Шёпот теней
Шрифт:
Вляпалась. Холод, выстуживший не только эмоции, но и, похоже, здравый смысл, заставлял поднять голову, распрямить плечи и идти дальше.
– Леди, сюда, пожалуйста.
Провожатый указал на спуск в подвал. Ощущения подсказали, что вампиры действительно внизу. Я глубоко вдохнула, успокаиваясь. Где кровососам прятаться от солнца, как не под землёй? Если бы Алик оставался на день не в зашторенном гостиничном номере, а в каком-нибудь бункере, мне было бы в разы спокойнее.
Я сделала первый шаг, крепче вцепляясь в руку Алика. Только грохнуться не хватало.
Мы преодолели больше двух третий лестницы, когда я поскользнулась. Кто-то позаботился о гостях и измазал ступеньки маслом. Лететь бы мне ласточкой носом вниз. Удержалась, благодаря Алику. Его рука что поручень. Я вцепилась, навалилась всем своим весом. Алик даже не дрогнул, застыл статуей, дожидаясь, пока я верну равновесие. Дальше я спускалась с ещё большей осторожностью, впрочем, обошлось без подстав. «Вкусное», уверена, впереди.
Насчёт подвала я ошиблась в том плане, что нам пришлось спуститься на ещё один уровень.
– Сюда, леди.
Проводник указал на закрытые двустворчатые двери, по обеим сторонам которых замерли вампиры в мундирах позапрошлого века. А может, и позапозапрошлого. В истории моды я не разбираюсь, могла и промахнуться с определением степени древности. Гораздо больше меня заинтересовали мечи. И порадовало отсутствие огнестрела.
Двери раскрылись. Я добровольно шагнула в капкан. То есть в зал, в котором, кажется, собрались все мёртвые города. Преувеличиваю, конечно. Вряд ли Мастер согнал сюда всех. Как минимум, двое остались вне зала. Сам же Мастер Берга восседал не громоздком каменном троне и в своей неподвижности походил на мраморную статую.
Алик приотстал, переместился мне за спину. Иерархия, чтоб её. Пока он новообращённый, он никто, вещь принадлежащая хозяину, и не важно, что мы оба эту точку зрения не разделяем. Вампир-проводник скользнул к стене и, держась полубоком, быстро приблизился к трону. Я оценила: и ко мне спиной не развернулся, и к своему мастеру всё время оставался лицом. Парень сделал последний шаг и опустился перед троном на оба колена, склонил голову.
Я дошла до середины зала и остановилась. Ещё немного холода в кровь – приморозить зарождающуюся панику на корню.
– Ты привёл расстроившую меня гостью города?
– Привёл, мой мастер.
– Хоть на что-то годен.
– Благодарю, мой мастер.
Странный диалог. Похож на демонстрацию пренебрежения Мало того, что со мной не поздоровались, так ещё и дали понять, что встречать меня отправили кого-то из самых последних. Наверное, я должна оскорбиться. И показать, что не принимаю подобного отношения.
Я продолжала спокойно стоять, только голову к плечу склонила. Не дождавшись от меня реакции, мастер сам обратился ко мне.
– Я велел тебе покинуть город.
– Ты мастер вампиров Берга. Я медиум. Я вне твоей иерархии.
Вампир не шелохнулся.
– Чья же ты? – спокойно спросил он, чуть растягивая гласные.
– Своя собственная.
– Как интересно…
Не похоже, что ему действительно интересно, тон скучающий. Хотя вполне возможно, что мои впечатления ошибочны.
– В одном ты заблуждаешься, медиум. Ирит, подойди.
Вампиры у стены расступились, пропуская вперёд блондинку, приобнявшую тощего подростка и подталкивающую его вперёд. Блондинка, как и большинство в зале, была давно мертва, а вот про мальчишку этого не сказать. Диковатый взгляд, мелкие бессмысленные движения, дыхание, в конце концов.
Вампирша опустилась перед Мастером в реверансе. Мальчишка же на долю секунды замешкался. Молниеносным движением женщина ухватила его за волосы, резко дёрнула, вынуждая склониться. Мальчик болезненно вскрикнул.
– Покажи его нашей гостье, – распорядился Мастрер.
Блондинка выпрямилась, чуть отступила от трона, развернулась ко мне и за шиворот притянула к себе мальчишку, обняла. Подросток мелко затрясся.
– Видишь, медиум., – заговорил Мастер. – Ирит очень даже живой, но при этом целиком и полностью моя собственность. А знаешь, почему?
– Почему? – послушно спросила я, стараясь повторить скучающий тон главного кровососа.
– Потому что он когда-то тоже решил, что он сам хозяин собственной жизни. Хозяин своё защищает. Ирит не справился, за что и поплатился. Всё его стало моим. Сам он стал моим.
– Ясно.
– Ты утверждаешь, что ты своя собственная, – продолжил развивать мысль вампир. – Что же, я это опровергну.
Мастер медленно поднялся. Все, кроме меня и Алика, рухнули кто на одно колено, кто на два. Осмотрев подданных тяжёлым взглядом, Мастер Берга плавно спустился с возвышения.
– Медиум, ты отказалась признать над собой власть некромантки Тины, и леди тебе это позволила. Не знаю, почему. Ты так сильна? Не похоже. Впрочем, я слышал, леди Тина делает много странного. Да и мы сейчас о тебе. У тебя нет защитника. Ты отказалась выполнить мою волю и покинуть Берг. Ты бросила мне вызов, медиум. Я его принимаю.
Пока Мастер говорил, я ломала возведённые в сознании блоки, сдерживающие дар. Хватит себя ограничивать. Я займу то место, которое мне предназначено.
Вампир отпустил свою силу. Холод, совсем не такой как у меня или у Тины, потёк по залу. Колючий, чужеродный. Похоже, Мастер не торопится прибить меня одним шлепоком. Собирается устроить показательное избиение? Наверное. Ему же надо репутацию поддерживать, своим показать, что бывает за неповиновение.
Я потянулась к миру теней, зачерпнула серого. Так странно… Я толком не знаю, что оно из себя представляет, но уверена, что могу использовать. Остатки разрушившихся призраков? Обычно серого я избегала, сосредотачиваясь на духах, а теперь… Теперь я точно знаю, как надо. Точнее, мой дар знает. Серое, оставаясь видимым лишь мне, разлилось вокруг, образуя защиту. Я словно в пуховой платок закуталась. Краем глаза заметила, что Алик отступил подальше. Правильно, ему вмешиваться в схватку нельзя, да и не сможет он ничем помочь. Илона летает где-то поблизости. Карп?