Шаг в преисподнюю
Шрифт:
… – Большой Демон! Я – Лидер-один… – Голос генерала Роммеля раздался в эфире чуть ли не раньше, чем мой «Кречет» всплыл в системе Лагоса. – Циклопы атаковали Форт-Лейк. Звенья Семенова, Вильямс и Шмаковой ушли туда. Два часа назад…
– Наши действия? – скрипнув зубами, спросил я.
– Посадка, дозаправка, пополнение боекомплекта… Потом обед, сон и тренировки по плану… – глухо пробормотал Роммель. – Ах, да… Еще мне будет нужен отчет по вашему рейду…
– Есть, сэр… – стараясь не обращать внимания на глухой ропот в общем канале мыслесвязи, ответил я. И повел машины к Лагосу-два. А через двадцать пять минут стоял навытяжку перед взбешенным моим упрямством генералом и слушал его рев:
– …пятьдесят четыре часа гипера в один конец! Даже если бы вы были здесь, я бы отпустил туда ТОЛЬКО три звена, слышишь? У тебя есть гарантия, что флот, который всплыл у Форт-Лейка – единственный? Ты уверен в том, что когда вы отсюда уйдете, где-нибудь у Квидли или Дабога не вывалится еще один, эдак вымпелов в триста? Нет? Вот и я нет! Да, я прекрасно понимаю, что обречена ЦЕЛАЯ СИСТЕМА! Но я не отправлю на помощь еще и вас! И знаешь почему? Потому, что в системе Виолетты у Циклопов есть здоровенная верфь. И около нее сейчас формируется еще одна эскадра! Куда она прыгнет, как ты думаешь?
Отвечать ему смысла не было – вопрос был явно риторический. Поэтому я нисколько не удивился тому, что паузы после него не последовало:
– Не имеешь представления. И я – тоже не имею. В любую из систем Конфедерации! Вслушайся в эти слова: В ЛЮБУЮ! И случись что, куда будут прыгать за помощью? К Форт-Лейку или сюда? Что молчишь? Сюда? Молодец, догадался! А вас тут НЕ БУДЕТ! Да, конечно же, я смогу послать их вдогонку… Теряя время… А что будет, если вы уже улетите обратно? Что, мы потеряем две системы вместо одной? Или, скажем, три? В общем, я тебе уже сказал, что вы остаетесь! Вопросы?
– Их всего три звена… – прекрасно осознавая его правоту, я все-таки еще раз попробовал настоять на своем.
– А вас сколько? Шесть? Восемь? Сто?! – В глазах Роммеля полыхнуло бешенство. – У Семенова – две тройки старичков. И всего одна состоит из молодежи. Столько же, сколько было у тебя, когда вы отбивали первое вторжение! И шансов что-то сделать у него гораздо больше, так как старички уже прошли огонь, воду и медные трубы. А у тебя на шее – шесть недоучек! Шесть! И всего три ветерана! Вернее, два – ты и твоя Орлова! Остальные – еще совсем зеленые! Чем полоскать мне мозги, займись лучше их подготовкой! Все, свободен… Записи? Записи я посмотрю потом. Иди! Нет!!! Менять свое решение я НЕ БУДУ!
…Следующие дни превратились в одну бесконечную череду тренировок: не думать о судьбе Форт-Лейка и улетевших к нему ребят удавалось только во время занятий, и я делал все для того, чтобы оставшиеся на Лагосе Демоны имели как можно меньше возможностей для размышлений. Упражнения, которые я придумывал, заставляли нас выкладываться так, что через десять часов после взлета с космодрома пилоты переставали контролировать свои машины, щитовики начинали зевать даже обычные «Пираньи», а оружейники втыкали торпеды в свои собственные защитные поля. Только вот такое состояние не являлось сигналом к началу отдыха – сразу после полетов мы отправлялись в «Альтернативу». И продолжали отработку упражнений до состояния полного нестояния.
И в космосе, и в тренажере летали только в обычном режиме – тратить время на отработку лишних навыков я не захотел. Так как твердо решил научить всех щитовиков работать против «Москитов».
