Шаги в бесконечности
Шрифт:
– Что сжигать потом, капитан? – спросил Энквен.
– Сжигайте шлюпку, – велел капитан.
Экран погас. Видимо, Энквен включал его, не сумев переговорить с капитаном по биосвязи.
Икаров с трудом переводил дыхание. Будто и впрямь на груди лежали плиты из давешнего кошмара. Унизительное чувство – ощущать собственное бессилие, лежать почти без движения в этом дурацком коконе, изнемогая под тяжестью собственного тела. Уже теперь любое пустяковое движение стоило капитану огромных усилий.
Короткая передышка
Один докладывал, что бомбардировка античастицами внешней обшивки приняла опасный характер, так как при движении «Пиона» быстрые частицы, описывая замысловатые траектории, минуют магнитные ловушки. Капитан сказал, как следует перестроить ловушки.
Другой – это был Кельзав – жаловался, что навигационные приборы при ускоренном движении по спирали снова стали давать неправильные сведения, и капитан подсказывал, какие поправки следует брать.
У третьего не ладилось с гироскопом, фиксирующим устойчивость корабля…
И каждому требовался немедленный совет капитана.
Икаров знал, что скоро руки откажутся ему повиноваться и он не сможет дотянуться до командного пульта. Что ж, тогда он воспользуется изобретением Вана Каро. Только бы сознание не покинуло.
Число в окошечке превратилось в трехзначное, затем в четырехзначное, но до спасения было еще далекоВременами капитану чудилось, что «Пион» дрожит. Но он понимал, что этого не может быть: при таком ускорении в случае вибрации корабль рассыпался бы на части за несколько секунд.
Иногда капитан переводил взгляд на экран внешнего обзора, но небо Тритона по-прежнему оставалось черным. Выпуклая поверхность казалась огромным незрячим глазом. Ни звездочки, ни искорки, ни проблеска. Это значило, что «Пион» все еще идет в мощных силовых полях, не выпускающих из своих объятий ни единого кванта.
Окно в открытое пространство было по-прежнему наглухо закрыто.
Икаров старался пореже смотреть на хронометр. Медлительная стрелка действовала на нервы, да и работы у капитана хватало.
Удаление корабля по радиусу от Черной звезды росло. Счет пошел на миллионы километров. В последний раз в заветном окошечке красовалась цифра «273». Капитан с нетерпением ждал, когда удаленность «Пиона» перевалит за триста миллионов. По предварительным расчетам, за этим барьером поле Тритона должно было существенно ослабнуть. Выждав, по его мнению, достаточное время, капитан глянул на пульт… В окошке светилось все то же число. Это означало, что «Пион» снова стал вращаться по замкнутой орбите, не удаляясь от Тритона ни на шаг. Под действием огромного притяжения витки спирали как бы слиплись.
«Пион» напоминал белку в колесе. Притяжение Тритона гасило все усилия фотонных дюз.
Стены отсека вдруг замигали с непостижимой быстротой, затем начали вращаться вокруг манипулятора, в котором лежал капитан.
– Энквен, ко мне, – последним усилием воли успел мысленно позвать капитан.
Когда он пришел в себя, в отсеке пахло только что промчавшейся грозой. Над ним склонилось лицо Энквена.
– Я пустил кислород, – сказал робот.
– Чувствую.
– Шлюпка сожжена, капитан.
– Сколько времени работают двигатели?
Энквен выпрямился.
– Тридцать шесть часов, – сказал он.
– «Пион» идет не по спирали, Энквен, – негромко произнес Икаров.
Робот подошел к пульту. На Энквене почти не сказывались перегрузки. Только при ходьбе он сильно подавался вперед, как человек, идущий против ветра.
Капитан шевельнулся. Незримые плиты давили так, что каждый вздох давался с огромным усилием.
Они думали теперь об одном и том же, и один понимал мысли другого.
– У нас есть еще одна возможность… – еле слышно прошептал капитан.
– Дюзы маневра?
– Да.
Энквен повернулся к капитану.
– Если мы сожжем их заряд, «Пион» не сможет маневрировать, – сказал робот.
– Об этом подумаем потом. Главное сейчас – разлепить витки спирали, оторваться от Тритона, – произнес Икаров.
Энквен покачал головой. Икаров отлично понимал, что его смущало.
– Двигатели маневра работают всего тридцать секунд, – сказал Икаров.
– Это много, капитан.
– Кратковременные перегрузки человек переносит легче.
– Ты можешь быть раздавлен, капитан.
– Я натренирован…
Энквен медлил.
– Это приказ, – хрипло прошептал капитан, решив идти на все.
Робот, бросив «Есть!», выскользнул в люк.
Икаров чувствовал корабль, как самого себя. И не глядя на экран внутреннего обзора, он видел, как Энквен выскочил в центральный ствол… стал на бегущую ленту эскалатора… На повороте покачнулся и схватился за поручень… Спускается в ствол шахты, ведущей к аннигиляционному отсеку… Ствол прямой, как стрела, но Энквену чудится, что он. движется по дуге окружности. Вот уже Энквен, должно быть, вошел в отсек двигателей. Что же он медлит?
«Внимание! Включаю двигатели маневра», – прозвучало в мозгу капитана.
Еще одна плита навалилась на Икарова. Вздохнуть не было сил. И когда капитан почувствовал, что еще миг – и он задохнется, огненное ожерелье, окольцовывавшее на экране большой круг фотонного отражателя, погасло. Прошло полминуты – двигатели маневра выдохнули в пространство весь свой запас пламени, накопленный перед началом спирального пути корабля.
Голова раскалывалась. Когда туман в глазах немного рассеялся, Икаров посмотрел на пульт. В квадрате светилась цифра «312». Однако радоваться было рано: новая цифра не хотела меняться столь же упорно, как ее предшественница.