Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!
Шрифт:
Нет, глупости. Кьерна Мела не назвала бы «подругой».
Карета остановилась у выезда на тракт.
– Север или юг? – прогнусавил извозчик.
Ответа не нашлось. Север – это Леса: безопасная территория, где можно затеряться бесследно до скончания века. А на юге ждала просвещенная Ольшань с гильдейскими магами и транспортным порталом.
Опыт подсказывал, что лучше обойтись без приключений. Хватит, за свою недолгую жизнь я набегалась на столетия вперед. Пусть другие разгадывают загадки и ввязываются в авантюры.
«Если бы Мела рассуждала, как я, Черный Дракон уничтожил бы Тавенну целиком», – мелькнула неприятная, но правдивая мысль.
Эгоизм у меня в крови, да… Своя шкура дороже и дружбы, и отношений.
– Так куда? – рявкнул недовольный задержкой возница.
– Юг.
Я выбрала риск. Не знаю, почему, – это совсем было на меня не похоже. Наверное, хотела доказать самой себе, что Атайи Мерлейн больше и правда не существует. Или всерьез озаботилась проблемами колдуньи? Нет, наверняка первое.
У Мелы никогда не случалось чрезвычайных ситуаций. Она легко управлялась с магией, а что до остального… Для нее значение имела лишь сестра. Ну и мы с Кьерном, причем я явно уступала соседу второе место. Четвертую позицию занимал Артан – мой то ли «бывший», то ли «нынешний», то ли не мой вообще. Далее шли Дэвия – юная сирота, которую в прошлом году Ив взяла под свое крыло, и Ферн – наша общая головная боль, за ними… Проклятье!
Нервное хихиканье заставило извозчика придержать лошадей и осведомиться, не укачало ли меня за полдня езды. Я убедила его, что нормально переношу дорогу, затем постаралась занять мысли чем-нибудь, помимо знакомых лиц. Но смешки накатывали снова и снова.
Впервые в жизни я уезжала, твердо намереваясь вернуться. Потому-то меня и не грызла тоска по оставленным в Подлесье людям! И, вероятно, потому я не попрощалась с Артаном.
«Он бы не отпустил тебя, бестолочь», – осмелилась вякнуть совесть.
Верно. У него нашлась бы масса аргументов вплоть до тех, из-за которых я почти месяц с ним не разговаривала. Он бы напомнил, что мы много чего обещали друг другу и строили далекоидущие планы. Я не сумела бы ничего возразить, потому что возражений не существовало.
Колеса стучали в такт сумбурным мыслям. За окошком мелькали привычные для Подлесья заросли дубняка, неспешно плыли облака, изредка попадались встречные повозки.
Весна заканчивалась, но солнце почти не грело. Зря я не прихватила с собой легкие вещи. Рен находится гораздо южнее, посреди безводной Суши. Там одеваются по-другому – не так, как в вечно прохладных Лесах или претендующей на изысканность Тавенне. Стоило расспросить о столице хотя бы Кьерна. Ах да, сосед же не в курсе, что у меня хватило смелости направиться к порталам… Ничего, все устаканится. Рен большой, в нем я не буду привлекать внимания.
«Туда и обратно. Увижу, что ничего странного не происходит, и вернусь», – попробовала успокоить себя.
«Или не вернусь», – появилась подлая мыслишка.
Следовало одуматься? Еще не поздно повернуть на север! Никто не узнает, что я струсила. Да и какая разница? Кьерн верно сказал: я всегда бегу. И остаюсь в живых, кстати.
Увы, любопытство затмевало опасения, а того, кто мог меня переубедить, уже год как не было рядом. К тому же мне до смерти надоело изображать жертву. Прятаться удобно, когда не о чем сожалеть, ну а я наконец-то назвала Барсуки своим домом.
Вызов брошен? Прекрасно. Надо принять его без сожалений, и когда я со всем разберусь, никто не посмеет называть меня именем проклятой княжны!
Глава 2. Друг или враг?
Ольшань ничуть не изменилась – была такой же добропорядочной, законопослушной и невыносимо скучной, как и в прошлом году. С транспортом пришлось распрощаться у городских ворот: за въезд с повозок требовали пошлину, а пополнять городскую казну своими кровными я не собиралась.
Возница впопыхах пересчитал плату, буркнул: «Счастливо» и развернул лошадей. Три медьки сдачи он, видимо, счел недостойными внимания, поскольку даже не пробормотал традиционное: «Извините, мелких нет».
Под ленивыми взглядами стражи стало неловко окликать его и требовать справедливый расчет. Зря я не разменяла загодя серебрушку. Знала же, каков мир. Но в Барсуках серебро – редкость, его на всеобщее обозрение не выставляют, если не хотят навлечь воров.
Смешно, право слово! Мало кто из жителей Подлесья польстится на вездесущую медь (у многих, между прочим, она мешками хранится), зато более ценные монеты лучше прятать подальше либо же сразу обменивать.
– Цель визита? – Один из привратников неохотно обратил на меня внимание. – Сроки?
– Гильдия магов. Сутки.
Ответ никого не заинтересовал. Подозреваю, я вообще могла ничего не объяснять – чай, вокруг простиралась вольнодумная Рения, а не затурканный Монит.
«Тая из Рысей. Рабочий визит. Бесплатно», – появилось в замызганной книге регистрации.
Меня довольно вежливо пропустили на территорию города, объяснили правила вроде: «Не воровать, не буянить, не орать после захода солнца» и дали адресок колдовского притона, также именовавшегося гильдией.
«Ив права. Люди становятся любезными, когда с ними вежливо разговаривают. Надо привыкать», – размышляла я, вышагивая по центральной улице.
Давненько мне не доводилось путешествовать в одиночку. Прежде рядом всегда витал Ферн – крохотный невидимый демон, обожавший учить уму-разуму и отваживавший любого, кто смел бросить в мою сторону злобный взгляд. Да, Ферн… Лучший друг, единственное дорогое мне существо. Я вернула ему человеческий облик, и наши отношения закончились. Отныне у нас разные дороги. Он нашел свой путь, меня же не отпускала тоска.