Шкатулука с секретом

Караванова Наталья Михайловна

Заль. Там, под плащом, мертвый Заль, запоздало догадалась Шенга. Великие покровители, почему она так поздно догадалась позвать на помощь?

У Дэна исполосована, испачкана грязью и кровью сорочка. И темные полосы на лице. И боязно сказать ему хотя бы слово, отвлечь...

Вошли еще два лича и некромант.

– Пора, - сказал магистр.

– Мастер...
– робея, позвала Шенга.
– Мастер, я с вами.

– Хорошо.

– Постойте!

Дэн обвел присутствующих тяжелым взглядом.

–

Да, молодой человек.

– Несколько дней назад... люди из обители на болотах подобрали мальчика.

– Да. Он позвал на помощь.

– Понимаю. Это сын касура. Его похитили. Некие придворные в касурате подготовили переворот... если мальчик попадет к ним, стране грозит гражданская война... если останется у вас...

– И что вы хотите от обители?

– Почти ничего. Отдать малыша мне. Я верну его в южное владение...

– Только-то?

– Помощи вашего сиина. Касура нужно предупредить о заговоре.

– В таком случае, вам лучше пойти с нами... Касто, Тарак, тело тоже нужно забрать.

Магистр подхватил со стола сундучок, и направился к арке.

Шенга выбралась из кресла, одеяло упало под ноги. Ей все еще было очень нехорошо. Обреченно шагнула в арку.

Навстречу дохнуло ночной прохладой и дождем. Несколько шагов в полной темноте, и вот уже по щеке мазнуло влажными листьями, а под ногами появилась брусчатка. Мелькнули желтые окна неподалеку. Это же послушнический корпус!

Накатило ощущение, что она вернулась домой.

Вдруг поняла, что идет следом за некромантами, несущими тело Заля, вцепившись намертво в ладонь человека, шагающего рядом.

От него пахнет гарью, потом и незнакомым, но сильным колдовством.

– Дэн...

Почувствовала ответное пожатие: он услышал.

Обошли корпус и кельи магистров, и Шенга поняла, куда они идут - к Старой башне, древнейшему строению обители.

Это там некроманты проводят свои обряды. Там живет и работает старший магистр ордена, и там, в подвалах, проводятся самые рискованные опыты. Башня делит живой и мертвый дворы крепости. По ту сторону стены - вотчина некромантов и их подопечных - высшей нежити.

Отворились ворота, большой приемный зал оказался ярко освещен.

Здесь веяло теплом от большого камина, возле него, уставившись в огонь сидел худой белобрысый пацан лет двенадцати.

Это он и есть - малыш?

Впрочем, Дэн говорил, что мальчик - слабоумный...

Пацан тем временем обернулся, увидел вошедших, и вдруг стремительно кинулся к ним. Облапил Дэна, уткнувшись носом ему в плечо.

Шенга расслышала:

– Дэнельхо... Дэн... ты за мной приехал, да?

Дэн отчего-то зажмурился. Тряхнул головой, ответил:

– Конечно, Эвер. Неужели бы я тебя оставил?

Мальчик вдруг отстранился, нахмурил лоб, оглядел

присутствующих. Сказал:

– Извините. Я... не должен был проявлять недостойные эмоции... вы дрались? Вы победили?

Дэн кивнул и почему-то отвернулся. Ответил за него некромант:

– На этот раз - да. Но силы были неравны.

Мальчик уставился за спины вошедших, там на лавке лежало завернутое в плащ тело.

Прикусил губу, но не стал ничего спрашивать.

Дэн посмотрел в глаза магистру. Спросил:

– Что вы с ним сделали? Малыш раньше почти не разговаривал. А меня и вовсе узнавал через раз.

– Пустяки, след старого проклятия. Наши мастера, как вы понимаете, довольно часто с этим сталкиваются. Ну что, отправитесь сейчас, или отдохнете немного?

Дэн дернул обожженным плечом:

– Мое имя - Дэнельхо Хальт чер Рэкто. Если вам, магистр, когда-нибудь понадобится помощь колдуна с правого берега, зовите. Я приду.

– Молодость... знаете, чер Рэкто, еще утром мне хотелось пришибить вас при встрече: это ведь вы похозяйничали в Старой веси? Да еще чуть не убили...
– он показал глазами на застывшую у входа Шенгу.

Дэн ответил:

– Я несколько лет воевал с нежитью в приграничье, и поверьте, мне есть, за что ее не любить.

– Без нежити мы не можем удержать границы Ночных дыр. К сожалению.

Дэн молчал почти минуту. Потом все же сказал:

– Я не хотел бы, чтобы Заль... чтобы вы использовали тело моего ученика для создания нежити.

– В настоящее время обитель не нуждается в зомби. А ничего другого из него не получится. Парень погиб в бою, почти мгновенно. Ни подготовки не прошел, ни способностями особыми не обладал.

Дэна покоробило, как спокойно магистр перечислил все эти резоны. Но прекратить расспросы не мог.

– А Шенга? Что с ней будет?

Магистр снова уставился на девушку. И непонятно, чего в его взгляде было больше, негодования или сочувствия. Она прошептала:

– Если обители нужна Шип... я готова. Я поступила малодушно, и признаю это...

– А если не нужна? Вот прямо сейчас?
– насмешливо спросил Навеграт.

Он ждал какой угодно реакции, но не этой: Шенга засмеялась. Сначала тихо, а потом в голос.

В тот момент она показалась Дэну особенно одинокой и несчастной. Если приносишь в жертву последнее, что у тебя осталось, а жертва оказывается ненужной... это больно.

Заль. Не к месту вспомнилось - парень сражался так, как никогда до того. Он смог прикрывать Дэна колдовским щитом до самого прихода такой нежданной и такой желанной помощи... выстоять в той битве с «дикой» нежитью Дэн даже не надеялся.

Смех неожиданно оборвался, Шенга слепо шагнула к Дэну и застыла, буравя взглядом его подбородок.