Шаг за порог
Шрифт:
– Ты можешь определить, далеко ли сеятели? – спросил он у Чужой.
– Если буду в изначальном теле, Всемогущий, – отозвалась та. – Личины к информационному полю глухи.
– Тогда преобразись, – велел Олег.
– Слушаюсь, Всемогущий, – кивнула «Диля» и начала расстегивать куртку.
– Сейчас она полчаса будет раздеваться, потом столько же одеваться… – скривился Рыжий. – Батареи у меня – давайте я пока по-быстрому сгоняю в энергоцентр, а вы все здесь подождете. Если что, толпой отобьетесь!
– Иди, – согласился Тимур, протягивая ему капитанское кольцо Тиньши, которым перед этим отпер ворота. – Когда пойдет ток, некоторые двери могут автоматически
– Наверняка так и будет, – положив у ног клетчатый чехол, Рыжий взял у Тагаева черный ободок, но на палец надевать не стал – просто опустил в карман. Краем глаза Олег заметил, с какой алчностью проводила взглядом кольцо Тинг, но уже в следующую секунду лицо китаянки снова сделалось невозмутимым. Переломив о бедро одну из палочек, она вручила зажегшийся светильник Артему и посторонилась, давая юноше проход.
Поблагодарив ее кивком, Рыжий скрылся за воротами.
– Мне все еще следует скинуть личину, Всемогущий? – напомнила тем временем о себе Чужая.
– Да, – кивнул Олег. Свежая информация о враге им в любом случае бы не повредила.
– А смысл? – усмехнулась Галя. – А я поняла: просто хочешь лишний раз поглазеть на нее голышом! – заявила внезапно она.
– Крокодил в зоопарке голышом лежит? – бросил Светлов.
– Крокодил? – хмыкнула Измайлова. – Вот сейчас даже обидно стало за сестру!
– Это не твоя сестра! – почему-то рассердился Олег.
– Да, – резко посерьезнев, проговорила Галя. – Это не Диля. Это ее убийца. Не забывай этого!
Так и не поняв, чего от него добивается Измайлова, Светлов предпочел смолчать.
Тем временем Чужая справилась с одеждой и, приняв монструозный облик, прикрыла белые глаза и замерла, вслушиваясь в «эфир». На и без того уродливом теле трутня Олег увидел цепочку не до конца затянувшихся ран, некоторые из них сочились чем-то мерзко-синеватым. Как видно, процесс исцеления еще не завершился.
– Поблизости нет сеятелей, – заявила Чужая через полминуты, размыкая веки.
– А где они сейчас? – опередив Светлова, задал вопрос Тагаев.
– Этого я сказать не могу, – ответил ему трутень. – Будет мне позволено вернуть личину, Всемогущий? – оглянулась она на Олега.
– Валяй, – махнул рукой тот, демонстративно – для Гали – отворачиваясь.
В этот момент из входного проема базы ударил свет – должно быть, наверху, в энергоцентре, Рыжий вставил в гнездо первую батарейку. Правая, неподвижная до этой поры створка ворот тут же плавно погрузилась в стену, словно признавая тем самым власть новых хозяев Тиньши безусловной.
В успехе предприятия Артема вроде бы никто не сомневался, но сейчас все дружно выдохнули.
– Ну что, заходим? – спросила Галя.
– Погоди, пусть Рыжий с кольцом вернется, – проговорил Олег. – Ворота-то запереть нужно!
– Нужно еще кое-что, – громко и отчетливо, словно со сцены, проговорила внезапно Настя. Никаких фортелей в ходе похода она так и не выкинула, но руки девушки оставались крепко связаны за спиной – по ее собственному настоянию. – Он хочет говорить с вами!
– Тот-что-стоит-за-тобой? – замерла с футболкой в руках «Диля».
– Трутень? – в свою очередь спросил Тимур.
