Школа Семи Камней
Шрифт:
— Ну, что скажешь теперь?
Ты меня сначала напои, накорми, спать уложи, а потом уже расспрашивай. Впрочем, сейчас было не время и не место для подобных шуток, так что я вновь изобразил поклон.
— Выражаю почтение Основательнице.
— Надо же, даже не дёрнулся. — продемонстрировала она зубы. Тоже красивые, в цвет к глазам. — Не собираешься взять свои слова назад?
— Это было бы оскорблением. — улыбнулся я в ответ. — К тому же я знаю, как вы выглядите на самом деле…
— На самом деле?
— Вы способны вернуть себе молодость, верно?
— И правда узнал, значит. — хмыкнула Ямина. — Ты ведь о технике возвращения к весне?
Старуха улыбнулась и начала стремительно меняться. Морщины разглаживались, а волосы обрели ярко-рыжий цвет, превращая её в прекрасную девушку, которую я видел во время одного из видений. Впрочем, не стоит забывать, что сейчас передо мной был не человек, а всего лишь слепок личности. По сути дела, разновидность нежити…
— Расскажешь мне больше об этой технике?
— Уверен? — наклонила она голову в сторону. — После этого мне точно придётся тебя убить, а так ещё возможны варианты…
Теперь, когда Ямина выглядела моложе меня самого, я слегка отошёл от почтительного тона, но не похоже, чтобы тень обиделась. Вон, даже «варианты возможны».
— В таком случае не нужно. Мне будет достаточно, если ты поведаешь мне, как я могу заслужить твоё одобрение.
— Будь я здесь в своём настоящем теле, мы что-нибудь обязательно бы придумали, а так даже и не знаю. Но если хочешь, ты можешь задать мне вопросы…
— Сколько именно вопросов я могу задать?
— Их число ограничено лишь моим терпением.
На этот раз её улыбка была многообещающей, но обещала она не райское блаженство, а скорее смерть. Конечно, если я фатально ошибусь в формулировках. Пока наш разговор складывался неплохо, но я всё ещё не был уверен, что именно проверяет это испытание. Почтительность? Верность школе? Способность продать ей «ручку»? Точнее, в нашем случае, самого себя?
— Только им?
— Ну и, конечно, оставшимся у тебя временем. Ты был довольно медленным, но оставшихся трёх дней нам должно хватить.
Большую часть времени я потратил не на сами испытания, а на восстановление и медитации, но жалеть тут определённо не о чем…
— Значит, на одно испытание отводятся сутки?
— Верно. Хочешь я угадаю, каким будет твой следующий вопрос?
— Можно просто на него ответить.
Ямина нарисовала пальцем цифру, влив в неё ману, и та на мгновение зависла в воздухе, прежде чем рассеяться.
— Семь. Семь испытаний и столько же дней, чтобы их пройти.
— Что происходит с теми, кто не укладывается в сроки?
— Ничего особенного. — пожала плечом Ямина. — Их просто переместит в другое место, а затем они будут вольны покинуть территорию школы. Или остаться, если захотят поступить на постоянную службу. Также, в зависимости от результатов, их позиция в общем рейтинге может быть пересмотрена. Ты же не думаешь, что мы их всех убиваем?
Откровенно говоря, я бы не удивился, но говорить об этом напрямую было бы крайне невежливо. Как и лгать, утверждая, что ни о чём подобном я и не думал…
— Нет?
— Только тех, кто переоценивает себя и не умеет вовремя остановиться. Это место создавалось для тренировок, передачи наследия и, в конечном итоге, выявления лучших из лучших. Тех, кто сможет войти в число лидеров школы. Если бы любой мог дойти до конца, это было бы странно, не находишь?
— Слишком много сложностей.
— Традиция. Камни, что лежат под ногами, не ценятся. Во времена, когда наша школа насчитывала сотни тысяч мастеров, подобные тренировки делали нас только сильнее…
— Где мы находимся?
— Это осколок, на котором находится наша школа. — ответила девушка. — Во внешнем мире такие места чаще всего называют Древними Руинами.
— Руинами? Звучит так, словно школа Семи Камней пала.
— Находится в упадке, я бы сказала. Школа жива, пока существуют мастера и ученики, несущие её наследие. За миллионы лет мы переживали взлёты и падения. Были времена, когда в наших рядах состояли даже боги…
Один из которых, вероятно, и создал данное место. И раз уж это не домен, а осколок, то функционировать он может даже если создатель давно пал.
— Например второй Основатель, вместе с которым вы вписали школу в Систему?
— Нет. — покачала головой она. — Ашар не сумел достичь бессмертия и умер от старости. Он заложил основы, но тысячелетия расцвета пришлись на иные, более поздние времена.
— И ты их застала?
— В определённом смысле. Не забывай, я лишь слепок. Настоящая Ямина давно пала, но я сохранила многие воспоминания…
— В отличие от других теней?
— Чем слабее тень, тем меньше она помнит о прошлом. — ответила Ямина. — И каждая смерть отнимает частичку силы и памяти.
— Тени возрождаются после гибели?
— Не всегда, но чаще всего.
Интересно, а как часто возрождалась она сама? Вопрос, задавать который, пожалуй, не стоит. Из деликатности и чувства самосохранения.
— Тот, кого я сразил на мосту, он тоже возродился?
— Не знаю. — пожала она плечами. — Но если вы и встретитесь ещё раз, то скорее всего он тебя даже не вспомнит.
— Кто сейчас является главой нашей школы?
— Его нет уже почти десять тысяч лет. Последний, вместе с большинством старейшин и мастеров погибли в войне. И с тех пор не появилось никого достойного занять освободившееся место.