Шолох: Теневые блики
Шрифт:
Если честно, я до последнего думала, что, увидев меня, Улиус расхохочется во все свое богатырское горло и заявит что-то типа: «Ну ты и дурочка, повелась! А ну-ка быстро в тюрьму за насилие над малолетними». Но нет.
Сидевшая в дальнем от амфитеатра углу женщина, не замеченная мной вначале, привстала из-за стола и обратилась к главе Ловчих:
— Мастер Улиус, все на месте. Можете начинать.
— Спасибо, Селия, — кивнул он. Затем мастер Улиус прочистил горло (от вибрации со стен посыпалась штукатурка), хрустнул пальцами (сидевший на карнизе открытого окна голубь в ужасе закрыл голову крыльями) и торжественно начал (речь длинная, приготовьтесь):
— Итак!
Сегодня вы присоединяетесь к департаменту Ловчих. Его возглавляю я. Мы занимаемся расследованием преступлений, связанных с иностранцами в Шолохе. А еще тем, что мы называем превентивной деятельностью. Как я говорю, лучше болезнь предотвратить, чем потом лечить.
Всего нас две сотни человек на город, в котором находится около ста тысяч иностранцев — путешественников, дипломатов, мигрантов и так далее. Если с математикой у вас в порядке, то вы понимаете, о каком невероятном количестве людей приходится заботиться каждому Ловчему. Но дела делают не шумом, а умом. Наш департамент всегда гордился своими кадрами, ведь мы предпочитаем количеству качество.
Вы, новобранцы, обладаете всеми необходимыми талантами и умениями для того, чтобы преуспеть в нашей деятельности, так что, я уверен, нас ждет успех. Первые полгода в Ведомстве — испытательный срок. Вы будете работать под началом своих кураторов, помогая им в текущей деятельности. Я буду называть вас мальками и верить, что однажды вы превратитесь в настоящих хищных рыб, достойных нашего департамента.
— Сомнительная метафора, — шепнул кто-то, сидящий позади меня, — Символ Ловчих — ястреб, причем тут рыбы?
Я тоже об этом подумала. Но, в принципе, звание «птенчика» — это не сильно лучше, чем «малек», так что никаких претензий.
Выступление мастера Улиуса длилось очень долго. Помимо важной информации там были бесконечные перечисления основных сотрудников, цитаты из всевозможных кодексов, выдержки из трудового договора.
Женщина в дальнем углу, помощница мастера Улиуса, периодически подсовывала нам с другими новичками те или иные бумаги на подпись. Оказалось, что она сильно хромала — ходила, опираясь на крупную деревянную трость с набалдашником в виде головы черепахи. «Черепашья тема» прослеживалась во всем ее облике: очки за толстыми стеклами, прическа, напоминающая панцирь, и общая «коричневатость» одежды.
В общем и целом, лекция мастера Улиуса длилась около часа и была довольно занудной. Я сократила ее для вас, чтобы зря не мучились.
То и дело я украдкой осматривала остальных новобранцев. Судя по всему, Ловчий — должность, открытая для любых типажей: среди моих новоявленных коллег была пожилая дама с высокой прической, темнокожий качок, похожая на спичку девушка в странном кожаном комбинезоне и двое близнецов с носами, подвижными, как у муравьедов.
— Все ясно? — закончил наконец-то Улиус.
— Да, сэр, — почти хором ответили мы.
— В таком случае… Кураторы! — рявкнул шеф, и тут же, как по волшебству, из-за прикрытой двери появилось несколько действующих сотрудников. — А ну-ка выдайте малькам все необходимое и отправьте их на экскурсию! Рассказать хорошо, а лучше глазами проверить!
После чего нас расхватали, как персики на рынке, и чуть ли не под локоток вывели из начальственного кабинета. Моим куратором был Полынь, о чем, впрочем, он предупредил меня еще утром.
Сначала мы отправились в подвальную кузницу за значком — обязательной вещицей, заменяющей удостоверение личности для государственных служащих. Уже десять минут спустя символ профессионального отличия покоился во внутреннем кармане моего плаща. Его мне выдал насупленный коренастый гном. Судя по всему, из равнинных — горные гномы слишком гордые для того, чтобы работать на людей.
Значок был тяжелый, размером в пол ладони. Представлял собой серебряную монету с гербом Иноземного ведомства: полуразвернутый свиток с нарисованной на нем картой мира и роза ветров под ним. На обратной стороне значка были выгравированы мои инициалы и стояла круглая печатка департамента Ловчих — изображение головы ястреба в профиль.
А еще один час и один кабинет спустя на моем предплечье красовалась татуировка Ловчей. Технически это были даже две татуировки, повторяющие выданный значок: аверс и реверс, два кружочка, расположенные один под другим. Татуировка была цветная и казалась объемной. Карту так и хотелось развернуть до конца, а птице — взъерошить перья. Я вертела руку так и эдак, но глаз ястреба из любого положения смотрел прямо на меня — внимательно и предостерегающе.
Не знаю, кому как, но мне боль, как ничто другое, придает ощущение реальности. Вряд ли это все сон: ночная дрема не исполосовала бы мою руку красочными чернилами.
Последнее, что вручил мне Полынь, — небольшой широкий кинжал с ножнами для него.
— В большинстве случаев профессия Ловчего подразумевает работу головой. Но оружие тоже не помешает.
— Боюсь, таким ножичком можно разве что курицу разделать, — я с сомнением взвесила кинжал на ладони. Не могу сказать, что у меня большой опыт в этом деле, но он действительно был очень маленьким.
— Это магический кинжал. Заряжен молниями. Даже маленькая царапина отправит противника в нокаут, — объяснил куратор. Я открыла было рот, чтобы сказать про свои непростые отношения с волшебством, но тотчас с его захлопнула.
Прах побери. Значит, они все-таки не знают?… Так. Стоп. Нужно быть хитрее. Не стоит пока поднимать эту тему.
— Ах, вот оно что, понятно, — заулыбалась я поспешно и фальшиво.
Полынь не обратил на этот эпизод внимания. Сердце мое громко стучало. Нет, правда? Знают или нет в Ведомстве о моей потерянной магии? Во время лекции Улиус много раз давил на то, что мы все достойные, подходящие кандидаты. Но что они обо мне выяснили на самом деле? Ведь даже на утренних тестах я не была, а начальник говорит так, будто все уже решено. И вернемся к главной загадке — кто вообще подал мою заявку на эту вакансию? Я еще раз посмотрела на новенькую татуировку. Возможно, вскоре ее придется с позором сводить…
****
Когда мы с куратором вернулись в главный холл, там постепенно собирались остальные «мальки» — тоже при полном параде, веселые и возбужденные. После чего всех нас забрала на экскурсию по ведомству Селия, ассистентка шефа.
Она действительно сильно хромала — думаю, без трости едва смогла бы идти. Это было необычно, ведь медицина в Шолохе находится на высочайшем уровне благодаря магическим излучениям от дворцового кургана. Впрочем, опираясь на палку, Селия двигалась быстро, и наша группка едва за ней поспевала.