Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!
Шрифт:
Глава 1.1. Север или юг?
Атайя Мерлейн Реджиневра Тавеннская… Я ведь искренне верила, что больше никогда не услышу это имя! Здесь, в Подлесье, предрассудки особенно сильны, поэтому Тавенна, опаленная дыханием ненавистного Черного Дракона, стала запретной темой. О ней не говорят по вечерам, но если кому-то хочется почесать языком, выражение «тот город» прекрасно заменяет пугающее название.
Я выросла в Тавенне. Я любила ее так же сильно, как и ненавидела. А еще я ни при каких обстоятельствах не собиралась туда возвращаться.
Мне нравилась
Так какого же лешего на окраине подлеского городишка прозвучало имя, принадлежавшее мне целых восемнадцать лет?!
«Снова прозвучало», — мелькнула неприятная мысль. Да, год назад кое-кто тоже начал рассуждать о тавеннской княжне, и это спровоцировало немало бед… Или свершений — тут уж с какой стороны посмотреть.
Но меня больше не интересовали путешествия. Я… Боги, неужто я превратилась в домоседку?!
— …а-а-я… е-ей… е-е-а… а-а-а! — услужливое эхо не уставало разносить отголоски незнакомого голоса.
Мне захотелось выйти из-за высокого (в полтора человеческих роста) забора, окружавшего мой недавно отремонтированный дом, и посмотреть на наглеца, осмелившегося орать во всю глотку в жилом квартале.
Громыхнули ворота расположенной рядом усадьбы.
— Пасть закрой, недоумок! Ребенок уснул! Вали отсюда! — хриплый шепот недовольного соседа звучал гораздо четче завываний неведомого крикуна. — Куда?! Тебя еще и отправить надо? Да без проблем! — поток витиеватых ругательств пронесся по успевшей отойти ко сну улице, и в окнах нескольких домов вспыхнул свет. — Адресок записать? Или направление пинком показать?!
Я подавила смешок и повернулась к своему крыльцу. Опыт подсказывал: если уж Кьерн, имевший несчастье жить рядом со мной, взялся кого-то выпроваживать, он не отступится. И потом, какое мне дело до выкриков неизвестного гостя? Он звал не меня — развеявшуюся пеплом княжну с непроизносимым именем. Ту, из-за кого моя жизнь шла наперекосяк столько раз, что и не счесть. И, честное слово, мне ни капельки не было интересно.
Обладатель невнятного голоса оказался человеком с поистине безграничным терпением. Он не только не убрался восвояси, но и принялся что-то доказывать.
Я различила слова «Рен», «письмо» и «срочно».
На душе стало чуть легче. Знакомых в столице у меня не водилось, писем я сроду не получала, ну а «срочно»… Любой житель Подлесья знает: там, где до ближайшего города с магами и транспортными порталами несколько дней езды, понятия «срочно» не существует.
— Завтра! Утром! Лучше — после обеда! — чуть миролюбивей рявкнул сосед. — Начнешь орать — не посмотрю, что гильдейский! А теперь — вали!!!
Я остановилась у двери. Теплый весенний вечер только наступил, но в Барсуках (городке к югу от Лесов, где мне вздумалось осесть) спать ложились рано. Терпко пахла сирень — ее хилый кустик мне подарили на новоселье год тому, и с тех пор она вымахала выше меня. Подозреваю, без магии не обошлось… Нет, у меня способностей к колдовству не наблюдалось, зато среди моих знакомых имелось немало обладателей дара. Очень удобно в хозяйстве — и очень опасно!
«Что же делать?» — мучительно размышляла я, в порыве задумчивости обрывая цветки. Спокойная жизнь вот-вот закончится! Зачем приходил тот человек? Что ему было нужно? Я могла успокаивать себя как угодно, однако дураку понятно: он приехал в Подлесье из-за меня.
Бежать? Мой взгляд невольно скользнул вокруг. Молодые деревца, новые постройки, свежевскопанная грядка для цветов… Я годами моталась по миру, нигде не чувствуя себя в безопасности, и наконец нашла свой дом!
Бросить все? Ни за что! Мои враги остались в Тавенне (навеки остались, спасибо Черному Дракону). Бояться нечего. А то имя… Не спрошу — не узнаю, откуда оно взялось. Может, ошибка? Какая-нибудь бюрократическая проволочка, превратившая Таю из Рысей (сама придумывала, между прочим!) в Атайю Мерлейн?
Трава, заполонившая двор, приглушила шаги. Ворота хрястнули о забор, щеколда с громким лязгом упала вниз. Безусый юнец с бляхой почтовой гильдии на груди, перетаптывавшийся у соседской усадьбы, всполошено подскочил и вроде бы вскрикнул.
— Уже ухожу, — забормотал, миролюбиво поднимая руки. — Не кричите.
— Давай сюда!
— Что? — не понарошку испугался он.
— Письмо! — право слово, мне совсем не хотелось болтать.
— Вы Атайя Мер…
— Нет! — резко возразила я. — Но оно для меня. Или тебе охота застрять в Барсуках навечно?
— Точно для вас?
Мне никогда не понять людей. Ответ «Да!» действительно убедил бы его в моей честности? Невероятно!
— Гарантирую, больше никто им не заинтересуется, — ответила с кривой усмешкой. — А завтра оно и мне не будет нужно. Не согласен? Тогда — спокойной ночи!
Гильдейский посланник догнал меня у ворот. Вручил увешанный печатями громоздкой свиток, попросил расписаться в ведомости, с пониманием отнесся к нелюбезному: «А сам не умеешь?» и исчез в сумерках. Подозреваю, о Подлесье у него останутся не слишком хорошие воспоминания.
Кьерн услышал наш разговор и снова выглянул на улицу.
— Тая? Я думал, ты там, — неопределенно кивнул в сторону.
— Там? Ты разве не в курсе, что с «там» я порвала давным-давно? — огрызнулась, избегая его взгляда.
Сосед поморщился, из-за чего шрамы, крест-накрест пересекавшие его лицо, превратили некогда смазливые черты в уродливую маску.
— Не наиграетесь? Как дети малые… Чуть что не так — смертельная обида… Пора бы уже вернуться в реальность, э?
— Да ну тебя! Со своими делами разберись! Нашелся мне мастер в отношениях!
— Как знаешь. Письмо правда из Рена?
От него я не собиралась ничего скрывать. Кьерн был человеком из моего прошлого. Вернее, из реального прошлого — для жителей Барсуков у меня нашлось не только новое имя, но и новая биография. И он когда-то называл меня Атайей Тавеннской… Семь лет прошло, а воспоминания ничуть не потускнели. Хотя, признаться, его нынешняя физиономия вначале пугала… Пока я не узнала, что увечья он получил из-за меня.
— Возможно. Здесь темновато, печатей не разглядеть.