледяной статуей, еще меньше информации рукописный текст давал о ее возлюбленных. О сыне и наследнике – вообще ни слова. Так что я предпочла принять на веру рассказ жениха, отобрала себе для чтения еще пару книг и, глотая зевки, направилась в свои комнаты.
До цели оставалось всего ничего, когда из соседнего коридора послышались хорошо знакомые голоса.
– Ему придется на ней жениться, – ныла Амира. – Великий князь не нарушит своего слова.
Не нарушит. Тем более что дал он его не своим подданным, а императору Юга.
Заинтересованная, я прижалась к каменной стене у самого поворота.
– Эту нахалку южную даже живущий в одном теле с женихом брат не остановил. – Уверена, Таррина скривилась.
– А что она с Арлитом сотворила! – задыхалась от негодования дочь какого-то там Дома. – Он носился за ней по всему саду, как какой-нибудь простолюдин! И они даже целовались… Фу!
Я больно укусила губу, чтобы не рассмеяться в голос. Если поцелуи – это «фу!», то что же эта фифа примороженная про супружеский долг скажет?
– Успокойся, мы обязательно что-нибудь придумаем…
– Что-о?! – кажется, это был всхлип.
Молчание. Стук каблучков словно перезвон льдинок.
О нет, только не уходите далеко, я же подслушиваю!
– Пока не знаю… Но даже если они поженятся, на краю наших земель есть прекрасный дом. Если там прибраться и кое-что починить по мелочи, он идеально подойдет для ненужной жены. Таких по всему Северу сотни!
Надеюсь, зубовный скрежет вышел не очень громким? Уже в тот момент я знала, кто из нас будет обживать дальнюю развалину. Ну, держись, старая мегера!
Как ни странно, Амира от затеи тоже в восторг не пришла.
– Но я не хочу быть любовницей!
– Девочка моя, – так и представила, как тетушка ласково гладит ее по щеке, – быть единственной и официальной дамой сердца одного из первых льеров Севера куда более почетно, чем женой какого-нибудь младшего сына приграничного аристократа.
Северянка несогласно засопела, но рта не открыла.
На этом, увы, экскурс в планы врага и завершился. Женщины ушли совсем далеко, и слышать их я больше не могла, а потому так и не узнала, что же послужит причиной внезапной неприязни Арлита ко мне. А жаль.
Пришлось идти, куда шла.
– Ада, да на тебе лица нет! – всплеснула руками Вида.
Я бухнула книги на стол и в припадке жалости к себе выложила все, что только что подслушала. Нет, я с самого начала знала, что легко не будет, но ведь и мое терпение не безгранично!
– Ну хочешь, я их спалю? – с самым серьезным видом предложил Нир. Еще и смотрел так участливо!
Хочу, конечно, но…
– Вместе с замком? Нет, спасибо, – отфыркнулась от единственного пока предложения.
Тихий вечер с книгой и чаем как-то незаметно вычеркнулся из моих планов на ближайшее будущее. Задетые нервы отплясывали неведомый танец, усидеть на месте никак не получалось.
Интуиция подсказывала: этот вечер будет особенным. Если не справлюсь, прощай, снежное будущее. И Арл.