Шаг за порог
Шрифт:
– Понятия не имею, – развел руками трутень. – И проверять не собираюсь. Сказал же: не о чем переживать!
– Тогда другое объясни, – подключился к разговору хранивший до этой поры угрюмое молчание Тимур. – Чужая утверждала, что личина к информационному полю глуха. Я ночью глаз не сомкнул: ты не преображался ни на минуту. Как тогда узнал про лес?
– А вот это ты зря! – укоризненно покачал головой «Артем». – Ночью детям нужно спать: иначе потом свалишься в самый неподходящий момент! Отставших по собственной дурости ждать не станем, учти! По крайней мере, тебя… А что касается твоего вопроса, это – трутень любовно потрепал черную фалду своего понтового пиджака – не совсем личина. Это,
– И поэтому ты не нуждаешься в одежде? – спросил Тагаев.
– Одежда – детские игры, – поморщился «Артем». – С этим даже ваша «Диля» справится, если потренируется немного. А вот, например, принять вид какого-нибудь по-настоящему крупного существа ей не дано: негде набрать недостающую массу. Для «суперличины» же это вообще не вопрос. Потребуется – предстану кем угодно, в разумных пределах, разумеется: слоном, китом, трехглавым драконом… Если, конечно, будет откуда срисовать образ – пока это ограничение все еще надо мной довлеет. Не стоял рядом с живым драконом – не быть мне Змеем Горынычем. Может быть, когда больше моих подопечных минуют Порог, падет и эта преграда…
– А мышкой можешь? – сделав каменное лицо, спросил трутня Тимур. – Ма-а-аленькой такой мышкой? Или вообще комариком?
– Из тех, в чьих головах мне довелось гостить, восемнадцать человек были знакомы с творчеством Шарля Перро, – усмехнулся «Артем». – У Тёмы Борисова «Кот в сапогах» так и вовсе был в детстве любимой книжкой. Так что идея твоя – так себе. Да и что бы ты сделал? Растоптал несчастную мышку? Прихлопнул комарика? А кто тогда создаст для нашей Насти антидот? В любом случае, уверяю, это была бы такая мышка… Глазом не успеешь моргнуть, как разорвет тебя на восемьдесят один кусочек и треть из них сожрет!
– Все равно, покажи, интересно же! – попросила Тинг.
– Вы не в цирке, – одернул китаянку трутень. – Возникнет нужда – увидите. Еще вопросы? – бросил он, очевидно, собираясь таким образом прекратить надоевший ему разговор.
Тимур, однако, намека не понял – или сделал вид, будто не понял.
– Есть! Вопрос на миллион рублей! – заявил Тагаев. – А где твой космический корабль? И вообще, откуда он у тебя? На планету мы прилетели вместе. Значит, у тебя есть сообщники?
– Это не один вопрос, а целых три, – заметил «Артем». – Так что готовь три миллиона… Отвечаю. Какие могут быть у трутня сообщники? Только преданные подопечные. А также временные попутчики, вроде тебя, так и норовящие обидеть бедную мышку… Все гораздо проще. Вы же не думаете, что земляне – первые, кого жнецы прислали на эту планету? – спросил внезапно он, и тут же, прежде чем кто-то успел осмыслить эти слова, сам же и ответил: – Хотя, нет, именно так вы и думаете… И ошибаетесь. Даже на этом маленьком острове когда-то уже была колония.
– И куда же она делась? – спросила Тинг.
– Вымерла, – развел руками «Артем». – Исчерпала ресурс батареек, одичала – и постепенно вымерла. Давно уже. То же самое, собственно, неизбежно ждало и вас, не окажись тут я, но сейчас не об этом. Поселенцы-то вымерли, но база их осталась. Уничтожить ее не так просто, легче весь остров на дно морское отправить. Поэтому при новом заходе базу предпочли спрятать. Пустыню видели? Конечно, видели… Вот там, в самом ее сердце, она и стоит. Кому не положено – ни в жизнь не найдут, но в информационном поле ее образ висит, пусть и полустершийся. И самое главное: база та – не чета вашим. Основное отличие: там есть автономный катер для экстренной эвакуации на орбиту или на другой остров. Раньше, что у жнецов, что у сеятелей, это было в порядке вещей – о колонистах заботились, не то что теперь… Вот этим самым катером я и намерен воспользоваться. Подняться на орбиту и подать сигнал бедствия – почти все, на что он способен, но большего мне и не нужно. Нам с вами не нужно.
