Шаг за порог
Шрифт:
– Серьезно? – обернулась к Рыжему Иноземцева. – Нам предстоит пройти около ста километров – через холмы, через злой лес, каждую минуту ожидая нападения трутней… И вы взяли с собой не лишний нож, не дополнительную миску еды, не еще один мушкетон, наконец – а гитару?
– Мы подумали, ты будешь рада… – на глазах теряя улыбку, пробормотал Артем.
– Идти, кстати, не сто километров – первые тридцать мы проедем с ветерком, – с нажимом произнесла Галя.
– А запасы еды мы в форте и так выгребли все подчистую, – добавил Тимур. – Что же касается мушкетонов, то
– Гм… – покачала головой Инна. – Ясно… Что ж, спасибо. Я тронута. Правда.
– Кстати, раз уж зашла речь о Чужой, – вспомнил Олег. – Чтобы вы знали: по ходу, она освободила из кокона своего приятеля, и теперь они злодействуют на пару. На китайцев, по крайне мере, напали вдвоем. Причем Чужая продолжает осваивать звериные личины – она была в образе медведя!
– Этого не может быть! – тут же заявила Настя.
– Как это не может? – развел руками Светлов. – Вот три свидетеля! – показал он сперва на Инну, уже вернувшуюся на свое место, затем махнул рукой за спину, в направлении китайцев.
– Чужая не могла быть ни в какой другой личине, кроме моей! – покачала головой Журова.
– Это еще почему? – опередив Олега, задал вопрос Артем. – Раны на тех трупах действительно словно зверь нанес! Медведь – вполне вариант!
– Тогда это была не Чужая – в смысле, не наша Чужая… Ну, вы поняли. Ужаливший меня трутень контролирует ее только потому, что она сейчас – как я. И лишь до тех пор, пока она – как я. С другими личинами этот номер у него не пройдет. Да Чужая и не способна сменить облик: он ей не позволит – именно по той причине, что сразу потеряет над ней свою власть…
– Так, может, она играет на его стороне добровольно? – предположил Олег. – Так сказать, по велению сердца?
– Нет, – твердо заявила Настя. – Она верна своей страте. Нам то есть. Кстати, возьми, – подобно Тимуру несколько минут назад, она достала из кармана кольцо – на этот раз средней толщины, офицерское. – Это из Крепости. Если Чужая сумеет вырваться из-под внешнего контроля, у нас должен иметься наготове Всемогущий.
Почти «на автомате» Светлов взял у девушки черный ободок и надел его на палец.
– Прошу прощения, что вмешиваюсь… – подала тем временем сзади голос Тинг. – Верно я понимаю, что ты – та самая жертва трутня? – спросила она Настю. – И, в некотором смысле, сама монстр?
Прозвучало это, надо признать, резковато, но суть китаянка уловила верно – тут с ней было не поспорить.
– Чужая бы сказала, что ты мне льстишь, – чуть склонила голову на плечо Журова. – В смысле, что до настоящего монстра мне, по ее мнению, еще далеко. Но да, это я. А что? – с неприкрытым вызовом посмотрела она на Тинг.
– Если что-то не устраивает – дверь вон там, – хмуро бросил китаянке Тимур.
– Нет-нет, все в порядке, – поспешила заверить та. – Просто уточнила.
– Ну, а раз в порядке – поехали, – обернулся Тагаев к Артему. – Языками трепать и на ходу можно!
Рыжий кивнул и стронул вездеход с места.
25.
Планета Новая Земля, ничейные территории, шестьдесят пятый день в новом мире
– Не нравится мне этот лес… – покачал головой Тимур, глядя на преградившие путь отряду густые заросли. – Лучшего места для засады и придумать нельзя!
– Другой дороги в Тиньши отсюда нет, – пожав плечами, проговорила Тинг. – На север чаща тянется до самых гор, на юге примыкает к пустыне. Через горы, конечно, пройти можно, но это крюк дней на шесть – на семь, а условия для засады там ничуть не хуже. Ну а пустыня… Лично я скорее сражусь с целой стаей трутней, чем суну туда нос!
– Вот про стаю трутней, пожалуйста, не надо, – заметил Артем, аккуратно опуская на траву чехол с Инниной гитарой, которую вызвался нести. – Знаешь, как оно бывает: вспомнишь – появятся!
– Русское суеверие? – повернулась к нему китаянка. – Хорошо, впредь учту. А что касается леса, – продолжила она, – здесь у него самое узкое место. Десять-двенадцать ли – то есть километров пять-шесть – и мы на той стороне. А там уже до Тиньши рукой подать.
– Ты еще пройди эти пять-шесть километров! – хмуро бросил Рыжий.
– Другой дороги нет, – повторила Тинг.
До сих пор их поход протекал без осложнений. Пожалуй, все было даже слишком гладко! Рощу, в которой Чужие напали на китайцев, они объехали стороной еще вчера, заодно миновав и остановившийся по соседству с ней бродячий лес. Заночевали в безопасности – прямо в вездеходе. Утром, оставив верно послужившую им шестиколесную машину, распределили между собой ношу и оружие – заодно одарив Фэна футболкой из захваченных в Виктории запасов – и выступили пешим маршем.
Олегу достались рюкзак с едой, баклага с водой и нож – к сожалению, без ножен. Так и этак попытавшись его пристроить, в конце концов Светлов не придумал ничего лучшего, как прорезать дыру в кармане куртки и просунуть в нее лезвие. Вышло даже удобно: и ходьбе не мешает, и все время под рукой!
Типичные для окрестностей Виктории холмы остались позади еще вчера, и теперь перед путниками расстилалась плоская, как стол, степь. Но в отличие от той, что окружала Крепость Росс, трава в ней, болезненно-серая, не поднималась выше колена, а чаще вовсе стелилась по земле, так что подкрасться к отряду незаметно Чужие смогли бы разве что обернувшись ползучими гадами. Оставалось внимательно смотреть под ноги да обходить стороной редкие очаги терний и жиденькие рощицы, время от времени все же встречавшиеся по пути.
Но вот теперь впереди стояла сплошная зеленая стена, миновать которую было никак невозможно.
– Мы шли здесь три дня назад, – уверенно заявила Тинг. – Лес только с виду густой, внутри все буквально испещрено звериными тропами. Не хайвэй, конечно, но, в любом случае, это самый короткий и самый удобный путь.
– Вот только Чужие тоже могут так посчитать, – не уступал Артем.
– Едва ли им придет в головы, что кто-то попрется из благополучной Виктории в обесточенный Тиньши, – заметила Инна.