Шесть футов земли истлевшей
Шрифт:
Почва была чёрной, глинистой, с кучей узловатых корней и кишащих насекомых.
Копать было ужасно сложно... Словно ворочать лопатой влажный цемент.
Пока мы не спустились на три-четыре фута в глубину.
К тому моменту мы были уже насквозь мокрые, грязные с ног до головы и не в лучшем расположении духа.
В воздухе стоял запах мокрой земли, сгнившей растительности и вскрытой могилы.
А вокруг нас мрачными могильными ртами усмехались заросшие плющом склепы и увитые ежевикой ангелы на верхушках
Целые ряды потрескавшихся от времени средневековых могильных плит, покрытых лишайником и окружённых со всех сторон ядовитыми мухоморами.
А вдалеке, на значительном расстоянии, виднелись заросли тиса; его тонкие, длинные ветви обрамляли развалины церкви XV века.
Да, это было кладбище вюрцбургского Старого города.
Днём - очень интересное место.
А ночью... Место, от которого лучше держаться подальше.
Мы почти два часа копали эту чёртову могилу; туман стелился у наших ног, поднимаясь из мрачных лощин.
И, конечно же, дождь не прекращался.
Он продолжал идти, превращая древний могильник в бурлящий котёл болотной жижи, от которой поднималась жуткая вонь.
Лопата ударилась обо что-то.
Что-то твёрдое.
Крофт заволновался и начал кричать, чтобы мы быстрее счистили грязь.
Мы принялись за дело: сначала лопатами, затем - голыми руками.
Наконец, мы опустили в яму фонарь и увидели длинный ящик, разваливающийся и размякший за прошедшие века.
Не переставая, лил дождь, смывая не расчищенные нами остатки грязи и песка.
Первое, что бросилось мне в глаза - это железные цепи.
Да, гроб был скован цепями. Наглухо.
И не для того, чтобы никто не забрался внутрь, а для того, чтобы находящийся внутри не смог выбраться наружу...
– 2-
Я не сдержался и озвучил свои мысли.
Крофт рассмеялся, но смех вышел таким натужным, словно подобные мысли только что посетили и его.
– Что ж, займёмся тем, за чем пришли, - произнёс Крофт прежде, чем я смог прервать его своими глупыми вопросами и дурацкими предложениями бросить всё к чертям.
Как я и говорил, древесина саркофага Вердена размякла за столько лет; её покрывала плесень и обвивали белые корни растений.
Чудо, что за прошедшие четыре столетия гроб остался целым и нетронутым.
Мы оказались первыми, кто его вскрывал.
Обвивающие гроб цепи были укреплены древними замками.
Они были ржавыми и зелёными от плесени.
Мы с ними быстро управились.
Острые лезвия наших лопат легко вырвали их вместе с кусками сгнившей древесины.
Я ударил по первой цепи; и когда лопата зацепила крышку гроба, то услышал изнутри какой-то шум. Может, эхо от удара?..
Господи, да я там чуть на месте не скончался! Этот звук... Словно внутри что-то просыпается
Крофт всегда говорил, что я никогда не нервничаю, и внутри меня стальной стержень...
Брехня!
Просто раньше мы не сталкивались ни с чем подобным.
Никогда ещё я не испытывал такой полнейший необъяснимый ужас.
Я никак не мог побороть нервную дрожь.
Что-то просочилось из этого прогнившего, прокисшего гроба и проникло в меня.
Я не могу адекватно описать, что чувствовал тогда: у меня зуб на зуб не попадал, и хотелось заорать.
Меня не покидало странное ощущение, что мы собираемся отогнуть край Вселенной и заглянуть вниз, в чёрные, как смоль, глубины полного безумия.
И из этих неисследованных бездн что-то будет смотреть на нас. Кровожадный кошмар, который может с одного взгляда заставить наш разум оцепенеть...
В этот момент Крофт разорвал цепи. Я никогда прежде не видел его таким: то ли взволнованным, то ли напуганным, то ли просто свихнувшимся от всего происходящего.
Я был уверен, что если в этот момент решу оставить его и свалить, то он раскроит мне череп этой же лопатой.
– Помоги поднять крышку, -
попросил Крофт.
Я не хотел.
Во мне росло первобытное, необъяснимое отвращение, когда я думал, что мне нужно прикоснуться к этой штуковине.
Но пришлось.
Господи, помоги мне!
Крофт поддел лезвием лопаты крышку гроба и приподнял струхлевшую за прошедшие века древесину.
Я придержал её, подсунув пальцы под край... И отшатнулся.
Мне было противно это ощущение под пальцами. Настолько, что меня чуть не вырвало.
Холодное, скользкое... Как человеческий мозг на блюде.
На счёт три мы откинули крышку в сторону; дерево было настолько старым и гнилым, что наши пальцы продырявили его насквозь.
Я принялся неистово стряхивать со своих рук прилипшие частички древесины, пока Крофт прислонял крышку гроба в краю выкопанной ямы.
Из гроба до нас донёсся смрад горелой плоти, и я подумал, что сейчас упаду в обморок.
Но он быстро выветрился, словно ничего и не было.
Всё, что я ощущал, это запах неисчислимых веков.
Опасный смрад разложения, раскрошившихся костей, могильной сырости и чернозёма.
А в гробу...
Я колебался.
То, что там находилось, напоминало человека... Почти.
По существу, это был почерневший скелет с засунутым под левую подмышку черепом.
Всё правильно, учитывая, что Вердена обезглавили перед сожжением на костре; невообразимая роскошь, если вспомнить о том, что большинство ведьм того времени было сожжено заживо.
Череп злобно ухмылялся нам распахнутыми челюстями, а в глазницах коварно извивались тени.