– А через пустыню как пройдешь? – покачала головой Тинг. – Хотя… Ты-то сможешь…
– Смогу, – кивнул трутень. – И вы сможете – вместе со мной. Если честно, не велика хитрость – главное, знать, где и когда идти. Даже сеятели справились бы, но разгадать звуковой код доступа к катеру им не дано… А я его вычислил! – добавил он с гордостью.
– Умница-то какая! – крякнул Тимур.
– Что есть – то есть, – и не подумал отвергать похвалу «Артем».
31.
Планета Новая Земля, окрестности базы «Аксарай», одиннадцатый день за Порогом
– Реку можно перейти вон по тому мостику! – показала топором Тинг. – Получится крюк, но зато в воду лезть не придется.
Они вчетвером стояли на вершине холма. Внизу, в долине, зажатая между двумя серебристыми протоками, вбиравшими в себя воду из бесчисленного множества сбегавших по склонам ручьев, притулилась турецкая база. Вечерело, но видимость все еще была относительно неплохой, и в лучах заката можно было разглядеть голубой квадрат возделанной делянки, застывший возле нее лишенный энергии трактор, черное пятно костища и пару незавершенных деревянных срубов на отшибе – сложенных из разномастных бревен и кособоких. Ну и мост, перекинутый через ближнюю к наблюдателям реку в месте, где та сужалась до пары десятков метров – деревянный на пяти массивных каменных опорах. На него-то и обратила внимание спутников китаянка.
Единственное, чего не хватало этому пейзажу до полноты картины, – фигурок людей: должно быть, с наступлением сумерек местные жители предпочитали искать приют за крепкими стенами базы.
– Жаль, что с вами из Виктории не сбежала Хюррем, – продолжила между тем Тинг. – Пригодилась бы сейчас для налаживания контакта!
– Да что там налаживать? – пожал плечами «Артем». – Впрочем…
Пока он говорил, Настя успела перевести взгляд на долину, а когда снова повернулась к трутню, вместо юноши в черном фраке обнаружила рядом с собой стройную турчанку. На новоявленной «Хюррем» было длинное, до пят, голубое платье с широкими рукавами, волосы украшала золотая диадема, уши – тяжелые серьги.
– Все-таки нет у тебя чувства меры, – не удержавшись, покачала головой Настя.
– Чувства меры нет у вас, людей, – не согласилась с ней «турчанка». – Я ничего не придумываю – зачем? Это наряд, в котором, будь у нее такая возможность, пожелала бы вернуться в родной Аксарай сама Хюррем. Фрак, кстати – тоже не моя идея, а Борисова. Так что там было в пословице про зеркало и кривую рожу?
– А в Аксарае не офигеют, когда ты явишься к ним в таком виде? – с неприкрытым скепсисом поинтересовался Тимур.
– Думаю, впечатление окажется самым благоприятным, – без колебаний заявил трутень. – Примитивные народы чувствительны к броским внешним эффектам.
– Эка ты сейчас турок походя опустил! – хмыкнул Тагаев.
– Друг мой, речь о землянах в целом, – ответила ему «Хюррем» с ослепительной улыбкой.
– И все же, почему не стандартные куртка со штанами? – в свою очередь спросила Тинг. – Заподозрят ведь чужачку!
– Терпеть не могу униформу, – скривился трутень. – Не только «ковчеговскую» – любую… Сильнее бесят только стены, экранирующие информационное поле, – кивнул он драгоценной диадемой на базу в долине. – Зачем их только делают такими?