Штормовой рубеж. Империя
Шрифт:
Отчасти заглушаемые шумом ливня, с пристани доносились брань, мольбы и крики о помощи приговоренных. Они знали, что вот-вот из воды появятся акулаты 10 – жуткие чудовища-амфибии.
Людоеды.
Ближе всех к линии моря был прикован преподаватель со студиозами-подростками. На одного из мальчишек напала икота от ужаса, второй плакал и рвался в цепях, раздирая в кровь руки. А из воды на пристань медленно выбиралось первое из чудовищ.
Размером с броневик, весом в пару десятков тонн с черепашьим панцирем на спине, шестью мощными короткими лапами, способными, как грести в воде, так и ходить по суше, широкой акульей двойной
10
Акулаты – двоякодышащие амфибии, живут и размножаются в воде, а охотятся на суше; помесь черепахи, спрута и акулы.
Холодные тусклые глаза-блюдца смотрели, не мигая, на свою жертву, на того самого паренька, который рвался из оков. И он застыл, не в силах шевельнуться от ужаса, не замечая, как вымокшие от дождя штаны стали горячими от испражнений.
Акулат наползал на мальчишку медленно и неотвратимо, а за монстром над кромками волн всплывали спины еще двух чудовищ.
Дэш, Бон и Якана находились в самом конце длинной пристани, замыкая ряд приговоренных. У них оставалось еще около часа жизни. Бон шевельнулся, приходя в себя, посмотрел мутным взором, заметил товарищей.
– Дэш, что происходит? Где мы? – прохрипел он.
Денис не успел ответить – над пристанью раздался истошный крик – щупальца акулата оплели тело паренька, не позволяя вырваться, а зубы сомкнулись на голени жертвы.
Эти твари никогда не убивали сразу. Они предпочитали поедать добычу заживо, поэтому один из зубов был полый, и при укусе впрыскивал природный нейростимулятор, который предотвращал потерю сознания от болевого шока и кровопотери, но многократно усиливал мучения жертвы. Акулаты имели по две челюсти. Первая, внешняя, словно тисками зажала ногу паренька, пережимая артерии и крупные сосуды, не позволяя жертве раньше времени истечь кровью, а вторая, подвижная внутренняя с острыми, как скальпель зубами, принялась неспешно и аккуратно снимать с его ноги мясо – кусок за куском, – оставляя целой кость. Парень захлебывался криком и бился в судорогах, не в силах вырваться из страшных тисков.
И так же кричали от ужаса остальные пленники, глядя на приближающихся к ним тварей.
– Вы звери! Хуже любых чудовищ! – внезапно прогремел над пристанью громкий голос Яканы. Девушка смотрела в сторону разбитого окна здания администрации, догадываясь, что именно там скрываются главные палачи. Из-за расстояния и дождя она не могла видеть лицо Випа, только его торчащий в окне силуэт, и все же Пандау показалось, что подпольщица смотрит прямо ему в глаза.
При первых криках приговорённых, виконт Сташ тоже подошел к окну и встал рядом с Випом. Зрелище казни пугало привыкшего к кабинетной работе аристократа до дрожи, и в то же время завораживало. Его подручный, капитан, отвернулся, с трудом сдерживая тошноту. И только сержант Рух невозмутимо стоял рядом с «Убоищем», готовый по приказу Випа пустить его в ход.
Тем временем на пристани акулаты продолжали кровавую резню. Обглодав нижнюю конечность паренька-студиоза до паха, монстр отстранился. Из его пасти показались белые кости ноги, перемежаемые суставами. Зубы твари действовали подобно острейшему скальпелю, срезая лишь сочное мясо, и очень редко ломали суставы или перекусывали кости. Парень с ужасом уставился на свою, ставшую костяной, ногу. А потом из его бедра потоком хлынула кровь – зубы акулата больше не пережимали сосуды. Бедолага еще несколько мгновений трясся в агонии, истекая кровью, затем глаза студиоза закатились. Последнее, что он запомнил перед смертью – торчащая из его тела «костяная нога» в луже крови и тусклые глаза-блюдца наблюдающего за его агонией акулата.
