Шаг в бездну

Шагаев Дмитрий

— Что, все-таки решили отправиться домой?

— Нет, просто… — начала девушка, — мне кажется, на них довольно трудно удержаться.

— Ничего трудного. Они даже не скользят. Запрыгивай на самый ближний и поймешь, что это легко.

Девушка так и поступила. Действительно легко.

Кирилл и Света не отставали от Проводника, который перескакивал с шара на шар так легко, что казалось, вот-вот побежит. На самом деле, бежать он и не думал — он хоть и знает расположение почти всех шаров, да и маршрут давно отработан, но желания подохнуть в этой зловонной луже он не испытывал.

— Слушай, — крикнул Кирилл, — а что случится с тем, кто сорвется с этих гребаных шаров и свалится в воду?

— Можешь не кричать, я прекрасно слышу, — отозвался Проводник, продолжая прыгать по шарам. — Ничего хорошего. Упавшего утянет на дно в считанные секунды. Может быть, все дело в быстром движении воды, а может там что-то живет — кто знает? Факт в том, что ни трупы, ни то, что от них могло остаться, никогда не находили. По крайней мере, те проводники, которые желали поживиться дорогими шмотками их нанимателей, уходили отсюда разочарованными.

— О, это так обнадеживает! Как я рад, что моя задница может пострадать в этом походе, — проворчал Кирилл.

Спустя некоторое время они преодолели водное препятствие. Ветер усилился, но особых неудобств не доставлял. Темнота уже опустилась, и ночное небо запестрило бесчисленными звездами, но в этом месте мрак не был силен: несмотря на наступившую ночь, видимость была отличной.

Они спустились в небольшой овраг, поросший сухой, жухлой травой и кустарником. Проводник осмотрелся и сделал вывод, что они пришли.

— Но я ничего не вижу кроме травы и кустарника, — возразила Света. — Здесь нет ни построек, ни строительного мусора… здесь нет вообще ничего, что могло бы намекнуть о пребывании здесь людей.

Проводник взглянул на часы. Половина двенадцатого. Как быстро прошло время! Впрочем, фокусы со временем здесь обычное явление. Хорошо, что оно хоть не идет обратным ходом. Тем не менее, "волшебный час" близок. Еще полчаса и, как в сказке, что-то произойдет в полночь.

— Подождем до полуночи. — Это были единственные слова, которые сказал Проводник, прежде чем достать банку тушенки и с аппетитом начать поглощать ее содержимое. Жрать хотелось дико. Парочка, конечно, донимала его расспросами, но ему до них не было дела. Скоро сами все увидят.

Как и заверял их Проводник, произошло нечто действительно необычное. Те тридцать минут, что они просидели в ожидании наконец-то кончились и ровно в полночь по часам Проводника, они увидели то, что хотели.

Прямо в центре оврага, в паре метров от земли в воздухе появилась небольшая черная точка. Каждую секунду она увеличивалась, разрастаясь из маленькой точки до футбольного мяча. Кирилл и Света зачарованно наблюдали за происходящим, их глаза расширились от удивления, а раскрытые рты были похожи на букву "О". Проводник же проявлял минимум интереса, посматривая по сторонам и покуривая сигарету. Плоская дыра разрасталась все больше и, казалось, делала это все быстрее. Теперь сквозь нее проглядывал мрачный индустриальный пейзаж, залитый предвечерними сумерками. Давно заброшенные и неиспользовавшиеся, наверное, лет сто заводы безмолвно указывали почерневшими трубами в темнеющее небо. Кое-какие постройки развалились, но в основном индустриальная зона осталась нетронутой разрушениями. Ветер тихо гудел в пустых оконных проемах и редко поднимал пылевые облака, усиливая чувство запустения. Направление ветра переменилось, и он сильным порывом бросился через открывшуюся дыру в пространстве, подняв пыль и вызвав внезапное оцепенение у молодой пары.

— Господи… Кирилл, ты видишь? — зачарованно прошептала Света, не в силах оторвать взгляд от мрачного пейзажа, раскрывшегося перед ними как по волшебству.

— Да… — так же прошептал Кирилл, — еще бы…

Он медленно повернулся к Проводнику и перед тем как заговорил, какое-то время просто стоял, не зная, что же ему сказать.

— Это что, фокус, да? Галлюцинация?

— То, что ты видишь абсолютно реально, — ответил Проводник. — Ты можешь запросто войти туда, если захочешь. Ты ведь это хотел спросить, так?

— Я… да, именно это. Так значит, если мы можем туда войти, сможем ли мы вернуться обратно?

— Разумеется.

— Что нас поджидает там, великий мудрец? Там тоже есть опасность?

— Везде опасно, — ответил Проводник, сделав жест рукой, как бы говоря, что ты от меня-то хочешь?

Кирилл глубоко вдохнул и шумно выпустил воздух. Уперев руки в бока, он огляделся, скорее просто машинально, чем желая что-то увидеть.

— Ну ладно, — сказал он, проведя рукой по волосам. Он заметно нервничал. — Что конкретно нас там может ждать? Странные ловушки я уже видел, необъяснимое — вот оно, перед нами, — он указал на круглую дыру, которая приобретала форму овала, — разве что-то еще может быть более странным, чем переход через порталы, ловушки и тому подобное?

— Скажем так, тамошние аборигены.

Света наконец оторвалась от изучения пейзажа и подошла к двоим мужчинам.

— Какие аборигены? Разве здесь кто-то живет?

— Да, — закурив новую сигарету, ответил Проводник. — Малоприятные личности.

— И мы пойдем туда? — спросил Кирилл.

— Нет. Вы хотели увидеть нечто необычное, вот оно. Чего же вы теперь хотите? Пойти туда. А зачем, позвольте спросить?

— Потому что это… так захватывающе, — ответила Света с неприсущим ей огоньком в глазах. — Да и потом, это еще интереснее, чем поход сюда. Наверняка там есть что-нибудь… что-нибудь необычное…

— О, безусловно, — усмехнулся Проводник, — там необычного добра навалом. Только вот толку от него никакого. Все либо сломано, либо настолько непонятно, что использовать это "что-то" не представляется возможным.

— Ничего, разберемся, — вставил Кирилл. — Сколько ты возьмешь за прогулку туда?

— Туда? — удивленно вскинул брови Проводник. — Я не пойду в это место. Двух раз более чем достаточно.

— Еще пять тысяч сверху.

— Нет.

— Семь. Мы и так тебе порядочно заплатили.

Проводник помедлил с ответом, задумавшись о чем-то своем. В принципе, что такого ужасного в небольшой прогулке по дышащей смертью индустриальной зоне, где никогда не знаешь, что тебя убьет? Конечно ничего ужасного! Гораздо лучше прогулки в парке в погожий денек. От этой мысли Проводник снова усмехнулся.

— Что смешного в моем предложении? — поинтересовался Кирилл.

— Ничего. Думаю, я смогу составить вам компанию. — Проводник все еще терзался сомнениями на этот счет, но когда нужны деньги, надо просто стиснуть зубы и сделать дело, даже если тебе оно не нравится. — Ну, тогда вперед, к звездам. Только предупреждаю сразу: времени у нас в обрез. Проход открывается лишь на сорок пять минут, так что, если мы не успеем вернуться обратно, нам придется остаться там.