Школа Пепла

Зыков Виталий Валерьевич

Раньше Малк этого бы и не заметил, но сейчас… сейчас его контроль на внутренней энергией ещё немного вырос. И многие вещи стали гораздо более наглядными. Проклятье, а ведь помещая в центр своего Нимба «лечилку», он ведь даже не думал, какие возможности данный шаг перед ним откроет! Считал необходимость принятия подобного решения своим невезением. Теперь же всё стало с ног на голову.

Произошли изменения и во Дворце Духа. На просторах его внутренних лугов внезапно появилось странного вида растение. Ржаво-коричневое, с колючими разлапистыми стеблями и фиолетовыми цветками. Оно было настолько чуждо всей внутренней обстановке, что Малк сразу понял, от кого ему достался подобный

подарочек. Это был ментальный след суккубы, попытавшейся мысленным усилием поджарить ему мозги. И чтобы разобраться, что он собой представляет, требовалось время. Единственное, что понятно было уже сейчас, это наличие в полученном подарочке некоторых знаний по основному языку демонов. Но вот насколько они были полными, этого он не знал.

На вкус Малка это было не самое полезное приобретение на свете, но и не полностью же бесполезное! Вдруг когда-нибудь пригодится?! Хотя в данный момент он предпочёл бы какой-нибудь более материальный трофей. Например запасы того же адского подсолнуха, под предлогом поисков которого он и отправился на Левый Брат. За всей этой историей колдовскую траву он так и не собрал, а значит не просто задание Мастера не выполнил, но ещё и так ситуацию повернул, что к нему подмогу пришлось отправлять. И теперь можно было смело ждать серьёзного увеличения задолженности перед господином Тиязом.

Последнее соображение было особенно неприятно, так что Малк быстро завязал с самокопанием и переключился на медитацию по восполнению резерва, в которой и провёл всё оставшееся до прибытия в порт время.

Ну а там его уже ждал сюрприз.

— Эттин, ты со мной! — объявил Стево Крыс, когда матросы уже скидывали на причал громыхающие сходни. — Учитель ждёт!

После чего первым быстро сбежал на берег и, не оглядываясь, заторопился куда-то в сторону нагромождения скал, находящегося за источником Школы. Туда, где находились продуктовые склады и где им двоим попросту нечего было делать. Увы, послать старшего соученика куда подальше он не мог. Поэтому Малку ничего не оставалось, кроме как молча позавидовать всё также пропадающей где-то в каюте Эйше и постараться не отставать.

В итоге большую часть территории внутренней фракции они пересекли едва ли не бегом. Миновали несколько постов охраны, обогнули по широкой дуге скалу с высеченным на ней черепом, долго петляли между нагромождениями гранитных валунов, пока наконец не добрались до теряющегося на фоне камня прохода в пещеру.

Стево сунулся было внутрь, но тотчас сдал назад и торопливо согнулся в вежливом поклоне. Как впрочем и Малк отставший от старшего товарища всего на несколько секунд. Из зева пещеры неожиданно появился Эрик Красивый, и ни у одного из них не хватило смелости вызвать на себя гнев этого безумца, спровоцированный нарушением этикета. Впрочем он их вряд ли даже заметил. Младший Магистр был погружён в какие-то мысли и, судя по гримасам, ничего хорошего окружающим они не обещали.

— Куда мы пришли… господин Стево? — спросил Малк подчёркнуто ровно, однако не забыв паузой выделить «господина», когда фигура Эрика скрылась за частоколом камней.

— Сейчас поймёшь, — ответил Крыс прежним высокомерным тоном.

И поманил в глубь пещеры.

Далее они миновали что-то вроде прихожей, затем по каменной лестнице спустились саженей на десять вниз, недолго пропетляли по коридорам, спустились ещё немного, пока наконец не оказались на пороге хорошо освещённого, но очень холодного зала. Зала, вдоль стен которого тянулись десятки полок и где лежали тела самых настоящих демонов. Знакомых и не знакомых, имеющих человеческие черты и вообще ни на что не похожих.

