Шейх и невеста напрокат
Шрифт:
– Люди, вы что, совсем с ума посходили? – возмущенно произнесла Виктория, подойдя ближе. – Неужели нельзя просто провести выборы?!
Из глаз хлынули слезы, а на лице читалось беспокойство. Катеб тут же забыл, что всего несколько минут назад на нее злился и отсчитывал часы до того, как сможет отослать ее прочь. Он протянул ей руки, и Виктория бросилась в его объятия, сжав его так, словно больше никогда не даст ему уйти.
– Я не позволю тебе биться, – пробормотала она ему в грудь. – Я свяжу тебя веревками и буду бить палками, пока ты не поймешь, что не так уж и плохо спрятаться.
Виктория пахла цветами и солнцем. Он поцеловал ее в макушку.
– Ты не станешь уважать мужчину, который так поступит.
– Ничего, переживу!
– А я – нет.
Виктория подняла голову и посмотрела на него.
– Ты не можешь...
– Я должен. И хочу.
– Биться на палашах? Ты хоть знаешь, как это делается?!
Катеб улыбнулся.
– Да. Я прекрасно владею этим оружием.
– А я-то себя крутой считала, потому что могу создать сайт. Ну почему?! Почему это должно было произойти?
Подошел Заид.
– Может, ты хочешь поговорить с Викторией наедине? Где-нибудь в другом месте.
Она бросила взгляд на старейшину.
– Что случилось?
– Ты нарушила святость палаты старейшин. Женщинам запрещено сюда заходить.
Виктория закатила глаза.
Катеб усмехнулся.
– Пойдем. Поговорим об этом в гареме.
Виктория охотно согласилась. Она хотела побыть наедине с Катебом, а те обеспокоенные взгляды, которые бросали на нее старейшины, будили в ней желание надавать мужчинам пощечин. Вряд ли это прекрасная идея, ведь, наверно, ей придется молить их о том, чтобы они сохранили Катебу жизнь. Виктория определенно решила остановить эту глупую схватку, оставалось сообразить как.
Они прошли в гарем. Сев на один из диванов, Виктория повернулась к Катебу.
– Начни сначала и говори медленно. Почему у тебя появился противник? Кто он? Это личная неприязнь? Кажется, что да.
Катеб коснулся ее лица.
– Почему ты так решила?
– Потому что он объявился в последний момент. Что ж получается? Сегодня утром он проснулся и подумал: «Разве не замечательно убить Катеба в битве?» Вряд ли. Если это не из личных побуждений, тогда почему он не выступил против до того, как тебя провозгласили? Или бы пошел к старейшинам! Все знали, что изберут тебя.
– Ты права. Это личное. Его зовут Фуад. Он сын того мужчины, которого я убил.
Виктория чуть не задохнулась. Ее взгляд упал на шрам на лице.
– Когда тебя взяли в заложники?
– Да, отец Фуада придумал план, как получить за меня выкуп. Я попытался убежать, и мы дрались. – Катеб потер свою щеку. – Он почти победил, но в конце концов я его одолел. Захватчик умер, а его подельников посадили в тюрьму.
– Его семья была опозорена, – прошептала Виктория, помня случай с Саидом, хотя его отец всего лишь украл несколько верблюдов. – Получается, Фуад вырос очень обозленным на мир, а особенно на тебя. Парень хочет отомстить за отца.
– Скорее всего.
Все было очень плохо. Хуже, чем она себе представляла.
– Не дерись с ним. Фуад хочет что-то доказать другим.
Катеб выглядел утомленным.
– Победа мне не доставит удовольствия. Фуад всего лишь пацан. Ему только восемнадцать или двадцать. Но таков закон.
– Глупый закон.
– Как бы ты его не назвала, он не изменится.
– Тогда ты его поменяй!
– Сделаю, когда стану вождем.
– А это значит, что сначала ты должен убить Фуада...
«А если у тебя не получится?» – эти слова Виктория не произнесла вслух, но они постоянно крутились у нее в голове. А если Катеба убьют?
– Ты слишком сильно переживаешь.
– Но это же не восемнадцатый век! Ты должен остановить эту практику.
– Остановлю. Я выйду победителем.
– Замарав свои руки кровью мальчика?
– Другого пути нет.
– Но ведь должен же быть! Обратись к шейху, – умоляла Виктория. – Расскажи ему об этом, и он не позволит тебе драться. Здесь нет ничего постыдного!
– Шейх не станет вмешиваться в наши правила, а ты тем более. – Он снова потрогал ее щеку. – Не бойся. Я отлично владею палашами и перед битвой потренируюсь.
– Осталось всего два дня.
– Времени достаточно.
Неужели? А если все десять лет Фуад практиковался?
В груди поселился страх, и Виктории стало трудно дышать.
Она хотела попросить его остановиться, поступить разумно, но знала, что Катеб не станет ее слушать. Он ответит на вызов, потому что так принято. Он ведь принц пустыни. Катеб не боялся смерти и не собирался оставаться в стороне.
Виктория наклонилась вперед и поцеловала его. Ей было просто необходимо в последний раз провести с ним время. Перед битвой и до того, как он вышлет ее из деревни.
Она думала, что Катеб может начать противиться. Вероятно, он все еще злился и предполагал о ней самое худшее. Но он нежно обхватил ее лицо своими ладонями и поцеловал в ответ.
Потом Катеб прервал поцелуй и помог ей подняться. Виктория с готовностью встала и пошла за ним в свою спальню.
Может быть, он и увидел на полу открытые чемоданы, только не стал ничего говорить. Просто притянул ее к кровати и снова поцеловал.
На этот раз поцелуй был более мягким, и в прикосновении чувствовалась нежность, очень похожая на любовь.
Они быстро сняли одежду и опустились на кровать.
Они легли набок лицом друг к другу. Виктория обводила взглядом шрам Катеба. Ее глаза наполнились слезами.
– Я люблю тебя, – прошелестела она, приложив палец к его губам. – Ничего не говори. Не надо. Я не жду взаимности.
В глазах Катеба плескались разные эмоции, но она знала, что проиграет. Он слишком сомневался. И эта неуверенность была вызвана не Викторией, а страхом перед новой потерей. Она не могла обещать, что этого больше никогда не случится, но даже если бы и могла, то Катеб все равно не поверил бы. Он лучше останется одиноким, чем отважится на любовь. Хуже того, он отказывался это признавать. Он просто притворился, будто ей не доверяет. И как она должна была с этим бороться?