Первая же попытка поэкспериментировать с работой против этой торпеды подтвердила полную правоту Гельмута: Иришка совершенно спокойно порезала БЧ всех трех волн. А потом – только второй и третьей. И легко повторила то же самое даже в составе двойки. Умудрившись не получить ни одной царапины даже тогда, когда ее атаковали четыре «Москита» одновременно. А вот остальные ребята оказались слабее – учебные «Москиты» с первой же атаки превращали эмиттеры их «Кречетов» в куски сплавленного металла. И вынуждали тут же ставить машины на стапели рембазы, пересаживаться в только что отремонтированные резервные истребители и, ругая меня и свои кривые руки, возвращаться на исходную позицию. И это все с небольшими вариациями повторялось каждые двадцать минут в течение двух дней.
А на третий я чуть не онемел от удивления: первая же атака на Майкла завершилась уничтожением БЧ учебного «Москита». Вторая, на Джоуи – тоже! Мало того, они продолжили делать то же самое и дальше! Причем первый умудрился не «погибнуть» в пяти из шести первых попыток, а второй – в четырех из семи. Правда, потом их «Кречеты» стало получаться рвать даже «Пираньями» – парни вообще перестали контролировать свои щиты.
Как оказалось, предыдущим вечером они так и не вылезли из «Альтернативы». Решив отрабатывать упражнение до тех пор, пока не поймут принцип. А это удалось где-то за двадцать минут до подъема…
Весь четвертый день они упивались своей крутизной – я старался не наращивать сложность упражнений, а количество «Москитов», которыми обстреливались их корабли, не превышало одного. И делал я это вовсе не из-за гуманизма: просто переделка боевых торпед в учебные требовала времени. А для обеспечения учебного процесса мощности единственной задействованной в этом процессе технологической линии было маловато. И для того, чтобы в дальнейшем планировать что-то серьезное, надо было слегка сбавить обороты. В общем, к пятому дню необходимый мне запас был создан, и у ребят начались проблемы: в полноценных учебных боях против моего звена наработанных навыков оказалось маловато, и они снова принялись мотаться к рембазе и обратно.
На седьмой день к этим упражнениям добавились еще и атаки ордера «Туман» в исполнении Шестого флота. Причем «елочку» по очереди пилотировали Бренда и Алексей, а щитами, соответственно, занимались Майкл и Джоуи.
Получалось не очень: крутить «Карусель» девятью машинами ни Кощеев, ни Стоун не могли, а ломиться сквозь защитный ордер флота меньшим количеством бортов было самоубийством. Клифф и Маккормик работали щитами на троечку, но в среднем через минуту после входа в сектор ТВФ все «Кречеты» начинали светиться от люминесцентной краски учебных торпед. К вящему удовольствию канониров Железного Джо. Правда, стоило им слишком возгордиться и начать прикалываться в эфире, как за щиты взялась Иришка, а за пилотирование – я. И мы устроили в рядах Шестого флота такое шоу, что Ридли приказал подвести к флоту сразу три рембазы. Для того чтобы побыстрее справиться с тем, что мы натворили. И принялся крыть нерасторопных пилотов этих огромных, но крайне неповоротливых судов. А я, закончив маневр, кинул взгляд на тактический экран. На котором возникло семь новых меток…
– Башня! Я – Демон-два. Разрешите посадку в первый квадрат? – Услышав голос Семенова, я мгновенно развернул истребители и бросил их навстречу вернувшимся в систему «Кречетам»:
– Игорь! А где остальные?
– Остальных… нет… И Форт-Лейка нет… Мы пришли слишком поздно, Вик… – вместо Семенова ответила Элен. – Последний Ключ сбили через сорок минут после нашего всплытия… Защищать его было почти некому – там оставалось только двенадцать Оборотней. Из всего Двадцать второго флота… Шестерых мы заставили уйти… Циклопы жгли планету у нас на глазах, а мы… мы ничего не могли поделать!!!