Шутка богов
Шрифт:
Гарды прошли совсем рядом, принюхиваясь и воя.
Покружили вокруг дубов, царапая лапами землю, и один из них всё же догадался каким–то образом, что там притаились люди. Он бросился в первое попавшее дупло и сразу же получил в лоб мечом. Его кровь залила морду, а вой дал понять остальным хищникам, что пора напасть. В дупле находились двое воинов. Гарды всем скопом выгрызали их оттуда, вырывая острыми когтями щепки с коры. Воины боролись до последнего, пока одному не откусили руки, а второго не выволокли наружу, где гарды разорвали его на
Девушка уже решила, что это конец и зажмурилась. Гард всунул морду внутрь и, увидев их, клацнул пастью. Вобан изо всех сил всунул ему в горло меч. Зверь захрипел с одновременным предсмертным рыком. Его смерть оказалась решающей, и остальные гарды решили уйти. Они ещё покружили пару раз и убрались. Люди перевели дыхание и задремали, проспав до рассвета.
Утром вылезли из дупел и удручённо посмотрели на кровавое место, где погибли товарищи.
– Эти твари даже останки не оставили. Нечего придать воздуху.
– Простите, нам очень жаль ваших воинов. Они смело защищали нас. А как это воздуху?
– Сжигаем и развеиваем прах.
– Ясно.
– Краб, усади Лорда на коня за собой. Они больше не пленники.
Девушку он тоже усадил перед собой и поскакал. Конница двинулась за ним. Они спустились с горы и проследовали через жиденький лес по тропе, ведущей к замку их Лорда.
А когда подъехали, Азалия не удержалась от эмоций:
– Восточная сказка отдыхает!
Она рассматривала красочный замок, больше похожий на радужный дворец с круглыми башнями, изящными мостами, яркими цветами и скульптурами.
Вобан въехал на двор и спешился. «Гостей» повели внутрь. Главнокомандующий быстро добился аудиенции Лорда и вскоре привёл их в обширный зал с мозаичными стенами. Азалия увидела, что тут всё выдержано в воздушном стиле: на стенах нарисован ветер в разных вариациях и даже декоративные цветы висели в лёгких кашпо и колыхались. Её взгляд добежал до трона, который, казался, висит в воздухе, так как ножек не было видно. Лорд этих земель тоже был каким–то нереальным – нечеловеческим – также рыжеволосый, но с такой белой кожей, будто ржавое золото лежало на снегу. Глаза зелёные ещё ярче, чем у Бастиана внимательно разглядывали непрошеных гостей. Уши слегка заострённые и красив, как ангел, хотя красота какая–то холодная, несмотря на то, что он восточный «тип» этой местности.
– Вобан, кого ты мне привёл? Интересные пленники. Одеты странно.
Тот склонился.
– Лорд… Мужчина говорит, что он Лорд южных земель, а дева – умная: читает, сочиняет, считает. Они ехали к умным мужам, чтобы она вошла в их палату и на них напали гарды. На нас также они напали этой ночью, и мы лишились двух достойных воинов.
– Жаль… от этих тварей нет спасения. А насчёт наших гостей: подумаю. Оставь их и иди.
Главнокомандующий поклонился и ушёл. Лорд восточных земель представился.
– Моё имя – Карим. Мы – под воздушным тотемом. А вы – огненные стрелы? У тебя должно быть с собой доказательство. У каждого Лорда при себе должен быть родовой тотем. Его нельзя украсть или ограбить. Даже если раздеть догола – тотем есть в крови, и он проявится.
– Да. – Бастиан достал кулон из кармана.
– Карим ухмыльнулся.
– Это не доказательство, если ты держишь его в кармане. Покажи силу тотема.
Азалия напряжённо переводила взгляд с одного Лорда на другого, не совсем ещё понимая, о чём речь.
Бастиан положил кулон на ладонь и через миг он стал маленьким огоньком, а ещё через минуту исчез. Она даже приоткрыла рот от удивления. Он сделал круг рукой и опять раскрыл ладонь, на которой тут же опять появился огонёк, а через миг стал обратно золотым кулоном.
– Вау! – Тихо протянула.
Карим улыбнулся. Она отметила, что и у него такие же белоснежные зубы, как и у Бастиана. «Чем же все они чистят зубы? Тоже такие хочу. Надо бы спросить».
– Приветствую Лорда южных земель в моём государстве. – Встал и расправил длинный плащ.
– Бастиан.
Карим снова присел.
– А она?
– Она – моя невеста. Учёная дева.
– Если твоя учёная дева поможет мне разгадать одно древнее писание, отпущу вас, дам карету, лошадей и охрану.
– А если нет? – Бастиан нахмурился.
– Если нет, ты отдашь мне землю у нашей границы ту, что с плоской горой.
Он кивнул и вопросительно посмотрел на девушку.
– Что? Я – филолог, а не переводчик древних языков. – Перевела взгляд на восточного Лорда. – На каком языке ваше древнее писание?
– Не знаю, там ничего не понять.
– Я попробую.
Карим встал.
– Идём со мной в мою сокровищницу.
Они проследовали за ним. Прошли по нескольким коридорным пролётам и спустились в подземелье. Подошли к маленькой деревянной двери с бронзовым кольцом в виде ручки и восточный Лорд открыл своим ключом.
Изнутри пахнуло приятным пряным ароматом.
– Как тут вкусно пахнет!
– Это такие сухие цветы. Мы везде их раскладываем для аромата.
– А я думала, что в таких местах всегда пахнет по–другому.
Карим приподнял бровь.
– Как же? – Улыбнулся. – Плесенью?
Она смущённо кивнула.
– Не везде, дорогая, неухоженные замки. Мы – восточный народ очень любим ароматы и чистоту.
– Мы – тоже. – Буркнул Бастиан.
– Возможно, у вас я не был.
– Добро пожаловать.
– Да какое это имеет значение быть сейчас доброжелательным, если через какое–то время мы начнём опять воевать. – Усмехнулся. Подошёл к высокой винтообразной подставке и открыл большую книгу. – Это она… – выдохнул. Его интонация сказала о восхищении книгой.