Шесть лет

Кобен Харлан

– Неважно.

– Да чёрта с два. Вы тоже её ищите, так? Зачем?

Они снова переглянулись. Телеско кивнула.

– Давайте просто скажем, - начал Малхолланд медленно.
– Что Натали - человек, который вызывает интерес у следствия.

– У неё проблемы?

– Не с нами.

– И что это значит?

– А что вы думаете, это значит?
– в первый раз я увидел, как с Малхолланда слетела маска, на его лице промелькнула вспышка злости.

– Мы искали её, - он схватил фотографию Отто.
– Но он и его друзья

тоже. Кто, бы ты хотел, чтобы нашёл её первым?

Я, не отрываясь, смотрел на фотографию, моё зрение затуманилось и тут же прояснилось, когда я заметил кое-что. Я пытался не двигаться, пытался не измениться в лице. В нижнем правом углу стояла дата и время: 23:47 24 мая... шесть лет назад.

Эта фотография была сделана за несколько недель до того, как мы познакомились с Натали.

– Профессор Фишер?

– Я не знаю, где она.

– Но вы её ищите?

– Да.

– Почему сейчас?

Я пожал плечами.

– Я скучаю по ней.

– Но почему сейчас?

– Это могло произойти годом позже, годом ранее. Это было всего лишь делом времени.

Они не поверили мне. Плохо.

– И поиски увенчались успехом?

– Нет.

– Мы можем помочь, - сказал Малхолланд.

Я ничего не ответил.

– Если друзья Отто найдут её первыми...

– Почему они ищут её? Почему, чёрт возьми, они её ищут?!

Они сменили тему.

– Вы были в Вермонте. Два полицейских опознали вас, и мы нашли ваш телефон там. Зачем?

– Мы там встретились.

– Она жила тогда на ферме?

Я говорил слишком много.

– Мы встретились в Вермонте. Она вышла замуж в местной часовне.

– И как ваш телефон оказался там?

– Он, должно быть, обронил его, - сказал Бенедикт.
– Кстати, мы можем забрать его?

– Конечно. Можно устроить, не проблема.

Тишина.

Я посмотрел на Телеско.

– Вы искали её на протяжении последних шести лет?

– В начале. Но потом нет.

– Почему?
– спросил я.
– В смысле, эм, хочу задать тот же вопрос, что и вы мне: Почему сейчас?

Они снова обменялись взглядами. Малхолланд сказал Телеско:

– Расскажи ему.

Телеско посмотрела на меня:

– Мы прекратили её искать, потому что были уверены, что она умерла.

Каким-то образом я даже ожидал такого ответа:

– Почему вы так думали?

– Это вас не касается. Вы должны помочь нам здесь.

– Я ничего не знаю.

– Если вы расскажите то, что знаете, - сказала Телеско, и тут её голос неожиданно стал жёстким.
– Мы забудем об Отто.

Бенедикт:

– Что это, чёрт возьми, значит?

– А что вы думаете, это значит? Ваш клиент заявляет, что это была самооборона.

– Вы спрашивали о причине смерти. Так вот ответ: сломанная шея. И у меня есть для вас новость. Сломанная шея редко бывает результатом самообороны.

– Прежде всего, мы отрицаем причастность к смерти этого парня...

Она подняла руки.

– Давайте не будем.

– Это не важно, - сказал я.
– Вы можете угрожать, как вам угодно. Я всё равно ничего не знаю.

– Отто в это не поверил, так?

Голос Боба: "Где она?"

Малхолланд наклонился ко мне.

– Неужели вы такой глупый, чтобы думать, что это конец? Вы думаете, что они теперь просто о вас забудут? В первый раз они вас недооценили. В следующий раз они не допустят такую ошибку.

– Кто эти "они"?
– спросил я.

– Серьёзные плохие люди. Это всё, что тебе нужно знать.

– Бессмыслица, - сказал Бенедикт.

– Слушайте меня внимательно. Они могут найти Натали первыми или это можем сделать мы. Ваш выбор.

Я повторил снова:

– Я и вправду не знаю ничего.

Что было правдой. И более того, у Малхолланда осталась последняя надежда, которая казалась маловероятной.

Что я смогу найти её.

Глава 24

Бенедикт вёл машину.

– Не хочешь объясниться?

– Это длинная история.

– Это длинный путь. Кстати говоря, где мне тебя высадить?

Хороший вопрос. Я не мог вернуться на кампус, не только потому, что мне там не рады, но и потому что, как напомнили детективы Малхолланд и Телеско, очень плохие люди хотят меня найти. Я задавался вопросом, Джед и Куки относятся к этим плохим людям, как Боб и Отто, или это две разные группировки плохих людей, которые охотятся за мной. Боб и Отто были хладнокровными профессионалами. Просто забрали меня практически из офиса. Джед и Куки были неуклюжими любителями - неуверенными, злыми, испуганными. Я не понимал, что это значит, но подозревал, что это важно.

– Не знаю.

– Я поеду на кампус, хорошо? А ты пока просветишь меня, что происходит?

Так мы и сделали. Бенедикт не сводил глаз с дороги, постоянно кивая в процессе рассказа. Его лицо оставалось неподвижным, руки лежали на десять и на два часа на руле. Когда я закончил, он несколько мгновений не говорил ничего, а потом:

– Джейк?

– Да?

– Тебе нужно остановиться.

– Сомневаюсь, что могу.

– Куча людей хочет убить тебя.

– Начнём с того, что я вообще никогда не был популярен.

– Правда, но в этот раз ты столкнулся с серьёзными каками.

– Ты профессор гуманитарных наук и используешь такие слова.

– Я не шучу.

Я и так знал это.

– Эти люди в Вермонте, - сказал Бенедикт.
– Кто они?

– Старые друзья в каком-то роде. В смысле, это самая странная часть всего этого. Джед и Куки оба присутствовали, когда я впервые встретился с Натали.

– А теперь они хотят убить тебя?

– Джед думает, что я как-то связан с убийством Тодда Сандерсона. Но я никак не могу понять, почему это его волнует и откуда он знал Тодда. Между ними должна быть какая-то связь.