В самом

же центре стояли четыре каменных саркофага, один из которых был почему-то перевёрнут, а его крышка расколота. Тут же рядом обнаружился и демонический «жилец». Чёрное татуированное тело, раскинув когтистые лапы, лежало на спине, а его почему-то отрубленная голова валялась у противоположной стены.

Однако самое примечательное здесь было вовсе не это. Около изуродованного тела демона стояли двое — господин Тияз и Больдо. И Мастер самозабвенно лупил артефактной тростью своего ученика. Причём получалось это у него настолько ловко, что воин-маг — по определению способный принимать на закалённое тело даже боевые заклинания — болезненно морщился и прикрывал лицо руками.

Картина выглядела настолько сюрреалистичной, что Малк даже растерялся. А когда всё же заставил себя собраться, тут же заподозрил, что именно он и станет следующим кандидатом на избиение. Никакой вины он, правда, за собой не чуял, но… кто сказал, что Тиязу Черепу нужен повод?

— Приехали? — бросил через плечо господин Тияз, обнаружив посторонних.

Стево кивнул и, почтительно приблизившись к Мастеру, что-то зашептал на ухо. До Малка доносились только отдельные обрывки. Что-то про «следы демона», «взломанный алтарь», «Власть», «опасные медитативные практики» и «недовольство тварей». Ни про то, как его искали, ни о том как прорывались обратно, Крыс не сказал ни слова. Словно это была ничего не значащая ерунда. Не задавал дополнительных вопросов и господин Тияз. Внимательно выслушав Стево, он одобрительно похлопал его по плечу, а затем что-то приказал вполголоса. Крыс кажется удивился, но спорить не стал. И с поклоном тут же удалился.

Через несколько секунд следом за старшим учеником Черепа отправился и Больдо. Правда, чтобы отправить прочь здоровяка, всё это время угрюмо разглядывавшего тело безголового демона, хватило одного холодного: «Свободен». После чего он с сочувствием посмотрел на Малка и не без облегчения покинул зал.

Малк и господин Тияз оказались одни.

— Ты помнишь в каком качестве я тебя к себе брал? — властно спросил Младший Магистр.

— Разумеется, студента и помощника, — вежливо ответил Малк, предпочтя не напоминать про насильственный характер вербовки.

Череп кивнул.

— Помощника… Только что ж ты за помощник такой, если для твоего спасения приходится товарищей от серьёзных дел отвлекать, а?! — с нажимом потребовал ответа господин Тияз.

Малк пожал плечами и, постаравшись, чтобы в голосе не звучал вызов, сообщил:

— Видимо просто очень слабый… Но я исправлюсь!

— Слабый? — если бы у Черепа сохранилось нормальное лицо, на этих словах он наверняка бы хищно ухмыльнулся. — Нет, твоя проблема не в слабости. Твоя проблема другого характера… Ты слишком много думаешь там, где следует не думать, а принимать жёсткие решения и идти к цели.

Малк недоумённо уставился на наставника.

— Простите, учитель, но я не понимаю. Что я сделал не так? Мне нужно было попасть в храм на острове, и я сделал всё, чтобы поездка прошла гладко. Даже козырь на случай проблем с Запредельем подготовил. И, собственно, благодаря ему выжил… Да, собратьям по Школе пришлось меня выручать, но так никто от неудач не застрахован. Я сделал максимум возможного.

— Максимум возможного ты бы сделал, если бы не встал в своё время на путь Кетота! — повысив голос, перебил Малка господин Тияз. — Теперь же ты просто пожинаешь плоды своей ошибки. Имеешь проблемы с развитием, лезешь туда, куда смертельно опасно соваться с твоим рангом и твоими возможностями, наконец отказываешься идти проверенными путями…