Шалости аристократов

– Привет, Дживз, – сказал я.

– Доброе утро, сэр.

Неслышно ступая, он поставил чашку с живительной влагой на столик у кровати, и я с наслаждением сделал первый глоток. Как всегда, чай был заварен лучше некуда. Не слишком горячий, не слишком сладкий, не слишком слабый, не слишком крепкий, в самый раз молока, и ни капли на блюдце. Потрясающий малый Дживз. За что ни возьмётся, делает на все сто. Я никогда не устану повторять, что второго такого нет, и вот вам пример: камердинеры, которые перебывали у меня до Дживза, все до одного врывались ко мне по утрам, пока я спал, повергая меня в жуткое состояние, но Дживз, наверное, с помощью телепатии знает, когда я проснусь. Он всегда вплывает в комнату с чашкой чая ровно через две минуты после того, как я возвращаюсь к жизни. Сами понимаете, когда утро начинается хорошо, то и днём всё идёт как по маслу.

– Погода хорошая, Дживз?

– Необычайно мягкая, сэр.

– Что новенького в газетах?

– Небольшой кризис на Балканах, сэр. Других новостей нет.

– Послушай, Дживз, вчера вечером один знакомый в клубе посоветовал мне загнать последнюю рубашку и поставить все деньги на Флибустьера. Забег сегодня в два часа. Как ты думаешь?

– Я бы не советовал, сэр. Конюшни не пользуются доверием.

Мне этого было достаточно. Дживз знает. Ума не приложу откуда, но знает. В былые времена я посмеялся бы и сделал по-своему, а в результате остался бы с носом. Сейчас я научен горьким опытом.

– Кстати, о рубашках, – вспомнил я. – Мне прислали дюжину розовато-лиловатых, которые я заказывал?

– Да, сэр. Я отослал их обратно.

– Обратно?

– Да, сэр. Они вам не к лицу.

По правде говоря, я не сомневался, что эти рубашки – последний крик моды, но перед незаурядными знаниями Дживза я склоняю голову. Слабость? Ну, не знаю. Многие парни наверняка считают, что их камердинеры должны гладить брюки, и всё такое, и не соваться, куда не следует; но у меня с Дживзом другие отношения. С самого первого дня, как он у меня появился, я считал его своего рода наставником, философом и другом.

– Несколько минут назад вам звонил мистер Литтл, сэр. Я сообщил ему, что вы ещё не проснулись.

– Он просил что-нибудь передать?

– Нет, сэр. Мистер Литтл упомянул, что ему необходимо обсудить с вами нечто важное, но ничего не стал объяснять.

– Ладно, увижусь с ним в клубе.

– Несомненно, сэр.

Честно говоря, я не горел желанием с ним встречаться. Бинго Литтл – неплохой парень; мы вместе учились в школе и сейчас тоже виделись довольно часто. Он – племянник старикана Мортимера Литтла (возможно, вы слышали: «Смазывай мазью Литтла ноги – лучше будешь ходить по дороге»), который недавно удалился от дел, нахапав кучу денег. Бинго шляется по всему Лондону, получая от дядюшки вполне приличное содержание, и, в общем, ведёт беззаботную жизнь. Когда ему хочется сообщить мне нечто важное, это, как правило, означает, что он откопал новый сорт сигарет, которые я обязательно должен попробовать. Короче, его звонок меня не обеспокоил.

После завтрака я закурил и подошёл к открытому окну. День стоял чудесный.

– Дживз, – сказал я.

– Сэр? – Он убирал со стола, но, услышав голос своего господина, почтительно выпрямился.

– Ты был абсолютно прав. Погода прекрасная. Изумительный день.

– Совершенно справедливо, сэр.

– Весна, и всё такое.

– Да, сэр.

– Весной, Дживз, ирис расцветает, а птички порхают.

– Вне всяких сомнений, сэр.

– Вот-вот! А посему тащи мою трость, мои самые жёлтые ботинки, мою самую зелёную фетровую шляпу. Я отправляюсь в Гайд-парк.

Интересно, вы испытывали когда-нибудь такое особое чувство, которое возникает в конце апреля – начале мая, когда небо синее-синее, облака как вата, а с запада дует лёгкий бриз? Чувство приподнятости, вот как я бы его назвал. Романтическое чувство, знаете ли. Вообще-то я равнодушен к особам женского пола, но сегодня мне почему-то жутко захотелось, чтобы ко мне подбежала какая-нибудь девушка и попросила спасти её от разбойников или ещё от чего-нибудь. Поэтому меня как холодной водой окатило, когда я неожиданно столкнулся нос к носу с малышом Бинго Литтлом в омерзительном сатиновом красном галстуке, разрисованном подковами.

– Привет, Берти, – сказал Бинго.

– Великий боже! – Я поперхнулся. – Что у тебя на шее? Зачем? Почему?

– А, ты о галстуке. – Он покраснел. – Я… мне его подарили.

Бедняга так смутился, что я не стал ни о чём его расспрашивать. Мы молча прошлись по парку, затем сели в кресла у Серпентина.

– Дживз передал, что ты хотел со мной поговорить, – сказал я.

– А? – Бинго встрепенулся. – Ах, да. Конечно.

Я приготовился выслушать очередную потрясающую новость, но разговор не получился. Он сидел с остекленевшими глазами, тупо глядя перед собой.

– Послушай, Берти, – прорвало его примерно через час с четвертью.

– Ау!

– Тебе нравится имя Мэйбл?

– Нет.

– Нет?

– Нет.

– Тебе не кажется, что в этом имени слышится музыка, подобная шуршанию ветерка в ветвях деревьев?

– Нет.

Он помрачнел, затем лицо его посветлело.

– Ничего удивительного. Ты всегда был бездушным, бессердечным, жалким червём.

– Как скажешь. Кто она? Валяй, выкладывай.

Я понял, что бедняга Бинго взялся за старое. Сколько я его знал – мы вместе учились в школе, – он вечно в кого-то влюблялся, особенно весной, которая действовала на него, как красная тряпка на быка. В школе у него была самая большая коллекция фотографий киноактрис, а в Оксфорде его романтические наклонности вошли в поговорку.

– Если хочешь, пойдём со мной, и я познакомлю вас за ленчем, – сказал он.

– Пойдёт. Где ты с ней встречаешься? В «Ритце»?

– Рядом.

С точки зрения географии он меня не обманул. Примерно в пятидесяти ярдах к востоку от «Ритца» находилась одна из дурацких забегаловок, которые сейчас расплодились по всему Лондону, и – хотите верьте, хотите нет – именно туда Бинго нырнул, как кролик в свою нору. Прежде чем я успел открыть рот, мы уже сидели за столиком с лужей кофе посередине, оставленной прежним посетителем. Должен честно признаться, я не совсем понял, в чём тут дело: Бинго, конечно, не купался в деньгах, но и недостатка в них не испытывал. К тому же я точно знал, что, помимо суммы, вытянутой им у дяди, он с прибылью закончил скаковой сезон. Но тогда с какой стати он пригласил девушку на ленч в это забытое богом заведение?

В этот момент к нам подошла довольно симпатичная официантка.

– Разве мы не подождём… – начал я, считая, что Бинго явно перехватил через край, сначала пригласив девушку в эту дыру, а затем решив набить себе брюхо, даже не дожидаясь, когда она придёт. Но потом я посмотрел на его лицо и осёкся.

Глаза бедолаги, казалось, вылезли из орбит. Лоб его покрылся испариной, и он покраснел как рак.

– Привет, Мэйбл, – с трудом выдавил из себя малыш Бинго, с трудом глотая слюну.

– Привет! – сказала девушка.