Шотландский лев
Шрифт:
– Думаю, твой брат мне бы очень понравился. У меня, конечно, тоже хорошая семья. Однако жаль, что, по мнению мужчин в нашей семье, мне не подобает оттачивать умение владеть оружием. И жаль, что женщины были не способны ответить жестокостью на жестокость. Мы должны находиться под защитой, хотя какую защиту может, например, обеспечить фермер, если крупный землевладелец пожелает захватить его собственность? Конечно, человека должен защищать закон, но во время войны закон не действует.
Кристина, помедлив, спросила:
– Ты подвергалась большой опасности, будучи узницей
– Ни один человек в Дамфризе, даже такой мерзавец, как Макдауэлл, не осмелился бы и пальцем ко мне прикоснуться, Ведь я родственница Черного Дугласа, известного своим крутым нравом.
– Я рада, что тебя… не тронули.
– Меня не насиловали и не домогались, – сухо добавила Элизабет. – Многие считают, что я осталась такой же дерзкой, какой была, и что мое отношение к англичанам когда-нибудь дорого мне обойдется. Однако я твердо намерена больше никогда не попадать в такое положение. Если начнется наступление английской армии, я сразу же подамся на Шотландское нагорье. А если вся Шотландия падет, я попрошу убежища у кого-нибудь из наших скандинавских родственников, но пленницей больше не буду. – Элизабет, вдруг сконфузившись, замолчала, осознав, что говорит все это Кристине. – Будь уверена, что тебя здесь не обидят, – добавила она.
Кристина внимательно разглядывала букву, которую вышила. Ее уже здесь обидели, но разве это объяснишь? Само присутствие здесь Элизабет причиняло ей страдания…
– Как ты считаешь, сойдет? – спросила Кристина, указывая на букву.
– Вполне. Я тебе очень благодарна.
Хотя работа еще не была закончена, Элизабет встала.
– Вышивание – утомительное занятие, – проговорила она. – Я закончу потом. – Она направилась было во внутренние покои, но остановилась и, оглянувшись, спросила Кристину: – Солнце взошло, и небо такое чистое. Не хочешь выйти на воздух?
– Я? Да… с удовольствием.
Кристина вскочила с кресла и присоединилась к Элизабет.
На крепостном дворе кипела бурная деятельность. Часть мужчин тренировались с оружием, другие затачивали свои мечи. От кузниц поднимался дым – там подковывали коней, ковали мечи, закаливали защитные металлические пластины. Грумы приводили в порядок кожаную упряжь, прачки стирали белье.
Кристина и Элизабет прошлись вдоль конюшен и увидела запакованные тюки, которые предстояло погрузить на лошадей, отправляющихся вместе с мужчинами из Лэнгли, чтобы служить королю Шотландии. Подготовка к отправке шла полным ходом.
– Хотела бы я родиться мужчиной! – заявила вдруг Элизабет. – Многое бы я отдала, чтобы быть участницей всей этой суеты. – Она обернулась к Кристине и заметила: – А ведь женщины тоже участвовали в войнах. Я, например, люблю читать об Алиеноре Аквитанской. Правда, она и сама была весьма могущественной. – Элизабет пожала плечами: – И все же гораздо лучше находиться здесь, чем под крылышком у моих родных.
Кристина перестала ее слушать, заметив, что к предстоящему походу готовят нескольких лошадей из Хэмстед-Хита. Она пересекла конюшню и подошла к огромному жеребцу серой масти по имени Зевс, который в нетерпении рыл копытом землю, как будто хотел поскорее отправиться в путь. Кристина погладила его по носу и прошептала:
– Пусть они хорошенько заботятся о тебе. Если эти люди допустят, чтобы тебе причинили увечье, я позабочусь о том, чтобы они за это ответили!
Зевс повел темным глазом, фыркнул и низко склонил голову. Она снова погладила его и оглянулась. У нее за спиной стоял Джейми. На нем была кольчуга, которую он накануне проверял на прочность, а поверх надета туника цветов его клана. Кристина поняла, что он занимался во дворе с молодыми воинами, которым предстояло впервые сразиться с врагом. Те лихо срубали головы соломенным чучелам.
– Он один из лучших во всем табуне, – заметил Джейми, указывая на Зевса.
– Да. И очень хорошо выезжен. Стивен сам работал с ним. Я тоже.
– Такому коню цены нет.
Кристина согласно кивнула.
– Не тревожься, – сказал Джейми. – Я о нем как следует позабочусь.
– А что случилось с твоим Сатаной? – спросила она.
– Он оступился и теперь немного хромает. Ничего серьезного, но, поскольку у нас есть и другие кони, мы решили дать ему отдохнуть. Мы с Сатаной бывали вместе не в одном походе.
– Понятно.
– Мы забрали твоих лошадей, чтобы использовать их.
– Конечно.
– Но ты все еще злишься, что их взяли.
– Извини, – ответила Кристина, – но мне все еще кажется, что это мои лошади.
– Увы, дорогая Кристина, тебе, наверное, придется научиться считать их не только своими.
– Я пытаюсь… каждый день.
Джейми рассмеялся.
– Что еще тебе здесь кажется твоим?
– Все хозяйственные вещи и деньги – разве этого не достаточно?
Джейми не ответил, потому что к ним подошла Элизабет Дуглас и принялась восхищаться Зевсом:
– Он такой огромный. И такой гладкий. Он такой же резвый, как и мощный?
– Он удивительно резвый, – тихо произнесла Кристина. – Однако Кристал не уступит в скорости ни одному жеребцу.
– Но Кристал не смогла бы выдержать вес, необходимый на войне, – возразил Джейми.
– Зато ни одному жеребцу, даже Зевсу, не сравниться с ней в умении маневрировать.
– Он великолепен, Джейми! – восхитилась Элизабет. – Ты возьмешь его?
– Да. И я рад, что ты его одобряешь.
– Шотландцы все же лучше проявляют себя в пехоте, чем в кавалерии, – продолжила Кристина. – Сказывается многолетняя практика. Знаешь, среди них, особенно среди горцев, есть воины, не уступающие в скорости самым резвым скакунам.
– Не хочу умалять наших достоинств, но, мне кажется, мы все-таки не такие быстрые, – сказал Джейми.
– Извините, сэр Джеймс, но я своими глазами видела вас в бою, – возразила ему Элизабет.
Почувствовав себя лишней, Кристина отошла в сторону и медленно побрела вдоль стойла. Дойдя до Сатаны, она погладила его и тихо прошептала что-то. Заметив, что животное с осторожностью наступает на правую переднюю ногу, Кристина осмотрела травму. Как и говорил Джейми, ничего серьезного не было, но такого великолепного коня, конечно, следовало поберечь.