Монстры никогда не доедали свою добычу полностью. Они обгладывали одну из конечностей и теряли интерес к жертве, позволяя ей истечь кровью.
Вот и зарезавший студиоза монстр отвернулся от трупа и пошевелил щупальцами, словно прикидывал, кого съесть следующим.
В воздухе остро пахло морем, ужасом и кровью.
Преподаватель не выдержал ожидания казни. При виде обглоданной ноги своего ученика, его сердце разорвалось, даря ему мгновенную смерть. Монстр брезгливо ткнул носом бездыханное тело и прополз дальше, набрасываясь на жену стеклодува.
– Минус один, – Вип испытал жгучее разочарование, глядя на мертвого преподавателя. – Он даже не стал бороться!
– Почему один? – не понял виконт Сташ. Чудовища уже умертвили двух студиозов и отца стеклодува, так что счет жертв к этому времени вырос до четырех.
Вип пропустил вопрос мимо ушей. Теперь его взгляд не отрывался от стеклодува.
– Ну, же, давай! Не подведи! – едва слышно шептал сейч-полковник.
Стеклодув кричал и ругался, извиваясь в цепях, глядя, как чудовища пожирают его жену и детей, но вырваться из оков не мог.
Зато главарь Четырехпалых внезапно часто задышал, словно накачивал легкие кислородом, а потом разразился яростным криком. По его цепям побежало ядовито-зеленое пламя. Под воздействием аномального огня металл крошился, рассыпался трухой. Миг, и бандит оказался свободен. Он по-звериному ощерился, прикидывая путь для бегства, а на его ладонях запульсировали желтые огни файерболов.
Стоящие в оцеплении на пристани каратели занервничали, поднимая на изготовку оружие, хотя от места казни, от чудовищ и освободившегося главаря Четырехпалых их отделяла надежная силовая стена, которую очень сложно пробить файерболами. Да и против акулатов они сейчас бесполезны. В ливень от огненных шаров мало пользы – погаснут ещё в полёте, не причинив ощутимого вреда, только разозлят монстров. Это понял и сам бандит. Файербол он вызвал машинально, как свою самую сильную способность из всех «Даров пардов». Огонь на ладонях главаря погас, по его пальцам пробежали электрические разряды.
– Идиот! – зашипел Вип. – Использовать электричество в дождь! Так ты вырубишь сам себя, да и всех на пристани тоже, и сорвешь мне казнь. Рух, надо его остановить! Включай первый режим.
Сержант тут же принялся качать ручную помпу, повышая давление, тем самым активируя привод «Убоища». Но прежде чем прибор заработал, Четырехпалый и сам осознал свою ошибку, поспешно гася электроразряд.
Теперь выбор у него оставался небольшой: левитация или вселение, остальные способности в текущей ситуации не годились совершенно. Разве что стазис – с его помощью можно было обездвижить любые объекты, зафиксировать их в одном положении, намертво связав невидимой сетью. Но продолжительность действия стазиса напрямую зависела от размера цели. Такую махину, как акулат, Курт мог придержать максимум на пару секунд.
Командир группы подпольщиков Дэш поднял голову, пристально наблюдая за бандитом, но не торопился сам пока взывать к своим способностям, отлично сознавая, что у него будет всего один единственный шанс…
Тем временем полностью поглощенный зрелищем казни виконт Сташ нервно вздрогнул и обернулся – прямо за его спиной раздался низкий басовитый звук, словно загудел очень сердитый гигантский шмель. Это вышел на рабочую мощность привод «Убоища». Экспериментальный, собранный буквально на коленке образец, не успели доработать как следует. Обычные грамнистеры промышленного производства таких звуков не издавали. Их слышали только сахаи.