Шпаги над звёздами
Шрифт:
Тэра захлопнула рот и попыталась произнести что-то членораздельное, но безуспешно. Мужик на кровати заерзал, собираясь встать.
– Лежи! – прикрикнула адмирал и повернулась к королеве: – С его ногой сейчас только шастать, лучше уж мы с тобой пройдем в кабинет. – Тут она по извечной женской привычке повернулась к зеркалу и окинула себя критическим взглядом. – Впрочем, иди одна, я сейчас переоденусь и присоединюсь. Тэра молча кивнула и поспешила ретироваться. Сандра появилась через пять минут, в просторном домашнем костюме и причесанная. Усевшись напротив девушки, она подняла на нее веселые глаза и, отвечая на немой вопрос, со смехом произнесла:
–
– Из-за этого ты и решила не претендовать на корону?
– То есть? Разве иметь постельную куклу зазорно для нашего круга?
Тэра покачала головой:
– Он не кукла.
Адмирал усмехнулась, потом вздохнула:
– Ты во всем права, девочка. Мой усачок – слишком серьезный мужик, чтобы можно было заключить династический брак, оставив его в роли любовника, а терять его я не хотела. Так что пришлось отказаться от короны: ведь наши с ним дети никогда бы не стали наследниками, а если бы я переспала с кем-то из высокой семьи, он бы мне такое закатил… Хотя, должна признаться, через пару лет после возвращения я уже радовалась, что все так сложилось. Я полюбила тебя. К тому же у тебя есть все данные, чтобы стать гораздо лучшей королевой, чем я.
– Вот уж чего я никогда не ожидала от тебя, так это приступа самоуничижения! – фыркнула Тэра. Сандра пожала плечами:
– Называй это как хочешь, но я уверена, что так и есть.
Обе помолчали. Потом королева осторожно спросила:
– Он твой официальный муж? Адмирал кивнула:
– Да, по его и по нашим законам мы муж и жена. Церемонию проводила капитан моего флагмана и его судовой капеллан. Было это в окрестностях туманности Орлиный Коготь.
Королева удивленно посмотрела на нее:
– Никогда не слышала о такой. Сандра усмехнулась:
– Нам она известна как часть Бирюзовой Стены.
– Местное название, – понимающе кивнула Тэра. Они снова замолчали, потом Сандра спросила неестественно спокойным тоном:
– Ну и как ты намерена поступить? Созовешь суд пэров?
Королева ошарашенно посмотрела на нее:
– Ты что, с ума сошла?! Да спи ты хоть с сотней вонючих мужиков с самой дальней Окраины, это твое личное дело!
Она вскочила и нервно прошлась по комнате. В принципе вопрос был ясен. По династическим традициям пэр королевства, а тем более принцесса крови, вступившая в морганатический брак, лишалась всех привилегий, а в случае признания отягчающих обстоятельств – и дворянства. Но как Сандра могла даже в мыслях допустить, что племянница пойдет на подобный процесс?
– С тех пор как ты отошла от дел и сладко проводишь время со своим… усачком, у тебя, как видно, наступило размягчение мозгов, – сердито прорычала Тэра.
Сандра рассмеялась:
– Ладно, не кипятись. В конце концов, долг королевы – блюсти законы государства и чистоту крови.
Тэра окинула ее яростным взглядом, потом обе не выдержали и громко расхохотались. В кабинет заглянули испуганная мажордом и встревоженная Умарка, но они успокаивающе махнули им, и те скрылись. Сандра испытующе посмотрела на племянницу:
– Ладно, девочка моя, я думаю, что ты навестила меня не для того, чтобы поймать с поличным.
Тэра прошлась по комнате и остановилась у голокуба, который сейчас изображал шар Тронного мира, медленно вращающийся под покровом облаков. Тень ночи уже полностью захватила Альдильерский хребет. Изображение синтезировалось из картинок, получаемых со спутников, и Тэра
– Тебе не кажется, что пора?.. Сандра поглядела на изображение, потом на королеву:
– Это гнетет тебя, девочка?
– А ты как думаешь? – Тэра стиснула кулаки, – Там погибли моя мать и отец!
Сандра неторопливо подошла к голокубу и внимательно осмотрела шар Форпоста. В отличие от изображения планеты, он представлял собой всего лишь запись: последние десять лет ни один корабль королевства не подходил к Форпосту ближе чем на двое суток полета.
– Нам не справиться в одиночку, – произнесла наконец Сандра, подняв глаза на племянницу. Королева изумленно уставилась на нее:
– Сандра, что ты такое говоришь? У нас есть флот, который только по мощности залпа превосходит прежний как минимум в пять раз. А если взять суммарные характеристики, то мы сейчас раз в пятнадцать сильнее, чем во времена моей матери.
Адмирал усмехнулась:
– Прости, моя девочка, но я знаю, что говорю. – Она повернулась к изображению. – Тебе известно, КТО наш враг?
Королева неохотно покачала головой:
– Да, об этом мы знаем очень мало. Но ведь ты сама настояла на том, чтобы после трех неудачных попыток не тревожить его разведывательными рейдами. Теперь мы можем начать интенсивную разведку и… Ты не согласна?
– Я боюсь, мы не много узнаем.
Тэра растерянно замолчала. В кабинете повисла тяжелая тишина. Адмирал мягко положила руку на плечо своей юной собеседнице:
– Пойми, я не спорю, что с этим, – она кивнула в сторону изображения, – надо что-то делать.
– Тогда я не понимаю… – недоуменно произнесла Тэра. – Если ты имеешь в виду союзников, то скажи, где их искать? На Окраинах?! – Она криво улыбнулась. – Среди диких охотников из числа мужчин или в артелях старателей?
– Что ты знаешь об Окраинах, моя девочка? – усмехнувшись, спросила Сандра.
– Тебе перечислить ВСЕ слухи, которые до меня доходили? – сварливо, что очень не шло ее звонкому голоску, отозвалась королева.
Сандра покачала головой. Потом протянула руку и снова вывела изображение парадной карты королевства:
– Десять звезд, четырнадцать обитаемых миров, двенадцать миллиардов подданных. Выглядит очень величественно, не правда ли, дорогая? – В голосе ее прозвучал сарказм.
Тэра настороженно посмотрела на нее:
– Что ты хочешь этим сказать?
Адмирал молча нажала несколько клавиш на пульте управления голокубом. Картина изменилась. Все пространство объемом два на два на два ярда оказалось заполнено несколькими сотнями звезд. Сандра несколько секунд рассматривала появившееся изображение, потом повернулась к Тэре и испытующе посмотрела на нее: