Шумерские ночи
Шрифт:
— О, благодарю тебя, благодарю! Вот, возьми в знак благодарности этот спелый финик… — протянула Креолу плод старушка. — Возьми, возьми…
Креол протянул руку… и с размаху пронзил старушку Огненным Мечом!
Та закашлялась, пошатнулась, роняя корзинку… в ужасе уставилась на Креола… и обернулась остроухой белой обезьянкой. Корзина рассыпалась горсткой сухих листьев, из-под них полезли усатые тараканы.
— Пхе!.. — зло фыркнуло существо, огромным прыжком бросаясь к канализационному отверстию.
Креол не сделал попытки его
Аханид в этот день так и не пришел. Креол в конце концов послал к нему Раба, и тот вернулся с известием, что у лугаля рожает жена. Сегодня он никуда от нее не отойдет.
Самого лугаля Раб даже не видел — в помещение с роженицей не допускают никого, кроме мужа и повитух. Выходить Аханид отказался, передав лишь, что навестит Креола завтра, а пока пусть делает что хочет. Лугалю сейчас не до него.
Рабу пришлось немало попотеть, прежде чем он сумел объяснить это Креолу жестами.
Все оставшееся время до ужина Креол и Раб трудились на улице. Маг с ног до головы перепачкался в извести и глине, но остался ужасно довольным. Окинув взглядом содеянное, он растянул губы в улыбке и вытер руки о рубашку Раба.
После ужина Креол забрался на крышу, чтобы потренироваться в управлении погодой. Метеомагия — один из самых полезных разделов шумерской школы, наиболее интересующий правителей. В конце концов, боевого мага вполне заменит отряд воинов, целителя — умелый лекарь, а некроманта… да кому они вообще нужны, эти некроманты? От них мертвечиной воняет.
Совсем другое дело — незаменимый метеомаг. Оживить дождем сохнущие посевы, отогнать град, усмирить шторм, прекратить половодье — вот где польза, вот кого император всегда встретит с распростертыми объятиями. Овладеть хотя бы простейшими из погодных заклинаний — необходимое условие для будущего придворного мага.
Креол не очень-то стремился в придворные маги. Его всегда манила диадема Мага Верховного. Но эти два звания зачастую следуют одно за другим. Шурукках, нынешний Верховный, раньше был именно придворным магом. А Утухенгаль, нынешний придворный маг, спит и видит, как займет место Шуруккаха после его смерти.
И он непременно его займет, если только сам не скончается раньше Шуруккаха. Кроме него на эту должность может претендовать разве что Креол-старший.
Креол попытался представить отца Верховным Магом — и не смог. Даже если священная диадема будет валяться у его ног, Креол-старший не потрудится за ней нагнуться. Ему это попросту неинтересно.
Правда, кроме Шуруккаха, Утухенгаля и Креола-старшего есть еще и четвертый архимаг — Менгске. Но ему-то звание Верховного Мага не светит и подавно. Менгске — редкий бездарь. Он до пятидесяти пяти лет проходил в подмастерьях. Потом, правда, резко ускорил темп… тем не менее Менгске — бездарь.
Диадему Верховного Мага совершенно точно получит Утухенгаль.
После двадцати восьми неудачных
— Если кто будет спрашивать — я ничего не делал, — сказал жмурящемуся котенку Креол. — Понял?
Котенок перевернулся на спину и замахал лапками. Маг почесал пушистое пузико и отметил клинышком очередное заклинание в книге. Он успешно освоил вызывание дождя.
Теперь бы еще освоить его прекращение.
Время уже перевалило за полночь, когда в дверь постучали. Креол поднялся на ноги и торопливо пошел к дверям. Он заранее предупредил Раба, чтобы тот не вздумал открывать.
На пороге стояла юная девушка в тканом платье без рукавов. Оно промокло насквозь, прилипнув к телу и выгодно обрисовывая его очертания.
— Мир тебе, — приветливо улыбнулся Креол.
— И тебе мир, почтенный абгаль, — пролепетала девушка, стуча зубами от холода. — Прошу, пусти меня в свой дом переждать этот ливень… Я в этом городе чужая, мне некуда пойти…
— А почему я должен тебя пускать? — еще приветливее улыбнулся Креол. — Может, ты уличная воровка?
— Клянусь тебе, я не воровка! — в ужасе сжалась девушка. — Я просто бедная странница, не знающая, где переночевать. Если ты впустишь меня, я отдам тебе все, что у меня есть, почтенный абгаль…
— А у тебя ничего нет, — осмотрел девушку с ног до головы Креол. — Я не вижу на твоем поясе снизок сиклей. И не вижу места, где бы ты еще могла их хранить.
— Я могла бы расплатиться своим телом, почтенный абгаль… — жарко прошептала девушка, протягивая руку.
— Поищи кого поглупее, — скривился маг, прочерчивая воздух ладонью.
С кончиков пальцев сорвалась тончайшая полоса стали. Заклятие Стального Меча отхватило девушке голову, оставив удивительной гладкости срез. Обезглавленное тело какую-то секунду стояло неподвижно, а потом медленно повалилось назад.
Вслед за этим оно исчезло во вспышке дыма, и из нее выпрыгнуло все то же обезьяноподобное существо. С явным удивлением глядя на Креола, оно гневно пискнуло:
— Как ты меня все время узнаешь?! Я же так отлично маскируюсь!
— Да ты просто безголовая отрыжка Нергала, — осклабился Креол. — Я же маг, я вижу ауры. Замаскируйся хоть под императора Энмеркара — я тебя все равно узнаю.
— Так вот оно что… Понятненько, понятненько… — покивало существо. — Что ж, тогда я пошел!
Он метнулся прочь, намереваясь в очередной раз сигануть в канализацию. Однако сегодня его ждал неприятный сюрприз — Креол наглухо заделал отверстие.
Существо резко отвернуло влево и бросилось по улице, Но Креол резким взмахом начертил в воздухе руну, выкрикивая короткую фразу. Прямо перед существом замерцала магическая стена — оно с размаху ударилось об нее и отлетело.