Северный мир 2. Падение
Шрифт:
И вот впереди уже болотистый лес. Кони с трудом преодолевают поваленные деревья и мягкий, влажный снег. В некоторых местах вязнут, брыкаются, отказываются идти вперёд.
Княжич шпорит коня, а он ни с места. Ржёт и бьёт копытами.
– Спешиться нам надо, - сказал Ведмурд.
– Не пройдут тут кони. Самим нам надо. Если выберемся из этого леса, то в ближайшем селении других коней возьмём. А этих отпусти, княжич, нехорошо животных губить.
Спешились всадники. Костёр развели. Да ночлег не радует. Тёмный
Ночью волки завыли вдалеке, добычу приближающуюся почуяли. Но подходить боялись. Слишком яркий огонь и топкое место были около путников.
Утренний свет прорезался еле видной дымкой. Летом ночи светлее, чем наставший ныне день.
Двинулись в путь защитники земель Северных. Да топь везде. Кружат, кружат по лесу, да пройти не могут вперёд.
– Как-то же враги наши прошли здесь!
– в сердцах воскликнул княжич.
– Не здесь они шли, - ответил Ведмурд, - левее брали. Но нам туда хода нет, дозор они оставили, чтобы нас не пустить.
– Кто ведёт их? Кто о наших землях столько знает?
– спросил молодой воин.
– Закрыт он непроглядом, стерегут недруга от наших взглядов, - гневно ответил отец Демида.
– Пусть он только попадётся мне, - со злостью проговорил княжич и сжал кулаки.
– Тихо, - промолвил Демид, - рядом с нами кто-то есть.
Все замерли, оглядываясь кругом. В пелене, что стояла над болотом, было плохо видно. Наконец среди тёмных стволов деревьев путники увидели фигуру большого чёрного волка.
– Зверь по нашу душу пришёл, да какой крупный, - сказал один из дружинников и схватился за кинжал.
– Подожди, - остановил его Демид.
– Это не просто волк, он умнее любого из нас. Не серчай, княжич, я знаю, что говорю, - добавил он, не желая обидеть правителя своими словами.
Путники удивлённо смотрели на говорящего, и лишь Ведмурд понял, о чём молвит сын.
– Веди нас, Валид, - проговорил он, обращаясь к волку.
Сказано это было негромко, и обычный хищник бы даже ухом не повёл, но этот волк поднял морду, тихо прорычал в ответ и двинулся на путников.
– Что он делает?
– спросил всё тот же дружинник.
– Он идёт на нас!
Ведмурд внимательно смотрел на приближающегося зверя. В нём не было агрессии, лишь движение вперёд, будто он хотел отодвинуть путников.
– Он говорит нам разворачиваться, - сказал отец Демида, - здесь мы не пройдём.
Путники повернули. Как только они это сделали, волк остановился и свернул в сторону.
Чуть обогнав людей, он остановился у неприметного места между двух тонких деревьев. Как только пешие, сделав небольшой круг, приблизились к нему, волк начал уходить вглубь болота.
– Он и правда ведёт нас!
– воскликнул княжич.
– Валид не в первый
Люди шли за волком до конца дня. Несколько раз слышали протяжный волчий вой. Он доносился справа и слева, блуждая в лесной чаще. В первый раз Валид даже не отреагировал на появление сородичей. А вот во второй напрягся и, внимательно вслушиваясь в вой, свернул чуть правее, рассудив, что лишний бой не пойдёт никому на пользу. Путники зажгли лучины, и волки окончательно отстали.
Со временем лес стал суше, идти было быстрее и безопаснее. А в сгущающихся сумерках путники увидели просвет между деревьями. И в это же время потеряли волка из виду.
Демид мысленно поблагодарил зверя с душой человека за помощь и вышел на ровную местность, чтобы осмотреться.
– Я не узнаю этих мест, - сказал он.
– Зато я узнаю, - ответил княжич, - мой город совсем рядом. А чуть правее есть крупное селение, там мы раздобудем лошадей и повозку для княжны. Она не сможет ехать верхом.
– Нам надо узнать, не занято ли селение врагами, - проговорил Ведмурд.
– Не думаю, - ответил княжич, - гонец говорил только об осаде города. Если они возьмут град, то и все селения будут их. Распыляться неприятелю пока не с руки.
– Нам надо сегодня достать коней, чтобы завтра, до первых петухов, скакать за княжной, - сказал Демид.
– Я пойду в селение с одним из дружинников. Тебе нельзя, княжич, селяне узнать могут. А я притворюсь торговцем, они в любое время о своей выгоде думают. И лихое время - самое прибыльное для них.
– Хорошо, - согласился Ведмурд.
– Возьми мой перстень и второй кинжал, за них пару лошадей и повозку раздобудешь.
– И мой кинжал возьми, - сказал княжич, - за него ещё пару дадут.
Демид кивнул и вместе с дружинником двинулся в сторону селения. Там без труда выменял коней и повозку и даже привёз немного еды. Их внешний вид вызывал удивление у селян, но путники сказали, что подобрали одежду погибших воинов, поэтому так одеты.
Вернувшись чуть глубже в лес, стали готовить ночлег. Но не спалось им, хоть и усталость косила тело. Думы грустные обуревали всех. Завтрашний день обещал быть долгим и тяжёлым.
Но они даже не догадывались, что дочери Богини Макоши - Доля и Недоля - уже поделили между собой их судьбы и плели разными нитями.
А пока мужчины засыпали с именем любимых жён на устах, которые ждали их на земле и на небесах.
Первые петухи ещё не означили рассвет, а Демид со своими спутниками были уже на ногах. Лучины освещали их путь, который вёл к подземельям города.
Всё время, что мой Ладо был в дороге, я наблюдала за ним глазами колдуньи. Путая сон и Явь, не имея возможности думать о чём-то другом, я была рядом с ним всем своим сердцем.