Северная невеста
Шрифт:
Представила… И от этого стало страшно.
– Как ты его уговорил?!
Поверить, что Эвин добровольно и без веских на то причин (я не в счет, ну какая это причина?) согласится, хоть и на время, похоронить себя в глубинах сознания брата, удавалось с трудом. Он ведь так цеплялся за жизнь, так жаждал свободы… Кожи коснулся холодок беспокойства, я зябко обхватила себя за плечи.
– Вообще-то это была его идея, – меланхолично ответил Арлит и потянулся за новой булкой.
Его?
В целом день провели приятно. Погуляли по драконьему уделу, время от времени Арлит встречал знакомых и представлял меня как свою невесту.
Льер в спешном порядке проинформировал о своем несвободном положении даму с платиновыми волосами, которая уже покачивала бедрами в его сторону. Только что мной не прикрылся! Владелица заведения вздохнула, не скрывая разочарования, и принесла нам по стакану имбирного чаю.
Правда, при более тесном общении леди Квинна оказалась особой приятной, долго расспрашивала меня о впечатлениях от Хрустальных гор, а когда узнала, что я травница, всучила несколько полотняных мешочков. Мол, в стылых землях с растительностью не важно, бери, пока дают. А я и не артачилась! Повела носом и улыбнулась благодарно.
Ромашка, мята, липа и еще несколько простых травок. Это по южным меркам, а в Джаанде где бы я достала подобную роскошь?
Следующим пунктом программы оказались сады. Они каким-то непостижимым образом (не то магия, не то иллюзия) росли прямо на склонах ледяных гор, и Арлиту пришлось создать вихрь, чтобы показать мне их. Темные деревья с узорами изморози вместо листвы, которой здесь никогда не бывать. Разлапистые ели, а среди них – бесчисленное множество ледяных статуй. Прекрасные лорды и леди, драконы в своей истинной ипостаси, в том числе и один летящий (нет, точно магия!), прозрачные, чуть тронутые коркой голубоватого инея цветы… Я впитывала местные красоты, стараясь навсегда сохранить в памяти дивные образы.
– Не нужно грусти, Ада. – Жених отвел с моего лица растрепанные ветром волосы. – Мы еще не раз вернемся сюда.
Хотелось в это верить. Как и в то, что в следующий наш визит я уже буду хозяйкой Дома.
Маг поймал порыв ветра, и мы снова унеслись к вершинам гор. Прощаться.
– Пусть безумство стихии покорится тебе, – степенно кивнул Шираж, пожимая руку гостю.
– Снежного вам неба, – заученно, но от того не менее искренне отозвался Арлит.
Меня, следуя драконьим традициям, расцеловали в обе щеки.
– Будем надеяться, что настало время Розе вашего Дома оттаять, – загадочно произнес первый лорд и вдруг вложил мне в руку бархатный мешочек. – Передашь… ей?
Насилу справившись с шоком, я кивнула.
Сильный порыв ветра сбил с ног, подхватил, окутал плотным туманом, увлекая к дому.
К новому способу передвижения я уже начала привыкать, страха не было. Но в голове бродили такие мысли… Как отдать подарок Леоне, чтобы не напугать малышку? Не нужно быть телепатом, чтобы заметить ее страх перед драконом. Бедная. Помню, я в ее возрасте боялась придуманного матушкой Беся, который крадет непослушных детей. Но жених-дракон для маленькой девочки – это как-то чересчур…
И я решилась на хитрость.
Когда вихрь совершил очередной крутой вираж, пальцы, сжимающие бархатный мешочек, «нечаянно» разжались, и… Мне достаточно жестко напомнили, что врать нехорошо. Арлит поймал «оброненный» подарок и сунул в карман.
– Не вздумай, Ари. Дракон узнает.
– Но как?!
Щеки защипало. Не то из-за мороза, не то от стыда.
– Ладин его разберет! – с тенью досады фыркнул северянин. – Такое чувство, что этот дракон вездесущий.
Шираж меня сейчас интересовал мало, когда это еще будет! Годы пройдут, за столь долгий срок многое изменится. Так что я со спокойной совестью прижалась щекой к плечу будущего мужа и прикрыла глаза. Последние мгновения наедине с Арлитом хотелось растянуть надолго. Ведь в замке меня ждали очередные заботы. Нира, рядом с которой как-то вдруг стало неуютно, дядюшка, от которого не знала, чего ждать… И от Этельвина пора избавляться. Со дня на день может явиться человек от князя, а договор до сих пор не исполнен!
В итоге я так глубоко уплыла в свои мысли, что даже не почувствовала, как ноги коснулись мраморного пола.
– Ада, осторожно! – взволнованно окликнул Арлит.
Я вздрогнула и отпрянула от елки прежде, чем успела поцарапаться.
В холле пахло хвоей. Вокруг наследника все еще кружились редкие снежинки, что придавало ему несколько волшебный вид. Губы сами собой сложились в мечтательную улыбку.
Как же хорошо дома!
– С возвращением, льеры, – выплыл из-за поворота Аш и учтиво поклонился.
На миг я напряглась, ожидая, что вот сейчас он заговорит о какой-нибудь неприятности, приключившейся за время нашего отсутствия, но нет, ничего подобного. Дворецкий вежливо поинтересовался, как прошло путешествие, выслушал короткий ответ, а дальше речь пошла о непонятном. Об очередном восстании, которое совсем недавно подавил великий князь, о пойманном шпионе и прочем, больше, наверное, касающемся Этельвина, чем его брата.
Разговор мужчин прерывать не хотелось, и я неслышно скользнула в боковой коридор. Быть может, у дам для меня тоже имеются какие-нибудь новости?
Стоило сунуться в покои, как на меня тут же накинулся рыжий вихрь.
– Аришка-а-а! Вернулась, наконец! А я соскучилась…
– Меня меньше двух дней не было.
– Ну и что? – фыркнула Нира, внимательно рассматривая явление со всех сторон. Можно подумать, во мне что-то могло измениться! – А я все равно соскучилась. Вовремя вы сбежали, ничего не скажешь! Тут у нас такое было…
Одного взгляда на хаос, царивший в комнате, оказалось достаточно, чтобы понять: не врет. Как по мне, так уже тот факт, что одна наглая огненная воспользовалась отсутствием хозяйки и спала в моей кровати, вполне мог сойти за «такое». Куда только Вида смотрит?! Впрочем, и так понятно куда.
Нет, точно отошлю! Обеих!
– Я что-то пропустила? – спросила с обреченностью и попутно начала переодеваться.
Огневица не растерялась и скоренько пристроила руки к делу, принялась помогать мне с застежками. Ну и рассказывала заодно.
– Помнишь, еще Рито говорил, что наш южный сосед с князем не мирится? Так вот, говорят, великого убить пытались. Опять. А вчера княжеское войско из портала вылезло. Кстати, он точь-в-точь такой был, как тот, в который тебя затащить пытались…