– Да, – кивнула Журова. – Он… берет слово, – на миг лицо ее перекосилось, но тут же снова разгладилось, глаза невидяще уставились в одну точку, а губы произнесли, почти при этом не шевелясь:
– Приветствую, друзья мои!
Голос был как будто и Настин – а в то же время не ее. Чужой.
– Я не оговорился: искренне надеюсь, что мы с вами станем друзьями, – вещал далекий кукловод. – А с кем-то и того ближе! Не хотел беспокоить вас во время трудного и опасного путешествия, но раз уж оно благополучно завершено, пришло время для серьезного разговора. Прежде всего, хочу извиниться за выбранный способ общения. Я полностью осознаю, какие неудобства он доставляет нашей Насте, но, к сожалению, в настоящее время я несколько ограничен в передвижении. Собственно, в этом и заключается источник большинства нынешних проблем… Наших с вами общих проблем. Надеюсь, что скоро ситуация изменится, и мы сможем встретиться лично, без посредников…
– Тоже на это надеюсь! – прорычал Тимур, багровея. – И кое-для кого эта встреча станет последней!
– А вот это второе, о чем я хотел сказать, – невозмутимо продолжил голос. – По недоразумению вы считаете меня своим врагом, тогда как однажды я уже имел случай доказать вам обратное.
– А кем тебя еще считать, тварь, после того, что ты сделал с Настей! – рявкнул Тагаев.
– А это уже третье, о чем следует упомянуть. Признаю, с Настей я допустил досадную ошибку. Отчасти у меня есть оправдание: токсин во мне созрел, и я был опьянен предвкушением успеха… И все же мне следовало действовать более обдуманно и с самого начала сделать ставку на добровольцев.
– Добровольцев? – переспросила Инна. – То есть, чтобы кто-то сам подставил тебе шею под укус? Ты там, в своем коконе, часом, девочкового фэнтези не перечитал? «Сумерек» там всяких?
– Чего только не читали те, в чьих мозгах мне довелось побывать за последние дни, – заявил трутень. – Взять хотя бы тебя, Инна… Но, увы, сейчас не время для литературных посиделок. Да, нужно было найти тех, кто согласится добровольно принять токсин. Почему нет? Масса плюсов! Практически вечная жизнь – в сравнении с короткой человеческой – одного этого довода кое-кому хватит за глаза. За такое люди многое готовы отдать. Что скажешь?
– Мне не пойдут щупальца, – презрительно прищурившись, покачала головой Иноземцева.
– А чем плохи щупальца? К тому же, они, как и хвост, появятся у моего подопечного лишь через несколько кастовых циклов – обычный человек к тому времени давно успеет состариться и отойти в мир иной! Но ведь долгая жизнь – это еще не все. Помимо этого, она окажется еще и насыщенной! Все вы в той или иной мере грезили о космосе – иначе не попали бы на «Ковчег». У тех, кто пойдет со мной, космос расстелется у ног. Весь он будет ваш! А ты говоришь, щупальца… Следующий веский довод – сеятели. Они – неучтенный фактор и угроза моей миссии. Но в первую очередь они угроза для вас! Тронуть перешагнувших Порог они не посмеют, а вот остальных перебьют без сожаления. И, оставаясь в коконе, помешать им сделать это я не смогу. Надеетесь пересидеть за запертыми воротами, как Мамаев? Через девять лет они все равно откроются. Быть может, к этому времени я смогу освободиться самостоятельно и тогда приду на помощь к немногим выжившим, но может статься, что сеятели зачистят планету раньше. Добровольцы же, спасая себя, спасут и остальных – когда каста достигнет правильного числа, убивать остальных людей сеятелям станет не резон. Ну и последнее, раз уж об этом зашла речь. Признание касты Приближенными самым непосредственным образом повлияет на судьбу Земли. Планета из досадной помехи на пути звездной трассы превратится в бесценную родину касты – и уже никто, ни сеятели, ни жнецы не посмеют на нее покуситься. Каково, а? Не только получить вечную жизнь, но и спасти целую планету?