Шарлатан
Шрифт:
– Не лорд? – старик нахмурился. Шагнув к Магнусу, он зачем-то протянул руку и прикоснулся к волосам фокусника. Поднял брови, и его лицо стало выражать веселое изумление. – Он не врет, Веклер! Он не лорд. Ему не нужна наша земля!
– Тогда зачем он строил из себя невесть что? – хозяин таверны по имени Веклер опустил ружье, и Магнусу стало намного легче.
– Потому что он павлин! – хмыкнул Филипп. – Знаете, есть такие люди, как мой друг… они считают, что достойны большего… а в итоге выглядят смешно.
– Вы правы, –
Он все еще сжимал прядь Магнуса, и тот решил не врать.
– Я хочу, чтобы она мне помогла. Вы знаете? Вы знаете, где я могу найти ведьму?
Филипп за спиной Шарлатана громко фыркнул. Ему понравилось, как ловко Магнус сказал правду, не выдав истины? Или наоборот?
В любом случае, назад дороги больше не было.
– Мне нужна ведьма. Молодая, – глядя в сверкающие таинственным светом глаза старика, сказал Магнус. – Вы знаете, где я могу ее найти?
– Молодая? – внезапно расхохотался старик. – Ты хоть понимаешь, что из себя представляет молодая ведьма, лордик?
– Я не лорд, – ответил Магнус.
– А кто ты?
Фокусник усмехнулся.
– Я – Шарлатан!
***
Сумка была тяжелой и оттягивала руки, но выбора не было. Даже подобие дороги кончилось, и дальше Магнуса ждал путь пешком. Если верить словам странного старика – не очень долгий.
– Может, я все-таки следом пойду? – предложил Филипп. – Не нравится мне это все. Не дело ты задумал…
– Заведи другую шарманку, а? Одно и то же ведь талдычишь!
– Шарманку сменить? – разозлился помощник. – Ты видел, как они на тебя смотрели? А то, что тебя чуть не пристрелили, тебя не трогает? Шарлатан, ты сходишь с ума! Пошли отсюда, пожалуйста!
– Они подумали, что я собираюсь построить фабрику в их уголке чистого воздуха. Можно понять, – рассеянно ответил Магнус, вглядываясь в тьму дремучего леса.
Старик велел смотреть под ноги и не сворачивать с тропы, что бы ему ни привиделось.
Пока ничего не виделось, и Шарлатан надеялся, что так будет и впредь.
– Друг, послушай, ты сходишь с ума. С чего ты взял, что тебе сказали правду? Ты же им золотом заплатил! А вдруг они заведут тебя в трясину и заберут остатки? Ерунда это все, понимаешь? Слухи. Сказки. Нет в Эйреншере никаких ведьм!
– Раньше ты думал по-другому, – усмехнулся Магнус, перехватывая сумку. Тяжелая, зараза! – Это ведь ты мне про все рассказал.
– И теперь жалею об этом! – воскликнул Филипп. – Ты помешался! С чего ты вдруг поверил им? Ты же всегда был скептиком! Ты сам творишь волшебство!
– Я творю бездарную дичь, – ответил Магнус. – И хочу это изменить.
– Но ты же не изменишь! Ты не перестанешь быть бездарным фокусником, если найдешь себе ассистентку!
Магнус вздохнул и посмотрел на Филиппа.
– Ты прав, для меня ничего не изменится. А вот для тех, кто будет приходить на меня смотреть, – да. Однажды я уже изменил свою судьбу, не став вором. И собираюсь сделать это еще раз.
Помощник покачал головой.
– Учти, если через три дня ты не вернешься, с ведьмой или без, я пойду за тобой.
Магнус положил сумку на землю, шагнул к другу и крепко его обнял.
– Спасибо. А теперь иди.
Филипп почесал свой огромный нос, а потом взобрался на Зайку и развернул ее.
Когда он скрылся за деревьями, Магнус поднял сумку и ступил на тропу.
Солнце еще было высоко, но за густыми кронами деревьев, его было невозможно разглядеть. Тропа была узкой, и старик предупреждал, что она вьется не просто так. Запах болота заполнил ноздри, и Магнус уже давно перестал чувствовать что-то, кроме него.
«Так тебе нужна красотка? – голос старика со странными глазами зазвучал в ушах. – Я знаю одну. Ослепительная, и очень сильная… правда, я не уверен, что ты сможешь ее убедить. Нибарха очень любит Эйреншер…»
Что за имя такое: Нибарха? Придется придумать что-то поэстетичнее. Какое у него любимое женское имя? Мать звали Розетта. А что если предложить ведьме имя Роуз… или Розалин… или Розмари…
Нибарха, надо же.
Свет почти не проникал сквозь кроны, и здесь царили вечные сумерки. Надо идти быстрее, если он не успеет добраться до жилища Розалин… то есть Нибархи, до темноты, ему придется ночевать на болоте. Старик предупреждал, что ночью в лесу намного опасней. Дикие звери, которых нельзя трогать (почему – Магнусу так и не объяснили), трясина опять же…
Но сумка становилась все тяжелее, а через некоторое время Магнусу начали видеться странные вещи. Далекие огоньки охотничьих костров, хотя он помнил, что здесь, в Эйреншере, охотятся в других местах, светящиеся бабочки, с чьих крыльев слетала яркая пыльца. Пыльца опадала на болото, и трясина сыто булькала… как будто напевала странную песенку.
Старик предупреждал, что такое может быть, и поэтому Магнус упрямо шел вперед, смотря под ноги и стараясь не замечать странностей вокруг.
– Какой красавчик, – услышал он прямо у себя возле уха и от неожиданности споткнулся. Тяжелая сумка повела его в сторону, и только чудом он удержался на тропе.
Замер и огляделся. Вокруг никого не было. И ничего – тоже. Даже бабочки куда-то исчезли.
И тут на него внезапно накатил страх. Что он здесь делает? Шарится по болотам, ищет мифическую ведьму… старик этот еще со светящимися глазами… ему это все привиделось от страха, на него же тогда ружье навели!
Может, Филипп был прав, и Магнус совершает ошибку?
Но представив, как он возвращается в Трясинки ни с чем, Шарлатан решил, что не отступит. Назад дороги нет.
Надо довести это дело до конца.