Шейх и невеста напрокат
Шрифт:
Виктория полагала, что у него точно должны были быть к ней какие-то чувства, иначе он бы не разозлился, когда она сообщила ему о любви. А это неплохие новости. Если бы она для него ничего не значила, то, наверно, он бы отослал ее прочь. По крайней мере ее любовь потешит его самолюбие.
Однако зная, что он испытывал к ней чувства и при этом отказался это признать, только усилило ее грусть. Она потрогала свой ноющий живот. У нее осталось несколько дней, а может, даже и часов до того, как все закончится. Утро было красивое,
Смирившись с неизбежным, Виктория начала собирать вещи. Она хотела быстро уехать, когда придет время. Никаких томительных ожиданий и сожалений. Тогда и начнется ее исцеление.
Ей нужно будет в последний раз сходить на базар. О своем отъезде она никому не скажет, это будет своего рода ее тайное прощание. Возможно, она купит в магазине Разы пару сережек в память о деревне. А Катеба она и так не забудет, чувство к нему не позволит.
Когда Виктория собрала один чемодан и приготовилась укладывать другой, в комнату влетела Юсра. У пожилой женщины был совершенно безумный вид. Виктория сразу подумала о Катебе.
– Что произошло? – потребовала она ответа. – Что-то случилось?
– Появился противник. Я не знаю, кто это.
Виктория смотрела на нее с недоумением.
– Какой противник?
– Он оспаривает право Катеба стать вождем. – Юсра схватила ее за руку. – Мы должны что-то сделать!
– Я ничего не понимаю! Что значит противник?
Юсра приложила свободную руку к груди, будто стараясь отдышаться.
– Такая традиция. Катеба назначили, а теперь, до того как его окончательно провозгласят, любой может опротестовать решение старейшин.
– Думаю, старейшин это «обрадует», – сказала Виктория, так и не поняв в чем проблема. – А дальше? Будет голосование?
– Нет. Это не выборы. Ему бросают вызов. За звание они бьются.
Бьются? А да... Ей же Юсра уже про это рассказывала!
– Они бьются на палашах, это будет происходить на арене. Победитель станет вождем, а проигравший умирает. Эта битва насмерть.
Глава 12
– Нет! – громко произнесла Виктория. – Он просто не может биться насмерть! А если он проиграет?
Катеб умрет? Она этого не переживет.
– Разве ничего нельзя сделать?!
– Нельзя. По традиции он должен драться.
Виктория не могла дышать.
– А кто его противник? А если это какой-то гладиатор, который много лет практиковался? – Она с трудом сдерживала слезы. – Схватку нужно остановить!
– Мы не можем. Если Катеб откажется от вызова, то победит соперник. Хуже того, принц будет опозорен и заклеймит себя трусом Юсра похлопала ее по руке. – Он достойный борец.
– А когда он последний раз бился на палашах? Вряд ли Катеб недавно этим занимался. Что с вами не так, люди?! Почему бы просто не провести выборы, как во всех нормальных странах?
– Если Катеб выживет, ты можешь попросить его изменить закон.
– А ведь мы точно не знаем... – Ее охватила паника. – Как мы можем ему помочь?
– Никак.
– Я этого не вынесу! – вырвалось у Виктории. – А если противник просто найдет удачный момент и ранит Катеба? И потом убьет его.
Катеб не должен умереть.
Юсра задумалась.
– И?! – с требованием в голосе произнесла Виктория. – О чем ты думаешь?
– Если одного из них ранят, место пострадавшего может занять другой человек. Жертва.
Виктория ничего не понимала.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Если Катеб будет ранен в бою, то его убьют, разве что кто-нибудь вступится. Жертва будет биться вместо него.
– Или умрет... – прошептала Виктория.
– Битва не закончится, пока один из них не погибнет. – Юсра глубоко вдохнула. – Но мы слишком переживаем. Катеб очень сильный и умело дерется. Он выстоит.
А если нет? Виктория не могла избавиться от мысли, что Катеб будет лежать на земле, истекая кровью. Она совсем не этого ему желала.
Необходимо найти того, кто захочет занять место Катеба, если вдруг его ранят. Но кто захочет пожертвовать ради него жизнью? Даже если кто-нибудь и согласится умереть за принца, как можно просить одного человека отдать жизнь за другого, чтобы тот, кого она любила, остался жив?
– Раньше мне действительно здесь нравилось, – сказала Виктория. – Если Катебу сохранят жизнь, клянусь, я сделаю все, чтобы изменить закон. И мне все равно, что для этого потребуется. – Живот сжался в спазме, напомнив ей о том, что времени для изменений у нее уже не осталось.
В палате старейшин началась суматоха. Все одновременно что-то выкрикивали. Катеб слушал какофонию голосов, но не обращал внимания на сказанное. Это не имело никакого значения. Главное было нанести поражение сопернику.
– Очень неожиданно! – произнес Заид. – Он ждал почти до последнего.
– Он всего лишь мальчишка! Катеб запросто его победит.
Заид посмотрел на Катеба.
– Мальчишка ждет мести, а Катеб будет биться за справедливость. Кто знает, чем все это закончится?!
Катеб посмотрел на пожилого мужчину, догадавшись, что тот имел в виду. Соперник готовился к этому много лет. Когда очень хочешь воплотить мечты в жизнь и отомстить за отца, появляется дополнительная сила.
– Я принимаю эту схватку в серьез, – произнес Катеб. – Но в исходе битвы я не сомневаюсь.
Мужчина кивнул.
– Пусть так и будет.
Тут дверь открылась, и в палату ворвалась Виктория. Сколько Катеб себя помнил, он ни разу не видел, чтобы женщина переступала порог этой комнаты. Старейшины, словно в страхе, отшатнулись. Виктория, не обращая на них внимания, направилась сразу к Катебу.