Шестой уровень. Инстинкт убийцы.
Шрифт:
– Мой статус? – произнес Стигби.
– Статус, - повторила Торнвил. – Я его еще не определила. Вариантов много: пленник, пассажир, эксперт.
– Проводник звучит лучше, - заметил пират.
– Неплохо, - сказала женщина. – Но у меня другое предложение. У вас на судне была абордажная команда?
– Разумеется, - проговорил Ловец Удачи.
– Сколько в ней человек? – поинтересовалась Октавия.
– Около тридцати, - ответил Эдгар.
– Прекрасно, - выдохнула правительница. – Я назначу вас командиром десантной группы. Офицерское звание, огромный
Аквианец нервно поправил ворот рубашки. Возражать бесполезно. Торнвил загнала его в угол. Хитрая, кровожадная фурия! На первый взгляд ее не в чем упрекнуть. Она возвращает Стигби лейтенантское звание, освобождает пиратов, дает им в руки оружие.
Но это не признание заслуг, не доверие, а уловка. Отряду Эдгара придется высаживаться на дикую, неизученную планету. Часто подобные операции заканчивались трагически. Выжить в чужом, враждебном мире нелегко. Тем более, когда имеешь дело с древней высокоразвитой цивилизацией. Торнвил, без сомнения, переиграла аквианца.
– Что будет с остальными членами экипажа? – спросил Стигби.
– Неужели вас это так волнует? – искренне удивилась женщина.
– Я не сентиментален, - бесстрастно отреагировал Ловец Удачи. – Жестоких, алчных ублюдков на моем корабле хватает. Некоторых бы стоило вздернуть. Но на «Беспощадном» есть и честные, порядочные люди. Они попали на судно не по своей воле. Печальное стечение обстоятельств.
– Рабы, - догадался маркиз.
– Да, - произнес Эдгар. – Набрать в команду убийц, грабителей, насильников несложно, гораздо труднее найти хороших техников, навигаторов, пилотов. Я покупал их за любые деньги. Эти люди мне дороги.
– Какая чуткость, забота! – улыбнулась Октавия. – Не ожидала. Обещаю, что никто из экипажа «Беспощадного» не окажется на невольничьем рынке. Условия содержания пленников будут вполне приемлемые. Ну, а когда экспедиция завершится, вы все станете гражданами сирианского графства. И даже получите щедрое вознаграждение за проделанную работу.
– Благодарю, ваше высочество, - сказал аквианец. – Я искренне рад, что мы нашли взаимоприемлемый компромисс.
Правительница Сириуса небрежно махнула рукой, и полковник проводил Стигби до двери. Выйдя в коридор, Треш отдал подчиненным соответствующие распоряжения. Статус Ловца Удачи кардинально изменился, его можно больше не допрашивать. Как только офицер вернулся в апартаменты графини, Торнвил проговорила:
– У нас появился второй шанс. Мы должны им воспользоваться. Подобные артефакты попадаются крайне редко. А тут сразу два…
– Ваше высочество, может, не стоило включать пиратов в состав экспедиции? – осторожно заметил Сол. – Это огромный риск. Тридцать отъявленных головорезов – серьезная сила. Стигби наверняка возьмет с собой брайтгезов. Что если бандиты попытаются захватить корабль?
– Сомневаюсь, - произнесла графиня. – Стигби неглупый человек. Зачем ему тяжелый крейсер? Запас топлива, продовольствия и воды ограничен. Они продержатся максимум год. А дальше что? Гленторана нет. Убежище им никто не предоставит. Кроме того, численный перевес не на стороне пиратов. Тридцать против ста семидесяти. После жестокой бойни уцелеют немногие. Как с таким количеством людей управлять кораблем?
– Я бы этих мерзавцев все же изолировал, - сказал контрразведчик.
– Полковник, я не намерена вдаваться в детали, - Октавия поднялась с кресла и направилась к столу.
Правительница наполнила бокал красным вином, слегка пригубила его и после паузы продолжила:
– Ситуация в империи сложная, запутанная. Мы на пороге масштабной войны. В битве с Хоросом сирианский флот неминуемо потерпит поражение. Выражаясь языком Эдгара Стигби, мне нужны козыри… Новые технологии позволят нам диктовать врагам свои условия. Времени мало. А потому через три дня крейсера должны стартовать к Кортену. Экипаж «Чедрона» ведь так назвал звезду?
– Да, - подтвердил Хейвил.
– Ваше высочество, я не успею, - взмолился Треш. – Сроки нереальные. Надо набрать специалистов, обеспечить их оборудованием…
– Полковник, вы были заместителем Дарена Укрвила, - констатировала Торнвил.
– Так точно, - отчеканил офицер. – Возглавлял первый отдел.
– Первый отдел? – недоуменно спросила графиня.
– Борьба с агентурой противника, - пояснил Сол. – Контрразведка.
– Понятно, - проговорила Октавия. – В должность вы еще не вступили и с документами не ознакомились.
– Я лишь исполняю обязанности начальника службы безопасности, - ответил Треш. – Смерть полковника Укрвила стала для всех полной неожиданностью.
– Это верно, - согласилась правительница. – Придется мне посвятить вас в некоторые тайны. Мы собирались отправить экспедицию к Сарисе. Дарен Укрвил лично занимался ее подготовкой. Два тяжелых крейсера, научная группа, необходимое снаряжение. Вам за три дня нужно довести его работу до логического конца. Проверьте, не упустил ли он что-нибудь, перебросьте на корабли пиратов, наемников и два взвода штурмовиков. Высадка на планету – важная, неотъемлемая часть операции.
– Руководитель уже назначен? – поинтересовался полковник.
– Да, - кивнула головой Торнвил. – Майор Гроненбер, командир «Виллока».
– Офицер звездного флота? – удивленно спросил Сол. – Обычно…
– Это особый случай, - оборвала Треша графиня. – У майора большой опыт, он знает, с чем имеет дело. Техники с «Виллока» были внутри кольца. Их советы помогут ученым.
– Выше высочество, - сказал контрразведчик, - в свете последних событий меняется не только направление, но и цель экспедиции.
– Разумеется, - проговорила Октавия. – Для начала надо разобраться, что это за сооружение. Судя по всему, какая-то древняя цивилизация строила их в разных частях галактики. Системы Сарисы и Кортена очень похожи. Красный карлик, две сформировавшиеся планеты, на одной пригодные для жизни условия. Видимо, чужаки занимались освоением космического пространства. Колония на Тарнуме была в зачаточном состоянии. Три маленьких поселка. Но это только первый шаг...
– Перевалочные базы? – предположил Сол.