Шаг за порог
Шрифт:
Взревев от ярости, трутень единственным круговым движением щупальца обезглавил семерых или восьмерых противников и метнулся вслед за «медведем». Пытавшихся помешать ему немногих оставшихся на ногах немцев он смел с дороги еще одним ударом. Сеятель, однако, далеко убегать не стал – остановился у валуна, за которым скрывался раньше, и оттуда навстречу ему вынырнули двое людей в серой униформе. «Медведь» подставил им свою трепыхающуюся добычу, и те принялись методично кромсать ее ятаганами. Защищаться от подоспевшего сзади трутня сеятель и не подумал.
С налета
Разминувшийся с целью клинок, кувыркаясь, упал вниз, в последний раз жалобно звякнув о камень, и в ущелье воцарилась мертвая, запороговая тишина.
Будто вдруг очнувшись, Настя неуверенно поднялась в рост и на негнущихся ногах медленно подошла к «Артему». По пути ей пришлось перешагнуть через клетчатый чехол с гитарой – и именно тогда девушка поняла, кого из подопечных трутня уволок на расправу «медведь», – еще прежде, чем увидела два изувеченных тела, лежавшие возле останков сеятеля в луже синей крови монстра.
Одно принадлежало хозяйке осиротевшего инструмента, второе – Рыжему.
– Они… живы? – выдохнула рядом Даша, также покинувшая свое укрытие – у самой Насти все слова наглухо застряли в горле.
– Нет, – глухо проговорил «Артем». – Убиты.
– Но… окуклятся и воскреснут? – с робкой надеждой спросила Макаускайте.
«Новая каста еще не признана Приближенными, – перешел на мысленную речь монстр. – Они не смогут окуклиться. С ними покончено».
Опустившись – почти упав – на колени прямо в синюю жижу, дрогнувшей рукой Даша прикрыла Инне веки. У Рыжего оба глаза были выбиты ударом ятагана.
– Выходит, все сорвалось? – деловито уточнила, подходя к ним, Тинг. – Нужно возвращаться за новыми рекрутами?
«После гибели сеятеля счет пошел на часы, если не на минуты, – покачал головой «Артем». – На возвращение нет времени! Да это и не нужно».
– Почему не нужно? – оледенев, спросила Настя внезапно прорезавшимся голосом.
«Посмотри», – указал монстр рукой (уже вернувшейся к своему нормальному размеру) куда-то ей за спину.
Настя обернулась: палец «Артема» указывал на Тимура, почему-то не спешившего вставать из-за валуна. Как раз в этот момент на лице у Тагаева появилась первая бурая язвочка.
41.
Планета Новая Земля, ничейные территории, двадцать четвертый день за Порогом
– Ты же обещал! – исступленно выкрикнула Настя.
В десяти метрах от нее бился в агонии Тимур, но девушка не могла сделать и шага в его сторону. На расстоянии вытянутой руки стоял коварный монстр, но сжатые кулаки Насти ничем ему не угрожали. Впрочем, способность говорить трутень ей милостиво оставил. И даже удостоил ответом вслух.
– Обещал, – невозмутимо кивнул он. – И собирался исполнить это обещание. Но сама видишь: обстоятельства изменились. Все из-за смерти сеятеля – наверное, мне не следовало его убивать, здесь я погорячился. Но теперь уже ничего не изменить. О гибели сеятеля станет известно очень быстро, и, значит, я должен объявить о создании касты раньше, чем сюда прибудет патруль. Иначе – провал миссии. Этого я, как ты понимаешь, не допущу.
– Ты все спланировал заранее, – мотнула головой Настя. – Чтобы кризис начался сейчас, ты должен был укусить Тимура еще в Тиньши! Сеятель тогда был живехонек!
– Я обязан был подстраховаться, – развел руками «Артем». – Если бы не эта моя предосторожность – сеятели бы одержали верх. Идея натравить на моих подопечных людей – весьма остроумна, я почти до самого конца так ее и не раскусил. Люди – они же как трутни, табу страт на них не распространятся. Сами сеятели не могли убить никого из вас, а вот посланные ими люди – легко. Что и произошло. Мне бесконечно жаль Инну и Артема, но правильное число составится и без них… – он помолчал. – Завершись дело без эксцессов, я бы вернул Тимура назад – так же, как и тебя, – проговорил он затем. – Теперь – не могу. Извини.
– Думаешь, что победил? – задыхаясь от ненависти, процедила Настя сквозь зубы. – Черта с два! После признания касты у тебя уже не будет надо мной власти – и тогда я найду тебя, где бы ты ни спрятался! Слышишь? Понадобится – всю галактику прочешу: твоими стараниями, у меня теперь на это будет целая вечность! Найду – и поверь, боль, что мы испытывали в ходе Порога, покажется тебе детской забавой!
– Звучит многообещающе, – криво усмехнулся «Артем». – Но ты упустила одно маленькое обстоятельство. После признания касты Приближенными я достигну предела мощи, отпущенной живому существу. Сам Неназываемый не сможет со мной сравниться. Понимаешь, что это значит?
– Никакая мощь тебе не поможет, – заявила Настя. В этот момент она сама в это верила.
– Не понимаешь, – покачал головой трутень. – Предел есть предел. После него совершенствоваться уже невозможно. К чему тогда существовать далее? Проще говоря: после признания касты Приближенными я немедленно уйду. Умру. Растворюсь. Сгину в небытие. И мстить тебе будет некому… Хотя… – слегка приподнял он брови, будто бы вдруг припомнив что-то примечательное. – Если желаешь, могу подсказать, на кого тебе стоит направить свой праведный гнев. Но не сейчас. После, на борту. Пока миссия не завершена, остаются слова, время которых еще не пришло.