Школа богатырей. Вольные люди
Шрифт:
– К сожалению, о внешнем мире ничего добавить не могу, – извиняющимся голосом молвил Кирюн. – Нас не баловали вестями. Раньше купцы привозили сплетни, что де шесть княжеств собирают общую рать, что в Запредельных лесах происходит что-то скверное. А потом – как отрезало. Княжна Завидка не позволяет пришлым ни с кем разговаривать. Да и приезжают одни и те же люди, молчаливые и суровые.
– Ничего. Разберёмся… – ответил Любим. Они взобрались на вершину покрытого лесом холма. Вниз полого шёл склон, покрытый редким березняком. Отсюда
– Белоозеро, – молвила Варвара. Перед ними в паре часов пути раскинулось огромное озеро. Солнце искрилось на покрытой рябью поверхности. На чистом небе плыли редкие ослепительно белые облака, отражаясь пушистыми боками в озере. На берегу раскинулся небольшой град с деревянными стенами, построенными на крутых насыпях. За стенами виднелись высокие терема, выше всех возносились золотистые маковки храмов.
Слева и чуть поодаль от Белоозера словно кто-то рассыпал горсть крохотных домиков.
– А вот и Крохово, – добавила девица с улыбкой. – Любим, обрати внимание на город.
Юноша прищурился. Над городом плыл широкими лентами едва заметный в лучах солнца зелёный туман.
– Ничто тебе не напоминает? – Варвара поглядела на Любима. Тот задумчиво кивнул.
– Очень похоже на Тёмную Княжну. Три года назад мы встречались с ней, она едва не погубила наш отряд. Хорошо, что Наськины травы уберегли меня от действия её ядов.
Кирюн недоверчиво поглядел на юношу. Парень юн, три года назад и вовсе был отроком, но всерьёз утверждает, что схлестнулся с их княжной и остался жив. Можно ли такому верить?
Зато Заблик едва не взлетела от этих слов.
– Видишь, мамка! Они уже сталкивались! Я ж говорю, вернёт он нам тятю!
Любим отошёл от них в сторонку, Варвара послушно шагнула следом. Убедившись, что голоса Зяблика не слышно из-за шума деревьев, юноша прошептал:
– Варь, ты говорила…
– Уже… – ответила Варвара. Лицо затвердело, зрачки дрогнули и начали пульсировать.
– Отец, мы дошли.
– Вижу. Ваше первое задание… – произнесла она рокочущим голос, – победить Завидку в поединке и забрать её перстень Смертного Греха.
Зрачки приобрели обычный размер, Варвара внимательно поглядела на Любима. Тот нахмурился.
– Как это – победить Завидку? – пробормотал он. – А как же…
Он оглянулся на Зяблика, которая как беспечная птаха скакала вокруг Смирны и о чем-то щебетала. Смирна робко улыбнулась и погладила дочку по голове. Кирюн странно поглядел на них, а потом отвернулся к городу.
– Значит, этим займётся кто-то другой, – понизила голос Варвара. – У нас чёткое задание, мы должны…
– А, – Любим махнул рукой. – На месте разберёмся. Зяблик, веди нас в Крохово.
Он широким шагом вернулся к кроховским и богатырю. Девочка просияла и побежала вниз по склону. Любимка шумно сверзился следом. Варька какое-то время глядела ему вслед, словно обсуждала что-то внутри себя, потом недовольно дёрнула
– Ну что? Идём? – она посмотрела на Кирюна и Смирну. Было видно, что у них есть вопросы, но они так и не решились их задать.
***
Уже издали стало ясно, что с деревней не все ладно. Подъездная дорога заросла, тын местами упал, похожий на челюсть с выбитыми зубами. Трава на свободных от леса пространствах не кошена, хотя самое время для сенокоса.
– Неужели в Крохово не осталось взрослых? – проговорила Варвара хмурясь. Зрачки её пару раз дрогнули, Любиму показалось, что это раздражение передалось ей от отца.
Впереди в кустах малины раздался треск и хруст. Любим выставил руку, придерживая Зяблика с мамой. После того, как пообещал помощь, девочка сделалась беззаботной и шагала, не обращая ни на что внимания.
– Может медведь… – проговорил Любим.
– Ты же его победишь? – обратила к нему доверчивые глаза девочка.
– Ну что ты, – ответил юноша. – Не хотелось бы обижать мишку. Давай станем громко шуметь, чтобы он тоже нас услышал.
Девочка послушно принялась топать и хрустеть веточками. Не смотря на их старания в кустах не затихло. Шум сделался ещё более громким и даже раздражённым. Когда подошли ближе и заглянули в малинник, увидели тощего мужика в рваной рубахе. Он яростно рвал ягоды вместе с листьями.
– Моё! Моё! – бормотал он, запихивая ягоды за пазуху. Грудь была красной от сока.
– Не подходите к нему… – прошептала Смирна. – Дядя Сёма. Если его не трогать, он не нападёт…
Мужик остервенело рвал листья, потом вдруг застыл, уставившись неподвижными глазами перед собой. Из уголка по щеке скатилась слеза. Любим протянул руку, чтобы коснуться плеча бедняги, но тот очнулся и вновь набросился на кусты.
– Ёшь-матрёшь. Чего это с ним? – проговорил Любим, отдёрнув руку.
– Дядя Сёма жадным всегда был. Ничего у него не допросишься… – сказала Смирна. – А как в город сводили, сам не свой. Чего первое увидал, тем и жадничает…
Любим задумался, потирая подбородок. Спохватился – откуда это движение? Похоже перенял от первого наставника дядьки Стояна. Правда тот хрустит волосками бороды, а у него до сих пор ничего толком не растёт.
– Хм. Дядька Стоян. Калика. Этому Ком меня тоже учил. Самое время испробовать…
Он прищурился и склонил голову набок. Варвара молча глядела на его старания.
– Ёшь-матрёшь! Вот так штука!
– Духоплёты, – констатировала Варвара. – Ты видишь духоплётов, как в Потерянном Граде.
Юноша повернулся к ней.
– Откуда ты знаешь? Да, его тело, как изрытый мышами сыр. Духоплёты так и шныряют.
Кирюн и Смирна переглянулись.
– Так ты ещё и калика, – восхищённо проговорил белозерский богатырь. – Сколь в тебе талантов?
Заблик счастливо пикнула, горделиво поглядев на маму. Дескать видишь я какого воина отыскала! Всех спасёт!